中央訓練場的喧囂在凱特艱難戰勝艾薇拉后達到了頂峰，隨即又迅速歸于一種帶著震撼余波的寂靜。

凱特的身影消失在選手通道，留下擂臺上破碎的冰晶、焦黑的藤蔓殘骸，以及觀眾席上久久無法平息的議論。

“贏了……他真的贏了艾薇拉！”

“最后那是什么？種子沒打出去，他自己反而變得模糊了？”

“艾薇拉好像中毒了？動作突然僵了一下！”

“太狠了！完全是拿命在拼！你看他最后站都站不穩了！”

“積分……37分！剛好壓線！20強！他做到了！”

艾文、索菲亞、凱爾、伊蓮娜在觀禮臺上沉默地看著凱特離去的方向。

索菲亞石頭般的臉上罕見地露出一絲動容：“37分……凈勝25場……他做到了?！?

凱爾在陰影中無聲地點了點頭，眼中那絲慣常的冰冷似乎融化了一瞬。

伊蓮娜銀眸中星光流轉，低語道：“荊棘之路……意志如鐵?！?

艾文深吸一口氣，眼神復雜：“通知‘翠頂之盟’核心成員，凱特……有資格參與我們的最終備戰會議了?！?

凱特是被兩名醫療學徒用漂浮擔架抬回青藤工坊密室的。

他徹底透支了。

精神海因強行催動“靈樞之種·月影歸墟”而布滿細微裂痕，如同布滿冰紋的琉璃；右臂神經叢的損傷在極寒環境下加劇，麻痹感蔓延至整個小臂；本源之種因過度運轉而黯淡，解析效率大幅下降；身體更是多處凍傷、撕裂傷，氣血虧空嚴重。

他陷入深度昏迷，對外界失去了所有感知。

莉瑞婭大師在凱特被抬走后不久便親自來到了工坊密室。

她強大的精神力掃過凱特的身體，銀灰色的眼眸中閃過一絲凝重。

她留下數瓶特制的“星輝凝神膏”、“生命源泉萃取液”和“神經再生藥劑”，并吩咐塔米爾調派兩名她實驗室的資深醫療巫師學徒，24小時輪值守候，確保凱特得到最好的治療。

塔米爾看著昏迷中依舊眉頭緊鎖、臉色慘白如紙的凱特，眼神復雜難明。

嫉妒、不甘、一絲不易察覺的欽佩，最終都化為一聲幾不可聞的嘆息。

他親自監督醫療學徒的治療過程，確保導師的命令得到嚴格執行。

兩天兩夜。

凱特如同沉入最深的海底，意識在無盡的黑暗與劇痛中浮沉。

精神海中，那朵七彩的浮游花虛影顯得有些萎靡，三顆銀色種子旋轉緩慢。

本源之種的金色根須如同疲憊的工兵，緩慢地引導著星輝凝神膏的藥力，一點一點地修補著精神海的裂痕。

噬血藤的暗金紋路在右臂皮膚下微弱搏動，貪婪地吸收著生命源泉萃取液提供的磅礴生機，反哺著千瘡百孔的身體。

神經再生藥劑則如同最精密的納米機器人，在受損的神經纖維間穿梭，修復著傳導通路。

在藥物和本源之種頑強的自愈力作用下，凱特終于在第三天的清晨緩緩睜開了眼睛。

刺目的光線讓他下意識地瞇起眼。

渾身上下無處不在的酸痛和深入骨髓的疲憊感瞬間涌來，讓他忍不住悶哼一聲。

右臂的麻痹感減輕了許多，但依舊沉重無力。

精神海中傳來陣陣空虛和隱痛，如同被過度拉伸后又強行縫合的橡皮筋。

“凱特學長，您醒了！”

守在床邊的一名醫療學徒驚喜地叫道，連忙遞上一杯溫熱的、散發著清香的淡綠色藥劑，

“這是莉瑞婭大師吩咐的‘寧神養元露’，請您服下?！?

凱特艱難地撐起身體，接過藥劑一飲而盡。

溫潤的藥液流入喉嚨，化作一股溫和的能量流遍四肢百骸，稍稍緩解了身體的酸痛和精神海的刺痛。

他環顧四周，確認是在壁壘的醫療養護室。

“我昏迷了多久？”他的聲音沙啞得厲害。

“兩天兩夜，師兄?！?

學徒恭敬回答，

“莉瑞婭大師和塔米爾師兄都來看過您，留下了這些藥劑。大師吩咐，讓您安心休養，選拔賽的事情已經結束，您成功晉級20強了！”

20強！

凱特心臟猛地一跳，一股難以言喻的情緒涌上心頭——是狂喜？是釋然？

最終都化為一種沉甸甸的滿足感。

他做到了！

在幾乎不可能的情況下，凈勝25場，硬生生殺進了前20！

“積分……最終是多少？”他追問。

“37分，師兄！剛好排在第二十位！”學徒的語氣帶著敬佩。

37分……凱特閉上眼，腦海中閃過最后一場與艾薇拉那驚心動魄的對決。

本源之種冰冷的提示在意識中浮現：

[身體狀態：中度損傷，多處凍傷、肌肉撕裂、氣血虧空，恢復度40%]

[精神海狀態：輕度損傷，多處細微裂痕修復中，穩定性60%，本源之種解析效率恢復至70%]

[共生體狀態：

噬血藤：活性中度下降，能量虧空，神經損傷影響傳導，恢復中。

靈樞之種（浮游花）：輕度萎靡，精神力透支，種子生成速度降低50%，操控精度下降20%。]

[警告：短期內禁止高強度戰斗及精神力透支行為，否則可能導致傷勢惡化或永久性損傷。]

代價巨大，但結果值得！

他深吸一口氣，壓下心中的激蕩，開始配合醫療學徒進行后續的治療和恢復。

接下來的兩天，凱特完全沉浸在休養中。

他按時服用莉瑞婭留下的珍貴藥劑，在醫療學徒的輔助下進行溫和的能量引導和精神力溫養冥想。

工坊的事務暫時交由雇傭學徒和卡洛斯派來的臨時管事打理。他需要盡快恢復狀態，迎接即將到來的南域試煉和……莉瑞婭大師承諾的“驚喜”。

晉級20強的獎勵發放儀式在壁壘中央議事廳舉行。

這是一場小型但規格極高的典禮，由霍恩大巫師親自主持，莉瑞婭大師等數位壁壘高層列席。

能夠容納數百人的議事廳此刻只坐了二十人，正是本次選拔賽脫穎而出的20強學徒。

氣氛莊重而肅穆。

凱特坐在后排角落，臉色依舊帶著病態的蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利和平靜。

他換上了一身干凈的墨綠色學徒袍，右臂衣袖下的藤蔓紋路被刻意遮掩。

他能感覺到數道目光落在他身上——有艾文、索菲亞等人帶著認可和探究的視線，也有其他精英學徒或好奇、或忌憚、或隱含嫉妒的打量。

他擊敗艾薇拉、最后時刻那詭異的手段，以及帶傷作戰，凈勝25場的瘋狂戰績，早已傳遍壁壘。

霍恩大巫師的聲音溫和而充滿力量，回蕩在議事廳：

“……你們是常青壁壘的驕傲，是生命之手未來的希望。

南域試煉資格選拔，不僅是對你們實力的考驗，更是對意志與潛力的淬煉。

你們用鮮血和汗水，贏得了代表壁壘征戰南域試煉的榮耀，也贏得了壁壘的全力支持！”

他大手一揮，二十枚閃爍著不同光芒的次元袋，由侍立的巫師學徒恭敬地送到每位20強學徒面前。

凱特接過屬于自己的次元袋。

袋子由某種堅韌的魔獸皮制成，表面烙印著常青壁壘的徽記和“南域試煉資格選拔·20強”的字樣。他精神力探入其中。

豐厚的獎勵映入眼簾：

首先是5000標準魔石，無需簽署貸款協議，這是壁壘對他們潛力的直接投資。

一枚銀質令牌，刻有守護古樹圖案。

持有此令牌，可在壁壘內享受諸多特權：更高權限的圖書館區域、優先使用高級訓練場和冥想室、在壁壘內部商店享受折扣、以及申請某些特殊資源的資格。

三瓶“生命之泉”濃縮精華，每瓶都散發著濃郁的生命氣息，是快速恢復傷勢、補充生命本源的頂級藥劑，價值不菲。

“精神壁壘”防護卷軸一張，一次性消耗品，激活后可在短時間內形成強大的精神屏障，抵御精神攻擊和污染。

關鍵時刻的保命底牌。

“元素抗性”藥劑套裝一套，包含針對火、冰、風、土、雷五種基礎元素的中和與抗性藥劑各5瓶，應對試煉塔中多變的環境。

南域試煉塔·基礎情報匯編，一枚記錄著大量信息的玉簡，上面有強大的精神鎖。

這是壁壘多年積累的關于試煉塔環境、常見危險生物、部分已知區域特點的基礎情報，極其珍貴。

一張閃爍著魔法靈光的羊皮紙憑證，定制魔導器兌換憑證（高階）。

憑借此憑證，可在壁壘秘法工坊申請一件量身定制的高階學徒級魔導器，所有費用由壁壘承擔。

這是對20強最大的實質性獎勵之一！

凱特的心跳微微加速。

這份獎勵非常豐厚！

尤其是5000魔石和定制魔導器憑證，對他而言簡直是及時雨。

魔石可以購買大量稀有材料，用于修復傷勢、鞏固境界、甚至嘗試優化新的藥劑或法術。

而定制魔導器，更是能完美彌補他當前的短板！

他不動聲色地將次元袋收起，與其他學徒一同向霍恩大巫師躬身致謝。

荊棘之路的艱辛付出，在這一刻得到了豐厚的回報。但這僅僅是開始，南域試煉的挑戰，才是真正的考驗。

儀式結束后，凱特正準備離開，一名穿著莉瑞婭實驗室徽記袍服的學徒快步走到他面前，恭敬道：“凱特先生，莉瑞婭大師請您去她的實驗室一趟?！?

凱特心中一動。

來了，導師承諾的“驚喜”。