晉陽(yáng)郭氏在太原城中的一處別院內(nèi)。

檀香幽然，混著新沸茶湯的清冽氣息，在精雅的廳堂間裊裊升騰。

唐儉端坐客席，面上是無(wú)可挑剔的恭敬笑意，將那份印有李世民名諱的泥金名帖，穩(wěn)穩(wěn)推過(guò)光潤(rùn)的檀木案幾。

上首的郭氏族老銀須微動(dòng)，慢條斯理地啜了一口杯中茶湯，喉間發(fā)出一聲滿足的輕嘆，方才撩起眼皮，目光看向案幾之上的名帖：

“李二郎心系黎庶，欲解民于倒懸，此心此志，堪為楷模。我郭氏，自當(dāng)略盡綿薄。”

他聲音不高，帶著世家大族特有的從容與疏離：

“愿助粟米三千斛，另贈(zèng)細(xì)麻布帛五百匹，聊表寸心。”

這數(shù)目，對(duì)扎根本地不知多少年的郭氏而言，不過(guò)是滄海一粟。

唐儉心中雪亮，面上感激之色更濃，拱手道：“郭老太公高義，唐儉代二郎及城外百姓，在此深謝大恩！”

族老微微頷首，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

此時(shí)侍立其旁的一位少年郎君上前半步。

此人約莫十六七歲，身姿挺拔，面容清朗，眼神沉穩(wěn)中透著機(jī)敏，拱手行禮間氣度從容。

郭族老語(yǔ)氣平淡，帶著長(zhǎng)者對(duì)后輩的期許：

“此乃族中后進(jìn)郭文，行事還算穩(wěn)重。聞二郎賑災(zāi)辛勞，欲效犬馬之勞，在營(yíng)中奔走歷練一番。還望唐參軍代為引薦，不拘職位，但憑二郎差遣。”

唐儉心中了然，糧食、布帛是敲門(mén)磚，更是結(jié)個(gè)善緣。

眼前這位舉止得體的郭文，才是郭家真正投下的“石子”。

一個(gè)成本不高的觀察哨，郭家需要近更進(jìn)一步地掂量李世民的分量，看他是否值得家族后續(xù)的、更實(shí)質(zhì)性的投入。

他笑容不變，拱手應(yīng)得爽快：“郭郎君氣度不凡，正是二郎急需的干才！儉定當(dāng)引薦，相信必能得其重用。”

“哈哈！”郭族老朗笑一聲。

“既是交托于二郎麾下，是執(zhí)戟還是秉筆，自有二郎定奪。老夫便不再置喙了。”

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經(jīng)唐儉連日奔走，太原王氏、西河張氏、晉中趙氏、魏氏、祁縣溫氏等豪強(qiáng)也紛紛響應(yīng)。

姿態(tài)或有高低，但無(wú)一例外，都選擇了“襄助”而非“施舍”。

更意外的是，晉陽(yáng)宮監(jiān)兼副留守裴寂，竟以私人名義，從行宮儲(chǔ)備中調(diào)撥了部分不易引人注目的藥材與舊布，悄然送至營(yíng)中。

緊隨其后，各家也如郭氏一般，將族中精心挑選的庶子或旁支、才俊，以“襄助賑務(wù)”之名，不聲不響地送到了李世民麾下。

他們或精于算學(xué)，或通曉文書(shū)，或熟稔庶務(wù)。

一到營(yíng)地，便在各處關(guān)鍵位置上默默協(xié)助：王家的子弟在唐儉手下核對(duì)賬目，分毫不差；

張家的青年協(xié)助劉弘基維持粥棚秩序，條理分明；

趙家、魏家的幾人則跟著長(zhǎng)孫無(wú)忌清點(diǎn)物資，登記造冊(cè)，一絲不茍。

他們的效率之高、態(tài)度之勤勉，讓營(yíng)中原先忙碌的吏員都望洋興嘆，不愧是世家子弟。

外人看去，只覺(jué)這些年輕人是真心實(shí)意來(lái)幫忙的。

唯有深知世家行事之道的唐儉、長(zhǎng)孫無(wú)忌等人明白，這些“幫手”的每一份勤勉，背后都是家族無(wú)聲的考卷。

他們是在用最實(shí)際的行動(dòng)展示家族底蘊(yùn)與子弟能力，同時(shí)也在最貼近核心的位置，冷靜地觀察著李世民的手段、營(yíng)地的運(yùn)轉(zhuǎn)、人心的向背，評(píng)估著這位李二公子是否真有吞吐風(fēng)云的格局與能力。

此刻的低調(diào)務(wù)實(shí)，正是為了未來(lái)可能的重磅投資鋪平道路。

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留守府書(shū)房。

燭火跳躍不定，映照著李淵手中那份墨跡猶新的糧秣冊(cè)籍。

他神情若有所思，指尖緩緩劃過(guò)一個(gè)個(gè)冰冷的數(shù)字和顯赫的姓氏。

“砰！”一聲脆響，李元吉的手狠狠拍在硬木書(shū)案上，震得筆架亂顫。

他漲紅了臉，聲音尖利刺耳：

“父親！您瞧瞧！二哥他想做什么？收攏流民如蓄養(yǎng)私兵！城外那大營(yíng)，烏泱泱全是聽(tīng)他號(hào)令的人！快成了他李世民的私兵營(yíng)了！他想讓朝廷怎么看？讓陛下怎么看！”

李建成端坐一旁，神色平靜，修長(zhǎng)的手指在案幾上輕輕叩擊，發(fā)出規(guī)律而沉穩(wěn)的輕響。

他抬眼看向暴怒的李元吉，聲音不高卻帶著安撫的力量：“四弟，稍安勿躁。”隨即轉(zhuǎn)向李淵：

“阿爺，二弟此舉，收容災(zāi)民，施以粥飯，確是收攏民心、穩(wěn)固根基的上策。只是……”

他話鋒微轉(zhuǎn)，透出幾分凝重。

“這步子，是否邁得過(guò)于急切了些？糧秣消耗如江河奔涌，氏族態(tài)度更是曖昧不明。若一個(gè)不慎，激起民變或是引來(lái)朝廷雷霆猜忌……恐引火燒身，反受其咎啊。”

正凝神查看賬目的李淵猛地抬頭，銳利的目光瞬間看向李元吉，厲聲低喝：

“蠢貨！”

聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，瞬間將李元吉的怒火壓了下去。

“若無(wú)二郎在城外頂著，若無(wú)他弄來(lái)的糧秣吊著城外數(shù)萬(wàn)難民！流民破城之時(shí)，你李元吉該在何處？！是憑你那三腳貓的功夫守城，還是效仿那洛陽(yáng)官吏，夾起尾巴棄城而逃？！”

李元吉被父親劈頭蓋臉的訓(xùn)斥噎得臉色由紅轉(zhuǎn)白，嘴唇哆嗦著，卻半個(gè)字也吐不出來(lái)。

李淵余怒未消，目光轉(zhuǎn)向李建成時(shí)，銳利稍減，卻依舊深沉如淵：

“建成，你所慮不無(wú)道理。既如此，城外賑務(wù)，你便多費(fèi)些心，替為父多看顧些二郎罷。”

“是，父親。”李建成垂首，恭敬應(yīng)命。

待二子退出書(shū)房，李淵臉上的怒色如同潮水般褪去，只剩思慮。

他踱至窗前，望著遠(yuǎn)處災(zāi)民營(yíng)地方向那片在夜色中閃爍的點(diǎn)點(diǎn)火光，不知在想些什么。（此時(shí)的李建成和李元吉該在河?xùn)|，但我不知為什么就是想寫(xiě)一下，就寫(xiě)上了，老爺們見(jiàn)諒，有點(diǎn)小任性）

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災(zāi)民營(yíng)地深處，臨時(shí)搭建的醫(yī)棚被濃重苦澀的藥氣籠罩，混雜著汗味、塵土與病痛的氣息，悶熱而壓抑。

一道利落的身影穿梭其中，格外醒目。

李秀寧一身絳紫色窄袖胡服，勾勒出挺拔的身姿，長(zhǎng)發(fā)束成一根烏黑油亮的馬尾，簡(jiǎn)潔地垂在腦后。

她正指揮著幾名侍女手腳麻利地分裝藥囊，動(dòng)作干脆，指令清晰。

額角沁著細(xì)密的汗珠，神情卻專注堅(jiān)毅，仿佛周遭的混亂與污濁不過(guò)是她習(xí)以為常的場(chǎng)景。

旁邊驟然響起一陣壓抑的幼兒啼哭，夾雜著婦人的嗚咽。

李秀寧聞聲轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的婦人抱著個(gè)約莫兩三歲的孩子，那孩子面色青紫，哭都哭不大聲。

一個(gè)熟悉的身影已半跪在孩子身邊，正是陳默。

他面色凝重，指間捻著幾根細(xì)長(zhǎng)的金針，動(dòng)作快如閃電，瞬間刺入孩子幾處要穴。

指尖碧芒一閃即逝，片刻之后，，那孩子青紫的臉色竟肉眼可見(jiàn)地緩和下來(lái)，微弱斷續(xù)的哭聲也漸漸趨于平穩(wěn)。

陳默收針起身，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。

他一抬眼，正對(duì)上李秀寧灼灼的目光，微微一怔。

他快步走過(guò)來(lái)，自然地遞過(guò)一塊干凈的汗巾，語(yǔ)氣帶著關(guān)切：

“三娘子千金之軀，何苦親臨這污穢病氣橫生之地？萬(wàn)一染上時(shí)疫，豈非……”

李秀寧沒(méi)接汗巾，反而抬手，極其干脆利落地將一個(gè)素雅卻厚實(shí)的荷包直接拍進(jìn)陳默懷里，動(dòng)作颯爽，不帶絲毫忸怩。

她抬眸迎上陳默的目光，眼神坦蕩明亮，聲音清朗：

“奉父命巡查，看看二郎這賑災(zāi)的攤子到底鋪得如何。”

她唇角微揚(yáng)，透出一絲英氣，“喏，里面是上好的西域冰片，提神醒腦，驅(qū)散穢氣最管用。陳郎君日夜在這泥淖里打滾，莫把自己熬干了，后面還有硬仗要打呢！”