“災變前的醫學研究認為，人類體內只有8%到25%的基因是功能性的，其余大多負責調控、修復和適應。”

青魚的語氣帶著一絲揭露真相的意味：“那些被判定為‘非功能性’的基因，恰恰蘊藏著最強大的潛能，只是被上了一把無形的‘鎖’，無法激活。”

“只要找到合適的方法打開這把鎖，人類就能重新獲得那些被封鎖的遠古能力。”

“而打開這把鎖的‘原配鑰匙’，”他指了指自己的太陽穴：“就在這里——意識。”

“當然，她也摸索出了一些‘撬鎖’的方法。據她所說，至少確認了三種有效的開鎖途徑。只不過每種方法的成功率以及效果都不同。”

“我知道的，就只有這么多了。”青魚結束了講述。

他再次看向顧耀祖：“希望你能允許我帶走一些裝備，尤其是食物和營養液。但……我無法承諾你任何回報。”

“白嫖？”顧耀祖輕哼一聲。

青魚坦然點頭：“話糙理不糙。”

顧耀祖清楚，如果自己執意強留，青魚無法反抗。

但一個心不甘情不愿的“實驗品”，本身就是一個巨大的不穩定因素，甚至可能變成定時炸彈。

有海浪等人在，自己又不能真的把他切片。似乎廢了放他走，已經別無選擇了，

他不想當冤大頭，但更不想一無所獲。

“這樣吧，”顧耀祖做出了決定：“我救了你一命。你幫我完成一件事，事成之后，我們兩清。那時你若還想走，我會給你提供充足的物資。”

“什么事？”青魚問道。

“我們現在要去一個B級淪陷堡壘——愛博生物舊址。目標是奪取里面封存的能源，以及一個可能存在的三級人工智能核心。”

顧耀祖盯著他：“你加入這次行動，幫我們完成任務。事成，我給你自由。”

青魚幾乎沒有猶豫就答應了下來：“可以。”

見青魚答應下來，顧耀祖心中的天平總算平衡了些。

接著顧耀祖又隨意問了他一些事情，直到通訊頻道里傳來黑土的聲音兩人才結束交談：

“指揮官，那人醒了。”

“好，我這就過去。”顧耀祖起身，對青魚道：“我們攜帶的裝備有限，你在營地戰利品里挑些趁手的帶上。”

說完，他掀開簾子走進營帳，平靜地注視著那個躺在簡易鋪位上、身材矮小消瘦的小老頭。

老爹渾濁的眼睛看向顧耀祖，帶著劫后余生的感激：“多謝你……救了我這條老命。”

“順手而為。”顧耀祖語氣平淡：“冥狼小隊，現在只剩你了。有什么打算？”

老爹與容貌眼中不符的稚嫩嗓音透著深深的疲憊和黯然：“還能有什么打算……能撿回這條命，已經是天大的運氣了。”

“我們還有任務要執行，無法帶著傷員行動。”顧耀祖直截了當：“據青魚說，食腐者聯盟已經把這片深林掃蕩了一遍，目前還算安全。你留在這里養傷，順便替我們看守這些戰利品，等我們回來。如何？”

老爹沒有猶豫：“行。食腐者留下的那些信息化自動武器不少，只要不是大型克蘇魯獸摸過來，我守得住。”

連續兩支16號急救劑的效果顯著，老爹已能勉強行走。

營地里繳獲的藥品也足夠他處理傷勢。

作為電子專家，整合利用營地里的設備，設置幾處電子操控的自動哨戒火力點，對他而言并非難事。

深林里殘余的威脅，主要是零星的異種和變異生物。

這些在槍械火力面前，如同紙片般脆弱。顧耀祖對他的安全并不擔憂。

顧耀祖點點頭，隨即在通訊頻道下令：“全體集合，準備出發。”

片刻后，青魚帶著挑選好的裝備登上了顧耀祖所在的那輛戰車。

引擎低沉轟鳴，兩輛全地形裝甲車碾過焦黑的營地邊緣，再次駛入幽暗扭曲的深林。

老爹佝僂著身子，站在廢墟般的營地中央，目送著兩輛戰車消失在視野盡頭。

營火噼啪作響，映照著他孤零零的身影。

…………

兩輛全地形戰車在深林邊緣緩緩停下。

顧耀祖推開車門，目光投向遠處那片光禿禿、如同枯萎巨木林般的詭異區域。

海狼等人迅速下車，背負著沉重的戰術背包，聚攏到他身邊。

青魚指向百米外那片令人心悸的“怪木林”，聲音嚴肅道：“那就是血肉叢林。地下數百公里的長度……你能想象它需要吞噬多少血肉才能長成這般規模嗎？”

“別被它現在看似低矮、靜止的形態欺騙。一旦有生物踏入其感知范圍，這些偽裝成灌木、樹木的觸手會瞬間暴長、合攏，如同活過來的天羅地網，將獵物徹底吞噬。”

“最后檢查一次屏蔽裝置，確認無誤就出發。”顧耀祖下令。

海狼等人迅速檢查腰間那條至關重要的生命能量屏蔽腰帶，指示燈穩定顯示著綠色。

在青魚的帶領下，一行人向著那片死亡叢林邁步。

踏入血肉叢林百米范圍內，地面驟然變得如同燒焦的硬殼，呈現出龜裂的紅黑色，寸草不生，死寂得令人窒息。

深入叢林內部，緊張感如影隨形。即使是有著黑金戰甲保護的顧耀祖，也能感受到腎上腺素飆升帶來的心跳加速。

四周遍布著尖銳如刺的矮小觸手叢，外表與尋常灌木幾無二致。

其間夾雜著形態扭曲、宛如枯死樹木的更大觸手。

若非事先知曉，顧耀祖絕難相信這些都是克蘇魯獸延伸出的、致命的捕食器官。

觸手間的縫隙狹窄，行走其中必須異常小心，稍有不慎就可能擦碰到那些看似靜止的“枝條”。

每一步都如同在刀尖上跳舞。

短短九十多米的橫穿距離，眾人足足耗費了十多分鐘，精神高度緊繃。

直到又向前推進了百余米，徹底脫離了血肉叢林那令人作嘔的氣息和無形壓迫，眾人才敢稍稍松一口氣。

顧耀祖站在荒原邊緣，眼前的景象終于符合了他對末日的想象。

目光所及，盡是荒蕪。

…………

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