天剛亮，驛站的公雞還沒(méi)叫，老卒就起了。

他背著手在院子里轉(zhuǎn)，見(jiàn)柴房的門(mén)開(kāi)著，林寒正蹲在灶邊，用三塊石頭架起個(gè)小鍋，鍋里煮著清水，水面飄著幾粒靈米。

“倒是會(huì)找吃的。”老卒走過(guò)去，把手里的布包放在灶臺(tái)上，“昨天曬的魚(yú)干，就著靈米吃，頂餓。”

林寒抬頭，見(jiàn)布包里是幾條巴掌大的魚(yú)干，泛著油光。“多謝。”

“謝啥。”老卒蹲下身，摸出旱煙桿，卻沒(méi)點(diǎn)，“你要去焚炎谷？”

“嗯。”

“那地方邪性。”老卒往灶里添了塊柴，“十年前我去過(guò)一次，給商隊(duì)趕車(chē)。

谷里的山都是紅的，石頭燙得能烙餅。

最邪的是‘地火脈’，聽(tīng)說(shuō)藏在火山底下，脈氣烈得很，沾著點(diǎn)就燎得慌。”

林寒往鍋里撒了點(diǎn)魚(yú)干，問(wèn)道：“有人見(jiàn)過(guò)地火脈？”

“老一輩的人說(shuō)見(jiàn)過(guò)。”老卒道。

“說(shuō)是脈氣翻上來(lái)的時(shí)候，能把石頭熔成水。

不過(guò)那都是老話了，現(xiàn)在焚炎谷被‘炎部’占著，外人不讓進(jìn)核心區(qū)。”

“炎部？”

“一群靠地火脈吃飯的修士。”老卒道。

“他們煉的‘焚心丹’，就得用地火脈的氣。

聽(tīng)說(shuō)炎部的族長(zhǎng)手里有塊‘炎晶’，能鎮(zhèn)住地火脈的燥氣，不然谷里的火山早噴了。”

林寒沉默了片刻，鍋里的靈米煮得差不多了，散著淡淡的香。

“炎部會(huì)攔外人？”

“看你干啥。”

老卒道。

“要是去買(mǎi)焚心丹，他們歡迎。要是想碰地火脈……

去年有個(gè)外州的修士，偷偷往核心區(qū)闖，被炎部的人打斷了腿，扔出了谷。”

林寒把粥盛出來(lái)，遞給老卒一碗。“嘗嘗。”

老卒沒(méi)客氣，接過(guò)來(lái)喝了一口。

“靈米是好東西。”他抹了抹嘴，“你要是非去核心區(qū)，記住別碰谷里的‘赤石’。

那石頭看著普通，其實(shí)吸了地火脈的氣，碰了會(huì)引火上身。”

林寒點(diǎn)頭，把剩下的粥喝完。

這時(shí)，驛站外傳來(lái)車(chē)馬聲，商隊(duì)到了。

老卒站起身，道：“商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)姓王，是個(gè)實(shí)在人。

你跟他說(shuō)，是我讓你搭隊(duì)的，他會(huì)照應(yīng)你。”

林寒背起布包，道：“謝了。”

“路上小心。”老卒道，“焚炎谷的風(fēng)，能吹透骨縫。”

林寒走出驛站，商隊(duì)已經(jīng)在門(mén)口列隊(duì)。

二十多輛馬車(chē)，車(chē)身上都刷著防火的漆，拉車(chē)的是些長(zhǎng)著厚皮的異獸，蹄子踏在地上，發(fā)出沉悶的響。

一個(gè)身材魁梧的漢子正在點(diǎn)人數(shù)，見(jiàn)林寒過(guò)來(lái)，停下了手。

“老陳說(shuō)的人？”漢子問(wèn)道。

“嗯。”林寒道，“想搭隊(duì)去焚炎谷。”

漢子上下打量了他一眼，道：“我叫王猛。搭隊(duì)可以，規(guī)矩得懂：

不準(zhǔn)亂闖炎部的地界，不準(zhǔn)碰谷里的赤石，到了交易區(qū)就下車(chē)，不準(zhǔn)跟著往核心區(qū)走。”

“可以。”

王猛點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指最后一輛馬車(chē)。“你坐那輛，車(chē)上拉的是藥材，不擠。”

林寒應(yīng)了聲，走到最后一輛馬車(chē)旁。

車(chē)夫是個(gè)年輕的小伙子，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，咧嘴笑了笑：“我叫小石頭，王隊(duì)讓我多照應(yīng)你。”

林寒跳上馬車(chē)，車(chē)廂里鋪著干草，放著幾個(gè)大木箱，上面寫(xiě)著“茯苓”“當(dāng)歸”之類的字。

他靠在箱上，掀開(kāi)車(chē)簾，見(jiàn)老卒還站在驛站門(mén)口，往這邊望。

商隊(duì)動(dòng)了起來(lái)，異獸的蹄子踩在土路上，揚(yáng)起淡淡的塵。

林寒把玄龜甲碎片拿出來(lái)，放在膝上。碎片很安靜，沒(méi)有在滄海州時(shí)的顫動(dòng)。

看來(lái)離地火脈還遠(yuǎn)。

走了約摸兩個(gè)時(shí)辰，路邊的草木漸漸少了，地面開(kāi)始泛出淡紅色，空氣也熱了起來(lái)。

小石頭擦了擦汗，道：“快到焚炎谷的地界了，前面那片紅石山，就是炎部的哨卡。”

林寒順著他指的方向望去，遠(yuǎn)處的山果然是紅的，山腳下立著幾個(gè)穿紅袍的修士，正攔著過(guò)往的行人。

商隊(duì)到了哨卡前，王猛跳下車(chē)，遞過(guò)去一塊令牌。

紅袍修士看了看令牌，又掃了眼商隊(duì)的馬車(chē)，揮了揮手，放行了。

過(guò)了哨卡，氣溫更熱了，地面燙得能烙腳。

路邊的石頭縫里冒著白氣，聞著有股硫磺的味。

林寒把布包緊了緊，里面的玄龜甲碎片微微動(dòng)了動(dòng)，似乎在感應(yīng)什么。

“前面是‘灼石坡’。”

小石頭道。

“坡上的石頭都是赤石，走路得繞著走。

去年有個(gè)新手車(chē)夫，不小心踩了塊赤石，鞋都燒穿了。”

林寒低頭看了看地面，赤石和普通石頭差不多，只是顏色更紅些，表面泛著淡淡的光。

他想起老卒的話，往馬車(chē)中間靠了靠。

商隊(duì)慢慢爬上灼石坡，坡上的白氣越來(lái)越濃，能見(jiàn)度變低了。

突然，前面的馬車(chē)停了下來(lái)，傳來(lái)一陣喧嘩。

王猛的聲音響起：“怎么回事？”

一個(gè)車(chē)夫道：“車(chē)軸被赤石燙裂了！”

林寒跳下車(chē)，走到前面看。

果然，一輛馬車(chē)的車(chē)軸裂了道縫，冒著煙，顯然是被赤石的氣烤的。

幾個(gè)車(chē)夫正用冷水澆車(chē)軸，卻被白氣蒸騰得冒了煙。

“別用水。”林寒道，“越澆越裂。”

王猛看了他一眼，道：“你有法子？”

林寒從布包里拿出塊地脈砂，碾碎了撒在車(chē)軸上。

砂一碰到車(chē)軸，裂開(kāi)的地方立刻冒出股青煙，裂縫竟慢慢合住了。

王猛愣了愣，道：“好手段。”

林寒沒(méi)說(shuō)話，回到了自己的馬車(chē)。小石頭湊過(guò)來(lái)，小聲道：“你這砂是好東西。

剛才那裂縫，換了別人，只能把車(chē)扔在坡上。”

林寒靠著木箱，道：“地脈砂能鎮(zhèn)燥氣。”

商隊(duì)繼續(xù)往前走，過(guò)了灼石坡，前面出現(xiàn)了一片谷地。

谷里的火山錯(cuò)落有致，山頂都冒著淡淡的煙，空氣中的硫磺味更濃了。

谷地中間有片聚居區(qū)，房屋都是用黑石砌的，屋頂上壓著厚厚的土，防止被地火脈的氣烤裂。

“前面就是交易區(qū)。”小石頭道，“我們要在這卸藥材，換焚心丹。”

商隊(duì)進(jìn)了交易區(qū)，王猛指揮著手下卸車(chē)。

林寒跳下車(chē)，往核心區(qū)的方向望了望。

那里的火山更密集，山頂?shù)臒熞哺鼭猓[約能看到些穿紅袍的修士在巡邏。

王猛走過(guò)來(lái)，道：“按規(guī)矩，你得在這下車(chē)了。”

“嗯。”林寒道，“謝了。”

“小心炎部的人。”王猛道，“他們的眼睛尖得很。”

林寒點(diǎn)頭，背著布包往交易區(qū)的深處走。

路邊有很多攤位，擺著些用火巖雕刻的器物，還有些裝著紅色丹藥的瓷瓶，應(yīng)該就是焚心丹。

攤主們大多穿著紅袍，見(jiàn)林寒過(guò)來(lái)，只是掃了一眼，沒(méi)主動(dòng)搭話。

他走到一個(gè)賣(mài)地圖的攤位前，攤主是個(gè)瘦高的修士，正用小刀刻著石板。

“要地圖？”修士頭也不抬地問(wèn)道。

“要核心區(qū)的。”

修士停下了手，抬頭看了看林寒，道：“核心區(qū)的地圖，炎部不讓賣(mài)。”

林寒從布包里摸出塊滄海州的脈晶，放在攤位上。“換張草圖。”

修士的眼睛亮了亮，拿起脈晶看了看，道：“你是外州來(lái)的？”

“嗯。”

修士把脈晶揣進(jìn)懷里，從攤位下摸出張皺巴巴的紙，遞給林寒。

“這是我早年偷偷畫(huà)的，不準(zhǔn)的地方多，你湊合看。

記住，別往‘焚心崖’去，那是炎部族長(zhǎng)的住處，有大陣守著。”

林寒接過(guò)草圖，上面用朱砂標(biāo)著幾條路，核心區(qū)的位置畫(huà)著個(gè)大大的“炎”字。

“謝了。”

“別謝早了。”修士道。

“最近地火脈的氣有點(diǎn)燥，谷里的火山頻繁動(dòng)，炎部的人查得緊，你最好別亂闖。”

林寒沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身往核心區(qū)的方向走。

交易區(qū)的盡頭有道石墻，墻上開(kāi)著個(gè)門(mén)，兩個(gè)紅袍修士守在門(mén)口，手里握著燃燒的長(zhǎng)矛。

林寒沒(méi)直接走門(mén)，繞到石墻的側(cè)面。

這里的墻根有個(gè)缺口，應(yīng)該是被人挖的。

他從缺口鉆了過(guò)去，里面是片密林，樹(shù)木都長(zhǎng)得歪歪扭扭，葉子是暗紅色的，顯然吸了不少地火脈的氣。

他按照草圖的指引，往焚心崖的反方向走。

玄龜甲碎片在布包里顫動(dòng)得越來(lái)越厲害，說(shuō)明離地火脈越來(lái)越近了。

走了約摸半個(gè)時(shí)辰，前面出現(xiàn)了一片空地，地上的石頭都泛著紅光，空氣熱得像要燒起來(lái)。

林寒拿出玄龜甲碎片，碎片指向空地中央的一處裂縫。

裂縫不寬，只有半尺多，里面冒著淡淡的熱氣，隱約能聽(tīng)到咕嘟的響。

他走到裂縫邊，指尖按在地上。靈力探下去，立刻感覺(jué)到一股烈氣往上沖，比滄海州的地脈氣燥了十倍。

這股氣順著指尖往體內(nèi)鉆，丹田內(nèi)的金丹輕輕一顫，表面的龜甲紋亮了起來(lái)，竟把烈氣擋住了。

是上等地脈之氣。

林寒心中一動(dòng)，正要引氣入體，突然聽(tīng)到身后有腳步聲。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)兩個(gè)紅袍修士正站在不遠(yuǎn)處，手里的長(zhǎng)矛對(duì)著他。

“外人？”其中一個(gè)修士問(wèn)道，聲音里帶著警惕。

林寒沒(méi)說(shuō)話，慢慢站起身。

“交易區(qū)的人，不準(zhǔn)進(jìn)這里。”

另一個(gè)修士道，“再往前一步，別怪我們不客氣。”

林寒看了看裂縫，又看了看兩個(gè)修士，緩緩后退了幾步。

玄龜甲碎片的顫動(dòng)弱了些。

看來(lái)暫時(shí)不能引氣了。

“馬上離開(kāi)。”紅袍修士道，“別讓我們?cè)倏匆?jiàn)你。”

林寒轉(zhuǎn)身往回走，心里卻在盤(pán)算：

地火脈的氣雖然烈，但只要用金丹的龜甲紋鎮(zhèn)住，應(yīng)該能引。

只是炎部的人看得緊，得找個(gè)機(jī)會(huì)。

他順著原路返回，快到石墻時(shí)，聽(tīng)到身后有人喊：“站住。”

林寒停下腳步，回頭見(jiàn)是個(gè)穿著黑袍的修士，臉上帶著疤，手里拿著塊赤石。

“剛才在裂縫邊的人是你？”黑袍修士問(wèn)道。

“嗯。”

“膽子不小。”黑袍修士笑了笑，“炎部的人沒(méi)把你怎么樣？”

“剛走。”

黑袍修士走近了些，道：“我叫黑三，也是外州來(lái)的。想碰地火脈？”

林寒沒(méi)回答。

“別裝了。”

黑三道。

“能找到那處裂縫的，都不是普通人。

我知道有條路能繞開(kāi)炎部的哨卡，直接到地火脈的核心區(qū)。

不過(guò)……得跟我合作。”

林寒看著黑三，道：“你要什么？”

“我要地火脈的氣煉藥。”

黑三道，“你幫我引氣，我給你帶路。怎么樣？”

林寒沉默了片刻，玄龜甲碎片在布包里又動(dòng)了動(dòng)。他道：“什么時(shí)候？”

“今晚。”

黑三道，“子時(shí)過(guò)后，炎部的人換班，那時(shí)候最松。”

“在哪見(jiàn)？”

“交易區(qū)的老槐樹(shù)下。”

黑三道，“別遲到，炎部的巡邏隊(duì)，半個(gè)時(shí)辰走一趟。”

黑三說(shuō)完，轉(zhuǎn)身消失在了密林里。

林寒站在原地，摸了摸布包里的玄龜甲碎片。

碎片的溫度比之前高了些，帶著地火脈的烈氣。

他往交易區(qū)走，心里清楚，黑三未必可信。

但要引地火脈的氣，這或許是個(gè)機(jī)會(huì)。

焚炎谷的風(fēng)漸漸大了，吹得樹(shù)葉沙沙響。

林寒抬頭看了看天，太陽(yáng)已經(jīng)偏西，離子時(shí)還有幾個(gè)時(shí)辰。

他得先找個(gè)地方落腳，等天黑。