陳辭除妖這日。

黃昏，大哥陳年挑著滿(mǎn)是草編的擔(dān)子，走回自家院門(mén)。

四合院東南角的廚房，嫂嫂孫秀蓮叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)亟o全家準(zhǔn)備晚飯。

陳年看向自家媳婦，做飯時(shí)那麻利的動(dòng)作，絲毫不拖泥帶水。

一枚玉簪子盤(pán)起的頭發(fā)，隨著孫秀蓮顛著鍋鏟，一顫一顫地上下起伏。

陳年眼神含笑。

雖然自己媳婦總說(shuō)她“人老珠黃”，但也才二十九，且周?chē)徖镎l(shuí)都知道，自家媳婦是遠(yuǎn)近有名的美人，只是沒(méi)錢(qián)保養(yǎng)，雙手又因常年洗衣變得粗糙不堪。

唯一勝過(guò)自家媳婦的，也只有自家妹妹陳歲。

就連弟弟陳辭，也是十里八鄉(xiāng)有名的俊后生。

而他自己，五官也比較端正。

一家人全都出名的好看，這種感覺(jué)，在市井街巷的小人物家里，別提有多妙了，所以陳年每天也都如小歲說(shuō)的那句“知足常樂(lè)”。

孫秀蓮看見(jiàn)丈夫回來(lái)，手上菜刀用力剁著，咬牙道：

“他娘的，不知道哪個(gè)天殺的，把咱家柴刀偷走了。”

“只偷柴刀？那這蠢賊可真不識(shí)貨……正好那把破刀都卷刃了，明天我再去打個(gè)新的。”

陳年放下?lián)樱词謳兔Α?

孫秀蓮輕“嗯”了聲，接著道：

“柴刀事小，陳辭一天沒(méi)回來(lái)，二嫂家那邊還鬧妖精，我擔(dān)心他出事。”

陳年手上的動(dòng)作稍稍停滯一下：

“應(yīng)該不能有事，他武道入境，有能力自保。他這小子應(yīng)該上哪瞎逛去了，到了飯點(diǎn)自己聞著味就回來(lái)了。

“他回來(lái)我可得好好說(shuō)說(shuō)他，平日里出門(mén)閑逛也就罷了，現(xiàn)在外面這么危險(xiǎn)，還出去瞎溜達(dá)，真不聽(tīng)話(huà)！在家也待了四十多天，還不找活干，一分錢(qián)不賺，也太不像話(huà)了！我得好好說(shuō)說(shuō)他。”

陳年故作埋怨道。

聽(tīng)到丈夫安慰，孫秀蓮才稍稍放寬心，但心里仍是隱隱不安。

她知道丈夫就是嘴上說(shuō)說(shuō)，她也不指望哪天陳辭回家，能掏出幾文銅錢(qián)，得意地炫耀是他干活賺的錢(qián)。

有張二嫂家的例子，現(xiàn)在這世道，孫秀蓮只求一家人平安就好。

為了緩解不安，她轉(zhuǎn)移話(huà)題道：

“你先去學(xué)堂把小歲接回來(lái)吧，安全些，順便帶些錢(qián)把這個(gè)月的束脩錢(qián)交了，人家先生準(zhǔn)許咱家一月一交，還便宜了不少，咱們可不能拖欠著。”

陳年答應(yīng)了一聲，回正房拿了一百文銅錢(qián)，揣好離開(kāi)，和一錢(qián)銀子相比，銅錢(qián)顯得多一些，誠(chéng)意更足。

入夜。

陳家三人坐在正房木桌邊，昏黃油燈搖曳，映照桌上涼透的飯菜，和三人不安的面孔。

嫂嫂孫秀蓮打破沉寂：

“他娘的！陳辭這個(gè)小兔崽子，告訴他早點(diǎn)回來(lái)，就是不聽(tīng)！外面鬧妖魔，他亂逛什么！我去找他，非得揍他一頓！”

大哥陳年也起身：“我也去。”

看見(jiàn)蠢蠢欲動(dòng)的陳歲，一向溫和的陳年嚴(yán)肅道：

“小歲在家看家！”

三人心里都隱隱有個(gè)猜測(cè)，之前陳辭天黑便回，今天到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，肯定是出事了。

再想到張二嫂家的妖魔，更壞的猜測(cè)萌生：

陳辭八成是闖到張二嫂家，撞上厲害的妖魔，被妖魔害了。

見(jiàn)哥嫂都出門(mén)，獨(dú)自在家的陳歲心中更加慌亂不安——

二哥撞上妖魔，是被打殘了？還是直接沒(méi)命了？

千萬(wàn)一定只是打殘啊，保住命最重要啊，最好是打斷腿……

大哥大嫂出門(mén)找二哥，萬(wàn)一路上也遇到妖魔怎么辦……

……

二更天，一家人再次坐在飯桌前。

陳年和孫秀蓮找了幾個(gè)時(shí)辰，都沒(méi)見(jiàn)到一點(diǎn)陳辭的影子。

氣氛壓抑，三人都沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音，無(wú)聲憔悴地盯著昏黃的油燈，誰(shuí)都不想面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)。

一段長(zhǎng)久的沉寂后。

“吱呀——”

院門(mén)被打開(kāi)。

三人齊齊轉(zhuǎn)頭望去。

只見(jiàn)陳辭躡手躡腳地鉆進(jìn)院子，一個(gè)翻滾無(wú)聲翻到自己住的東廂房門(mén)前。

陳辭正要開(kāi)門(mén)進(jìn)屋，身后傳來(lái)一聲怒罵：

“陳辭！你娘的！你他娘干什么去了，這么晚才回來(lái)，你要嚇?biāo)勒l(shuí)！

“白天叫你別亂逛、別亂逛！你就是不聽(tīng)，這么晚死哪去了！娘的，活計(jì)不找，錢(qián)也不賺，就是亂逛，練了那么多年武，一身的能耐你用哪去了！就用著嚇我們是吧！”

孫秀蓮紅著臉，一邊罵著，一邊抄起笤帚就劈頭蓋臉地打。

大哥陳年上前拉著媳婦，同時(shí)還照著陳辭屁股踢了兩腳。

饒是從小溺愛(ài)弟弟妹妹的大哥陳年，這次也覺(jué)得陳辭太不像話(huà)。

妹妹陳歲，只是在一旁安靜地，獨(dú)自抹著不受控制的眼淚。

挨揍的陳辭厚著臉皮，掛著笑容，把手伸到嫂嫂面前，攤開(kāi)手心里的三錢(qián)銀子，得意道：

“我干活去了！這是工錢(qián)！”

看見(jiàn)銀子，嫂嫂孫秀蓮明顯愣住，舉起的笤帚緩緩落下去：

“這錢(qián)你自己攢著，進(jìn)屋吃飯！”

說(shuō)完，孫秀蓮轉(zhuǎn)身去廚房熱菜。

陳辭輕笑了一下，收起三錢(qián)銀子。

他在張家屋頂蹲了一天，一天沒(méi)吃東西，確實(shí)餓了。

……

次日，枯柳巷和正街交匯處，水井旁依舊如往常一般，婦女們?cè)谙匆律选?

值得她們驚訝的是，家里鬧了妖魔、患了病的張二嫂，今天居然復(fù)工了，瞧著樣子，病什么的似乎全好了。

一群婦人嘰嘰喳喳地圍著張二嫂，你一句我一句地好奇詢(xún)問(wèn)。

只有陳辭大嫂孫秀蓮，安安靜靜地洗衣裳，心事重重的樣子。

昨晚她壓根沒(méi)睡好。

自從陳辭回來(lái)，她心里就一直納悶。

什么活計(jì)，一天能賺三錢(qián)銀子？

雖然陳辭后來(lái)解釋說(shuō)，是去城郊當(dāng)力工出力氣，預(yù)支了三天工錢(qián)，往后幾天不定日子，只要工頭叫他，就會(huì)去干。

但一天一錢(qián)的工錢(qián)，對(duì)力工而言，也太多了。

盡管陳辭又解釋說(shuō)，他武道一階力氣大，一個(gè)人能頂四五個(gè)，賺的錢(qián)多。

孫秀蓮還是疑惑。

再想到自家丟的那把柴刀。

就像丈夫陳年說(shuō)的那樣，什么蠢賊會(huì)只偷一把柴刀？

孫秀蓮心里不免有個(gè)不好的猜測(cè)，陳辭會(huì)不會(huì)拿著那把柴刀，出門(mén)打劫了？

自己賺的，哪有搶來(lái)的快？

不安間，一旁婦人和張二嫂的交談傳入孫秀蓮的耳朵。

只聽(tīng)見(jiàn)張二嫂敷衍說(shuō)：

“哈哈，我家哪有什么妖魔，我就是病了，正常的藥吃不好，昨天一個(gè)游江湖的老大夫給了一方藥，花了三錢(qián)銀子，就治好了。”

什么藥只吃一頓就好得這么快？

這張二嫂真能胡扯。

明明鬧了妖怪……

三錢(qián)銀子？

再想到昨天，陳辭聽(tīng)說(shuō)張二嫂家鬧妖怪興奮的樣……

孫秀蓮?fù)蝗话盐樟耸裁矗凵駨囊婚_(kāi)始的疑惑，到懷疑打劫的不安，再到驚訝恍然，最后回歸平靜，秋水般的眸子竟含幾分喜色傲然……

……

天光大亮，陳辭美美地睡到日上三竿，翻開(kāi)幾張黃紙?zhí)峁P：

“八月十五，晴。

“……以上是今天斬妖之事。

“而目前我有兩個(gè)根本性的目標(biāo)：提升實(shí)力變強(qiáng)自保、賺錢(qián)改善家里生活。

“參加捕妖隊(duì)，是最能滿(mǎn)足我這兩個(gè)要求的。

“雖然其口碑有點(diǎn)點(diǎn)不好，像什么欺軟怕硬、尸位素餐、欺壓百姓……之類(lèi)的，但在青石縣，毫無(wú)疑問(wèn)，這是練武之人最好的出路。

“捕妖隊(duì)的捕快，地位超然。

“月俸銀是普通捕快的三倍不止，足足七兩！

“一年就是八十四兩！還有不定額的除妖外快收入。

“單單固定的收入，就是哥哥嫂嫂兩人加起來(lái)的三倍，到時(shí)候家里的生活會(huì)得到極大改善。

“而且捕妖隊(duì)的捕快，不只是一個(gè)不能晉升的‘吏’，日后表現(xiàn)出色，是能夠?qū)訉由仙摹目h里捕妖隊(duì)，到州府蕩魔衙門(mén)，一直到京城統(tǒng)領(lǐng)全國(guó)蕩魔事宜的蕩魔司，最高官居二品……

“縣里基層的捕妖隊(duì)，是整個(gè)乾陽(yáng)王朝，唯一一條能從吏晉升為官的途徑。

“為了除妖變強(qiáng)，也為了賺錢(qián)，我要加入捕妖隊(duì)！”