吊腳樓的木板在青禾腳下吱呀作響，啞婆婆枯瘦的手指突然攥住她的手腕。老人的掌心布滿老繭，力道卻大得驚人，指甲幾乎嵌進青禾的肉里。她渾濁的眼睛死死盯著床底的陶罐，喉間發出“嗬嗬”的氣音，像是在警告什么。

“婆婆，我沒事。”青禾抽出被攥紅的手腕，順勢將陶罐往床底又推了推。金屬碎片碰撞的輕響在寂靜的房間里格外清晰，啞婆婆的肩膀猛地一顫，松開手，從圍裙兜里摸出個油布包。布包邊角磨得發亮，里面露出半卷泛黃的紙頁，紙面上用朱砂畫著扭曲的草藥圖譜，旁邊注著密密麻麻的蠅頭小楷。

是怪老頭留下的《毒草圖譜》。

三個月前，怪老頭就是揣著這本破書倒在后山溪澗邊，渾身是血，右肩插著支淬了藍汪汪毒液的弩箭。青禾用搗碎的半邊蓮給他敷傷口，他卻一把抓住她的手，指著圖譜上形似蘭花的“斷腸草”，嗓子啞得像破鑼：“丫頭，看見這草沒？根須沾到血，能讓七尺壯漢在一炷香內腸穿肚爛，但它旁邊必長著還魂草，相生相克，這就是大山的規矩。”

青禾接過油布包，指尖觸到紙頁邊緣的焦痕，像是被火燒過。最后一頁畫著株從未見過的植物，葉片呈螺旋狀排列，根莖處纏繞著類似金屬碎片的紋路，旁邊用朱砂寫著三個字：“熵減草”，下面又劃掉，改成潦草的批注：“時空亂流衍生物，可治‘時空病’，但需以‘洄’字玉佩為引……”

“時空病？”青禾喃喃自語，想起怪老頭偶爾犯病時，會抱著頭在巖洞里打滾，喊著“時間錯了”“回不去了”。啞婆婆突然用拐杖敲了敲地面，指向窗外的后山，又比劃著“齒輪”的手勢，最后將手指放在太陽穴上，做出撕裂的動作。

青禾心頭一凜。難道怪老頭的病，和后山禁地的齒輪聲、金屬碎片有關？

夜幕降臨時，青禾揣著《毒草圖譜》溜出吊腳樓。啞巴叔叔的木屋藏在禁地西側的竹林里，三年前她在這里撿到過一個會自己動的鐵皮青蛙，后來才知道那是啞巴叔叔用廢棄零件拼的。此刻木屋的窗戶透著微光，煙囪里卻沒冒煙——啞巴叔叔從不生火，只吃冷食，像臺不需要溫度的機器。

她在屋外學了聲夜梟叫，窗戶“吱呀”開條縫，一只骨節分明的手甩出條麻繩，末端系著塊巴掌大的金屬板。青禾接住，金屬板上用刀尖刻著排列整齊的點和橫——是摩斯電碼。她摸出藏在鞋底的炭筆，在板背上譯出字：“碎片，能量波動。”

推開虛掩的木門，屋里彌漫著機油和鐵銹的味道。啞巴叔叔背對著她，正在擺弄桌上的零件，裸露的小臂上有道猙獰的疤痕，從肩頭延伸到肘部，像是被高溫灼傷的。桌上散落著螺絲刀、萬用表，還有半塊和青禾撿到的一模一樣的金屬碎片，碎片下方墊著張手繪的電路圖，線條復雜得像蛛網。

“叔叔，今天在禁地邊緣撿到的。”青禾將懷里的金屬碎片放在桌上。碎片剛接觸桌面，桌上的萬用表指針突然瘋狂擺動，發出“滴滴”的蜂鳴聲。啞巴叔叔身體一僵，猛地轉身，他常年戴著的口罩滑落半邊，露出下頜一道更駭人的傷疤，從耳垂延伸到脖頸。

他抓起碎片，湊到臺燈下細看，喉結滾動著，卻發不出聲音，只能用手指著碎片邊緣的螺旋紋路，又指向墻上掛著的星圖——那是用廢鐵皮剪的北斗七星，勺柄處缺了一角，正好和青禾陶罐里的碎片形狀吻合。

青禾心臟狂跳。難道這些碎片拼起來，是張星圖？

啞巴叔叔突然從抽屜里翻出個舊收音機，擰開開關，里面沒有聲音，只有“滋滋”的電流雜音。他又拿出塊更小的金屬碎片，放在收音機天線上，雜音立刻變成規律的“嘀嗒”聲，像是某種信號。青禾屏住呼吸，這節奏她認得——是怪老頭教她的急救信號，代表“危險，求援”。

“這是……哪里來的信號？”她低聲問。

啞巴叔叔沒回答，只是從床底拖出個上鎖的木箱，掏出把生銹的鑰匙。鑰匙柄上刻著個扭曲的“龍”字，和怪老頭藥簍里醫療芯片上的標志一模一樣。他將鑰匙塞進青禾手里，又指了指后山的方向，眼神里帶著前所未有的急切。

窗外的竹林突然沙沙作響，像是有什么東西穿過。啞巴叔叔臉色一變，猛地吹滅臺燈，將青禾推到床底，自己則抄起桌上的扳手，貼在門板后。青禾躲在床底，透過縫隙看見月光下閃過一道黑影，停在木屋外的竹林邊，手里拿著個發出紅光的儀器，正在掃描地面。

是昨天在葬禮上看到的黑衣送葬者！

那人在屋外徘徊片刻，似乎沒發現異常，又悄無聲息地消失在竹林深處。啞巴叔叔等了半晌，才打手勢讓青禾出來，額頭上布滿冷汗。他指著門外，又比劃了個“走”的手勢，最后將桌上的金屬碎片和電路圖塞進青禾懷里，推著她往后門走。

離開木屋時，青禾回頭看見啞巴叔叔正在拆解那臺收音機，動作飛快，仿佛在銷毀證據。她攥著懷里的碎片和鑰匙，金屬的涼意透過衣衫滲進皮膚，比早晨撿到的時候更冰了。后山的方向，霧氣似乎比往常更濃，隱約又傳來齒輪轉動的“咔噠”聲，這一次，聲音里夾雜著微弱的電流雜音，和收音機里的“嘀嗒”聲如出一轍。

她低頭看向手里的鑰匙，“龍”字在月光下泛著冷光。怪老頭的“時空病”、啞巴叔叔的神秘信號、后山禁地的金屬碎片和發光洞口……這些碎片像散落的齒輪，正在她腦海里緩緩咬合，指向一個她不敢想象的真相。

而啞婆婆藏在鞋墊下的微型定位器，此刻正在她的鞋底微微發燙。