“看！是羅恩男爵！天哪，真人比傳影石里還年輕英俊！”

一個半身人尖叫道。

“得了吧，艾莉卡，你口水流下來了！莉莉絲小姐要是知道你打她專屬設計師的主意……”

旁邊的石像鬼甕聲甕氣地揶揄。

“什么莉莉絲專屬？你沒聽說大領主的寶貝女兒克勞迪亞公主殿下也對他青睞有加嗎！”

一個披著破爛斗篷的老巫妖壓低聲音，卻藏不住興奮。

“對對對！聽說公主那天還特意去他的地下城客串呢！關系肯定不一般！”

羅恩聽著這些越來越離譜的八卦，只能無奈地按了按額角。

“果然，走到哪里都逃不過八卦……”

他暗自苦笑。

克勞迪亞？

那位耀眼強勢的公主，只是幫忙湊人手而已。

欣賞？

怕是連他名字都記不清吧？

念頭剛轉完，旁邊就響起一個帶著笑意的清脆聲音：

“羅恩！真巧！”

羅恩循聲望去，只見克勞迪亞正向他快步走來。

一身剪裁精良、泛著魔法微光的藍色法師長袍襯得她明艷照人。

周圍頓時響起一片倒吸涼氣和壓抑的低呼，八卦之火瞬間燎原。

“呃……克勞迪亞殿下。”

羅恩擠出一個笑容，禮貌回應:

“那天……多謝你了。”

“舉手之勞。”

克勞迪亞笑得大方自然，似乎完全沒察覺到周圍那些灼熱的視線:

“你來雇傭人手？正好我也來考察，一起？”

羅恩看著她坦然的樣子，只能壓下疑惑。

公主殿下真有空跑這種地方來“考察”？

也許是大領主給她布置了什么奇怪任務？

他壓下念頭，點頭同意：

“榮幸之至。”

在眾多怪物羨慕、嫉妒、好奇交織的目光洗禮下，兩人并行向市場深處走去。

羅恩目標明確，徑直走向憎惡大胖子帕奇維克的攤子。

“帕奇維克先生，找幾個 LV20的伙計，有好推薦沒？”

帕奇維克那縫合縫里都擠出笑意的小眼睛瞬間放光，他搓著一雙粗壯油膩的手，聲音帶著粉絲見偶像的激動：

“羅恩男爵！幸會幸會！真沒想到這么快又見到您！簽、簽個名！求您了！”

他手忙腳亂地翻出一張略微油膩但還算干凈的皮革卷和一支粗炭筆。

羅恩哭笑不得，但還是龍飛鳳舞地簽上了名。

帕奇維克小心捧過簽名，這才想起來旁邊的克勞迪亞，連忙鞠躬行禮：

“公主殿下恕罪！恕罪！”

然后指著市場深處一個盤旋而上的粗石階梯:

“男爵大人，LV20級的‘精英’們，都在二樓。您得找維特先生，他是這里的總管事。”

謝過帕奇維克，羅恩帶著克勞迪亞走向樓梯。

踏上二樓寬闊的拱形石臺，與下面的人聲鼎沸形成鮮明對比的，是這里冷清到詭異的寂靜。

羅恩眉頭瞬間皺緊。

寬敞得足以容納數百人的巨大石廳里，稀稀拉拉地站著……不到二十個身影。

這些 LV20級的“精英”，數量少得可憐，而且大多眼神倨傲、抱臂而立，彼此間彌漫著一股生人勿近的冷漠氣息。

整個空間空曠、冷寂，空氣中都仿佛凝滯著一層無形的寒霜。

“這里……也太冷清了點吧？”

克勞迪亞也察覺到了異常，低聲說道，清澈的聲音在空曠的石廳里顯得有些突兀。

這與設想中精英云集的熱鬧場面差得太遠了。

事出反常必有妖。

羅恩眉頭鎖得更深了。

他沒再理會那些孤零零站在角落的怪物，徑直走向二樓盡頭、那張巨大骨桌后坐著的憎惡管理員——

胸口名牌寫著“莫雷蒂”。

后者正百無聊賴地用一把锃亮的巨型剔骨刀打磨著自己的骨指。

“莫雷蒂先生。”

羅恩開口，語氣平靜卻帶著不容忽視的力量感:

“我需要雇傭幾只怪物，等級要求 LV20左右。”

名叫莫雷蒂的憎惡管理員眼皮懶洋洋地抬了抬，渾濁的獨眼掃過羅恩和他身邊的克勞迪亞，鼻子里發出一聲意義不明的哼唧：

“看見了？就那點歪瓜裂棗。自己看去，愛要就要，不要拉倒。”

他甩了甩刀尖，指向那些在冷清大廳里格外顯眼的零星身影。

羅恩心中疑竇叢生，但還是依言回頭仔細打量。

一共只有十二只怪物，等級斑駁混雜，從 LV10到唯一的一只 LV20不等。

形態也是千奇百怪：

一只觸須萎靡的魔眼、三個手臂錯位發育的哥布林兄弟、一頭鱗片泛著病態綠色的食人魔幼崽……

而那只唯一的 LV20，竟是一只蔫頭耷腦、顏色詭異的粉紅色巨大史萊姆。

它把自己塞在大廳最昏暗的角落，幾乎與陰影融為一體，也看不出是落寞還是僅僅在打瞌睡。

“明天呢？明天會有新貨補充嗎？”

羅恩追問，抱著一絲希望。

莫雷蒂聞言，發出幾聲帶著金屬摩擦感的干啞笑聲，像是在磨骨頭。

他那張滿是縫合線的臉上擠出一個極其惡劣的、看好戲的表情：

“明天？后天？大后天？呵呵呵……”

他搖晃著那顆丑陋的頭顱:

“奉勸一句，一個月內，都別指望這里能有什么像樣的新貨了！”

“怎么可能！”

克勞迪亞再也按捺不住，精致的眉毛豎起，聲音中帶著屬于公主的威壓:

“市場運轉的規則何在？你最好解釋清楚！”

莫雷蒂那只獨眼斜睨著克勞迪亞，帶著赤裸裸的輕蔑和不耐煩，他用剔骨刀不耐煩地敲了敲骨桌：

“規則？規則就是老子說沒有就是沒有！要投訴？三樓左轉！別在這兒杵著礙眼，關門時間到了，趕緊滾！”

言語粗鄙至極，毫不客氣地下了逐客令。

克勞迪亞白皙的臉頰瞬間涌上薄怒，明亮的眼眸里燃起怒火。

她何曾受過這種羞辱！

粉拳緊握，眼看就要發作。

羅恩及時攔在了她身前，目光沉靜地看著莫雷蒂那雙布滿血絲的獨眼。

他嗅到了濃重的陰謀味道。

“克勞迪亞殿下，不必動氣。”

他微微偏頭對公主低語，聲音清晰也讓莫雷蒂聽到:

“看來這里確實‘資源緊張’。我們或許該去拜訪一下拉各斯閣下，了解一下究竟是誰的手筆，竟能壟斷地下世界的勞力市場。”