時值大魏開皇二十年，深秋。

大魏開皇二十年的秋，把洛陽染得格外張揚。朱雀大街的銀杏葉被金風掀得漫天飛旋，簌簌落在胡商的駝鈴上——那鈴聲混著酒樓的琵琶聲淌過青石板，卻蓋不住街角老乞丐蜷縮在銀杏樹下的咳嗽。丹桂香漫過綢緞鋪的云錦，波斯商人正用生硬的漢話與掌柜討價還價，而茶館的說書人將“楓華谷大戰”講得唾沫橫飛時，檐角的蛛網正粘住一片帶血的枯葉。

街邊絲綢鋪的掌柜正與波斯商人討價還價，為一匹云錦的歸屬爭得面紅耳赤。這一切，共同譜寫出一曲恢弘壯麗的盛世華章。

這盛世，是魏建帝引以為傲的功績，是他眼中自己勵精圖治下，理所當然的景象。

然而，在這盛世的畫卷之下，無人看見的暗影，早已在皇城宮苑的深處，悄然蔓延。

仁壽宮內，莊嚴而壓抑。

四角熏爐里，上等的龍涎香正無聲地燃燒著，那馥郁的香氣卻壓不住空氣中若有若無的、陳舊的藥味。

龍椅上的玄色龍袍空蕩得像掛在衣架上，魏建帝的指節在扶手上掐出幾道白痕——他正借著整理袖擺的動作，偷偷按了按發緊的胸口，竭力維持著帝王的威嚴。龍涎香漫過鎏金爐鼎，卻遮不住他咳在帕子上的鐵銹味。目光掃過太子時，他的喉結滾了滾；落到晉王身上，指尖又在龍紋扶手上多掐了半分。

床榻前，太子魏勇與晉王魏廣垂首侍立。他們背后，分別連結著盤根錯節的門閥世家與權傾朝野的公卿官員，私下里為爭奪儲位，早已斗得你死我活。

此刻，宰相沈儒正手執笏板，躬身稟報。“陛下，南郡水患，幸得陛下洪福，也賴臣所舉薦的南郡太守張敬調度有方，如今大堤已固，災民皆已安置妥當。臣以為，當降旨嘉獎，以彰陛下仁德。”沈儒的聲音平穩而從容，將一場險些顛覆數郡的災禍，輕描淡寫為一樁地方政績。

“好！”魏建帝聞言，龍顏大悅，蒼白的面容上泛起一絲難得的紅暈。他對自己治下的盛世深信不疑，對沈儒的輔佐也頗為滿意。“張敬不負朕望，亦不負沈卿之舉薦。當賞！”

晉王魏廣立刻出列附和：“沈相所言極是。張大人乃國之棟梁，有他在南郡，實乃萬民之福。”太子魏勇則眉心微蹙，進言道：“父皇，兒臣聽聞，三弟趙宣奉旨前往南郡賑災濟貧，至今未歸。南郡既已無大礙，是否也該傳他回京復命？久居民間，魚龍混雜，兒臣亦擔憂三弟安危，恐失皇家體面。”

提及趙宣，魏建帝的愉悅之情淡了幾分，取而代之的是一絲不耐。在他眼中，這個兒子總是多思多慮，不通人情世故，與這歌舞升平的盛世格格不入。“他素來小題大做。”魏建帝聲音沙啞地揮了揮手，“南郡既安，他勘察再久，又能察出什么花來？傳朕旨意，命他早日回京，勿要在那窮鄉僻壤久留。”

【廣通渠之變】

十日后，廣通渠。

奉旨自南郡勘災回京的宣王趙宣，并未直接入京復命。一連三日，他換上布衣，與長孫策二人扮作尋常行商，多次于不同時段，暗中查訪了廣通渠沿岸的數個河工營地。

他看見的，是烈日下背負石料的佝僂身影，是皮鞭抽裂的黝黑皮膚，是深陷眼窩里麻木的死氣。他聞到的，是發霉陳糧的酸腐，與汗水、泥土和絕望混雜在一起的氣息。

日頭正毒，曬得渠邊的泥地冒白煙。趙宣蹲在土坡后，指節深深掐進地里——他看著那老河工的草鞋在泥里打了個滑，像片枯葉栽進爛泥時，喉間腥甜差點壓不住。

監工的皮鞭帶著風聲甩下來，“啪”的一聲，把老者的粗布衫抽得像蝴蝶翅膀般綻開，血珠滾進泥里，洇出一朵朵黑紅的花。“老東西裝死！”監工的獰笑混著鞭響炸開，第三鞭落下時，老者的慘叫突然斷了，只剩喉嚨里“嗬嗬”的氣音，像被踩住的破風箱。

四周的河工們見狀，雖人人眼中皆有怒火，卻無一人敢上前，只是更拼命地埋頭干活，那份恐懼，早已深入骨髓。

趙宣站在高處，雙拳已攥得指節發白。他轉頭看向身側的長孫策，聲音因壓抑而顯得沙啞：“長孫，此地主事何人？竟敢如此草菅人命！”

長孫策面色凝重地答道：“回殿下，此地工部主事，名叫李德明。臣已暗中查訪過，此人乃是宰相沈儒的遠房外甥。也正因有這層關系，他在此地才敢如此有恃無恐。”

“又是沈儒……”趙宣的眼神冷了下去。他知道，這三個字，在大魏朝堂之上，意味著一張盤根錯節、無人能撼動的巨網。

“殿下，我們還是先回京，再從長計議吧。”長孫策憂心忡忡，“沈相在朝中權勢熏天，非我等能輕易招惹。”

趙宣沒有說話，只是靜靜地看著遠方那些如螻蟻般勞作的河工，目光深沉。半晌，他才緩緩開口：“明日，備一份薄禮。我要親自去拜會一下這位李主事。”

長孫策大驚：“殿下，不可！您若暴露身份，恐會打草驚蛇，甚至引來殺身之禍！”“無妨。”趙宣聲音平靜，“我只說是南郡來的富商，欲捐些錢糧，慰勞河工。我倒要親眼看一看，這張巨網之下，究竟是何等丑陋的嘴臉。”

翌日，趙宣與長孫策扮作富商，帶著幾車象征性的糧米，來到了李德明的大帳。

李德明聽聞有富商捐贈，大喜過望，親自出帳迎接。他一見趙宣氣度不凡，雖穿著商賈服飾，卻難掩一身貴氣，心中便先信了三分。

“二位義商高義，李某佩服！”李德明滿面堆笑，將二人請入帳中，“這廣通渠乃是國之命脈，能得二位相助，實乃我大魏之幸！”趙宣拱手還禮，淡淡道：“李大人客氣。我兄弟二人途經此地，見河工辛苦，略備薄禮，以盡綿薄之力罷了。”

帳內，酒過三巡。李德明早已喝得面紅耳赤，言語間也愈發沒了遮攔。“宣……哦不，趙老板，”他拍著趙宣的肩膀，大著舌頭道，“你有所不知，這廣通渠上的事，看似辛苦，實則……油水豐厚啊！只要上頭有人，這底下的事，便都好說！”

趙宣目光微凝，順著他的話問道：“哦？不知李大人上頭，是哪位貴人照拂？”李德明得意地一笑，壓低了聲音：“實不相瞞，家舅便是當朝宰相，沈儒沈大人！有他老人家在，這洛陽城里，誰敢不給幾分薄面？就連那兩位爭得頭破血流的皇子，見了家舅，也得禮敬三分！”

說到此處，他似乎想起了什么，不屑地撇了撇嘴：“至于那個宣王，哼，一個不懂人情世故的毛頭小子罷了，陛下早就不喜。前些日子派他去南郡勘災，說是勘災，不過是打發他去那窮鄉僻壤，免得在京中礙眼。他呀，成不了氣候！”

趙宣端著酒杯的手，微微一頓。他面色不變，心中卻已是驚濤駭浪。

辭別了李德明，走在返回駐地的路上，趙宣一路沉默。

廣通渠邊腥臭的泥土氣息，此刻仿佛與十五年前楓華谷冰冷的雪意混雜在一起。他最好的摯友，忠勇無雙的林昭，便是亡于這等構陷。一個“擁兵自重，意圖謀反”的罪名，便讓忠魂血灑疆場，七萬將士，無一生還。林昭死前那張蒼白而不甘的臉，與方才那老河工倒在泥水中的樣子，在他眼前重疊、交織，最終都化作了李德明那張肥胖而傲慢的臉。

長孫策看著他凝重的側臉，忍不住再次勸道：“殿下，您都看見了。這李德明不過是個跳梁小丑，可他背后，是沈儒，是太子與晉王都在拉攏的勢力。我們此刻若動他，無異于以卵擊石。”

趙宣沒有回答。他腦海中，李德明那張肥胖而傲慢的臉，與監工揮舞的皮鞭，以及那些在泥水中掙扎的河工的面孔，交織在一起，最終，都化作了他摯友林昭那張蒼白而不甘的臉。他最好的摯友，忠勇無雙的林昭，其家族便是亡于這等構陷。一個“擁兵自重，意圖謀反”的罪名，便讓忠魂血灑楓華谷，七萬將士，無一生還。他一直想徹查此案，卻始終障礙重重。他想，這世道的腐敗，早已從根上爛透了。沈儒、太子、晉王……他們這些高高在上的權貴，眼中何曾有過百姓的死活？父皇的江山，在這幫人手中，早已成了他們肆意瓜分的獵物。

“殿下？殿下？”長孫策的聲音將他從沉思中喚回。趙宣停下腳步，眼中滿是痛苦與掙扎：“長孫，我知你的顧慮。可是，若連我都不敢站出來，這天下，還有誰能為他們說一句話？我空有皇子之名，卻連眼前的罪惡都無法阻止，我有何面目茍活于世？”

正當他心亂如麻，苦于沒有確鑿證據可以將李德明一擊致命之時，一名隨從匆匆趕來，遞上一封用油布包裹的密信。“殿下，方才在渡口，有人留下此信，指明要親手交予您。”

趙宣疑惑地拆開信，指尖下的蠅頭小楷，字字如刀，句句泣血，詳細羅列了李德明勾結朝中權貴、克扣糧款、倒賣官料，甚至為掩蓋罪行，將三名試圖上告的河工沉尸河底的全部罪證，賬冊副本、人證名單，一應俱全。信的末尾，沒有署名，只有一個朱紅色的、形如麒麟踏云的印記——云深閣。

趙宣將信紙死死攥在掌心，那薄薄的紙頁在他掌心化作一團死結。他胸中那股少年熱血，與壓抑了十五年的憤懣，在這一刻，被徹底點燃。

他不再給長孫策勸說的機會，轉身對隨行衛隊下令：“備甲，傳令！”他再不遲疑，當即命長孫策調來衛隊，直撲李德明的大帳。面對這位去而復返、殺氣騰騰的王爺，李德明終于感到了恐懼。當趙宣將那封密信擲于他面前時，他面如死灰。

“王法？”趙宣一步步走下高臺，聲音冷得像冰，“我大魏的王法，何時成了你等貪官污吏的護身符？”

劍出。風停。

李德明的笑聲卡在喉嚨里，人頭滾到帳外時，脖頸的血柱才“噗”地沖上半空，濺了趙宣半袍。

長孫策的聲音抖得像秋風里的葉子：“殿下……這是大罪……”趙宣用劍鞘磕了磕靴上的血泥，血珠順著劍紋往下淌，在地上砸出個小坑。

“我知。”他望著跪成一片的河工，他們的呼聲震得帳簾發顫，“可紙上的理，救不了方才那個老河工。”

夜深，返回駐地的馬車上。趙宣看著窗外飛速倒退的夜景，終于開口問身側的長孫策：“長孫，你可知這‘云深閣’，究竟是何方神圣？”長孫策沉吟片刻，搖了搖頭：“臣只知，云深閣是近幾年在江湖與朝堂間悄然崛起的一股神秘勢力。他們消息靈通，行事莫測，既不屬于朝廷，也不屬于任何門閥。沒人知道他們的主上是誰，也沒人知道他們的目的為何。”他頓了頓，擔憂地看向趙宣：“殿下，此番我們受其恩惠，卻也等同于被卷入了另一盤更深的棋局。這云深閣，是敵是友，尚未可知啊。”

趙宣沒有說話，只是默默地摩挲著那枚朱紅的麒麟印記。那枚麒麟印的朱紅，與林昭留在楓華谷雪地里的血，在他眼中漸漸重合。他心中隱隱有一個猜測，一個讓他心跳加速，卻又不敢深想的猜測。

趙宣摩挲著那枚麒麟印，朱紅的顏色在月色里像極了未干的血。馬車碾過廣通渠的石子路，他忽然想起林昭死前攥著他的手，指甲掐進肉里的疼——那年楓華谷的大雪，也是這么冷的。

洛陽城的輪廓在夜色里越來越近，像一張慢慢收緊的網。