斗獸場外，蕭南竹叫停眾人：“別動！”

“斗獸場不僅有人把守，還有猛獸看門，貿然行動一定會暴露。”

眾人犯難：“那怎么辦？”

趁他們不備，我試圖馭馬逃跑。

“想跑？”冰冷的聲音在身后響起。

蕭南竹用力一扯，我踉蹌著摔下馬，狠狠地摔在地上。

他撬開我的嘴，給我喂了藥：“斷了腿都不能讓你安分，那就吃軟骨散吧。”

我徹底沒了掙扎反抗的力氣。

蘇星落看著渾身無力，活像一塊軟肉的我，靈機一動道：“不如把江小姐掛在高樹上，把猛獸引到樹下！”

眾人恍然大悟：“對啊！拿她當誘餌，我們就能潛入斗獸場了！”

“這樣江采薇絕對跑不了，還能一直牽制猛獸，我們也不用冒險，所有人還能一起行動，到時候封賞人人有份！”

“而且那畜生也不會爬樹，她在樹上很安全，絕對不會被咬的！”

眾人紛紛夸贊蘇星落聰穎。

我被掛在最高的樹枝上后，蕭南竹深深看了我一眼。

但還是頭也不回地走了。

可黑熊怎么不會爬樹？

黑熊被引來后，兩三下就爬到了我身邊。

濃烈刺鼻的腐臭味和腥臊味撲面而來。

四肢被撕扯得血肉模糊，柔軟的內臟被細細品嘗。

強烈的痛苦讓我已經分不清楚是記憶還是現實。

我閉上眼睛。

對不起，皇兄，是我沒用。

連你最后一面都見不到。

黑熊確認我沒有反抗之力后，準備開始動口。

帶著倒刺的舌頭即將刮破我的臉之時。

數根箭矢飛襲而來。

全部橫穿了猛獸的腦袋！

一個熟悉又陌生的身影拿著弓箭從黑暗中走來。

我眼眶燙得發疼。

再次恢復意識時，我只感覺到身下是柔軟的錦褥。

一身的狼狽全都收拾干凈了。

我費力地睜開眼：“哥……！”

皇兄哽咽著回應我：“沒事了，哥哥在。”

替我接上了脫臼的腳踝。

“還好只是脫臼，骨頭和筋脈沒斷。”

他又喂我吃下了軟骨散解藥：“幸好你讓長公主府的下人進宮通報，我才能一路沿著痕跡及時救下你。”

我顧不上全身都疼，從床上起身：“哥，我要以參賽者的身份參與皇位繼承選拔！”

我再也不要讓別人來決定我的生死！

“還有，再幫我一個忙……”

之后我換上一身利落的騎裝，與皇兄一同翻身上馬，朝著宮里疾馳而去。

當我趕到戒備森嚴的宮門，時辰已近子時。

而宮門外，正亂作一團。

大將軍和國公爺等一群人正焦急地圍在宮門外，像是在找什么人。

我正要隨皇兄進宮。

將軍夫人，也就是蕭南竹母親看到了我。

她猛地沖過來：“江采薇！你不是一直跟在南竹身邊嗎？

“告訴我他們在哪，我許你做南竹的妾室，快說！”

皇兄臉色冰寒，呵斥道：“將軍夫人請自重！小將軍去了哪里，與吾妹何干？長公主也是你能冒犯的嗎？”

蕭南竹母親又驚又怕：“江采薇你……”

皇兄拉著我，在禁衛軍的簇擁下，步入宮門。

子時已到。

宮門在我身后轟然關閉，隔絕了外面的喧囂與絕望。

高臺之上，氣氛莊嚴肅穆。

各個世家大族的人都來了。

就連落魄的旁支子孫也來了。

全都都已對號入座，等待選拔。

我緩緩掃過所有候選人的臉。

蕭南竹他們一個人也沒趕上。

在場的人都在幸災樂禍。

我深吸一口氣，走向屬于自己的位置。

選拔，正式開始！

……

天光大亮。

所有人都考核完畢，被通知結果稍后公布，現在可以離場的時候。

宮門外突然爆發出一陣喧鬧聲。

“開門！放我們進去！”

“瞎了你們的狗眼！看看我們是誰？我們可是陛下欽點參與選拔的人！”

“選拔尚未結束，只是稍遲片刻，你們竟敢攔我？！”

是國公世子和丞相之子他們。

宮門大開，所有參選人有序離開。

我看到了他們現在的模樣。

他們一身塵土和暗色血跡，十分狼狽。

他們看到宮門大開，還以為自己真把門叫開了。

國公世子得意地對著看守宮門的禁軍首領啐了一口：“看門狗！等我過后有空了就收拾你！”

“拿下逆賊！”

身著紫色正一品官服的老者，在禁衛軍的保護下，從宮門里走了出來。

是太師！大胤最德高望重的元老大臣，陛下的老師！更是本次皇位選拔的主考官！

太師冷哼：“敢在天子門前叫囂，大不敬！”

那些權傾朝野的公侯將相，此刻再無半分威嚴，全都跪倒在地苦苦哀求：“太師，小兒年輕氣盛，一時糊涂，您別動氣！”

“求太師寬恕，再給一次機會考核。”

太師沉聲宣布：“時辰已過，考核結束。未按時抵達，視為自動放棄選拔資格！”

“違令者，軍法處置！”

此言一出，一片死寂！

所有人如同被掐住了脖子。