冒險者大陸，翡翠鎮。

此刻的翡翠鎮人聲鼎沸。

反測試機制如同一場突如其來的颶風，終于平息，鎮口通往黑語石窟的路上，擠滿了翹首以盼的冒險者——

清一色的 LV20級。

他們的眼神灼熱，戰意昂揚。

曾經，黑語石窟只是個聲名鵲起的 E級地下城，低階冒險者的樂園。

這些 LV20的高手們只能淪為看客，對里面那些“小打小鬧”冷眼旁觀。

而現在，反測試機制結束，沉寂的石窟即將以 D級的全新姿態重開。

這無疑是一場為他們量身定制的盛宴。

驅動他們的，除了升級帶來的力量門檻松動，更有一種深入骨髓的傲慢。

看完反測試全程的光影記錄，他們輕蔑地達成共識：

不是石窟難，而是之前那些 LV10的蠢蛋太無能！

同樣的陷阱，同樣的魔物，他們絕不會重蹈覆轍。

名利的誘惑更是難以抵擋。

誰能攻克這個連頂尖團隊都折戟沉沙的石窟，誰就能一夜成名，成為冒險者圈子里的新貴。

黃金、裝備、聲望…所有的一切都將唾手可得。

連翡翠鎮冒險者公會的會長助手維羅妮卡也不例外。

她端坐在喧囂酒館的一角，指節優雅地敲打著桌面，正通過通訊水晶聯絡老友。

在她看來，那些所謂陷阱不過是缺乏經驗的拙劣失誤，換她帶隊，定能從容化解。

忽然，酒館沉重的木門被推開。一個落寞的身影踏入，嘈雜聲浪似乎在他周圍瞬間凍結。

維羅妮卡瞥見那人，瞳孔微微一縮，對著通訊水晶低語幾句便切斷了聯系。

她示意同伴稍候，起身走了過去。

“維瑟爾團長……”

來人正是那位跌落神壇的前第一冒險團團長——維瑟爾。

他身上的頂級裝備早已不見，換上了最簡陋的皮甲，等級明晃晃地顯示為：LV1。

他眼皮都未抬一下，聲音冷硬如鐵：

“團長的名號，早隨等級一起消散了。叫我維瑟爾。”

他徑直走向吧臺，丟下幾枚銅幣，“一杯麥酒。”

隨即轉向酒保，聲音帶著一絲極力壓抑的急切：

“見過米爾斯、貝琳、蘭伯特，或者吉爾嗎？”

數日來，他踏遍大街小巷，搜遍了昔日同伴可能的藏身之處，卻一無所獲。

這喧鬧的酒館，成了他最后碰運氣的地方。

酒保看著這位曾經叱咤風云的人物，只是默默搖頭，遞上了渾濁的麥酒。

維瑟爾仰頭飲盡，杯中苦澀似乎比他預想的更濃。

他將空杯重重頓在臺上，轉身欲走。

“等等。”

維羅妮卡叫住了他，快走幾步到跟前，掌心托著沉甸甸的一個皮袋:

“米爾斯、貝琳、蘭伯特、吉爾的蹤跡，我都知道。”

她把錢袋又往前遞了遞:

“地點告訴你，這 100金幣，算朋友的一點心意，助你重新開始。”

100金幣的光芒有些刺眼。

維瑟爾眉頭緊鎖，冰冷的銳利目光鎖住維羅妮卡：

“這算什么？對乞丐的施舍？”

“不！是朋友間的幫助。”

維羅妮卡急忙解釋。

“朋友的幫助？”

維瑟爾嘴角扯起一抹譏諷的弧度，抬手毫不客氣地拍開維羅妮卡的手腕，皮袋落在地上發出悶響:

“在我聽來，和施舍別無二致。告訴我他們的下落就行。”

……

翡翠鎮外的荒野。

枯草蕭瑟，風聲嗚咽。

米爾斯背靠著一塊風化的巨石，仰面躺著，宛如一具被抽空靈魂的軀殼。

濃密的胡茬胡亂生長，油膩的頭發散亂不堪。

曾經彪悍的身體線條垮塌下去，被一身散發著酸腐氣息的破衣爛衫包裹。

他手中緊攥著一個碩大的劣質酒桶，眼神空洞地望著鉛灰色的天空，甚至比街頭的流浪漢更顯絕望。

咕咚！咕咚！

他用酒沖刷著喉嚨里更難以吞咽的現實。

就在他沉迷于辛辣的麻痹時，一只骨節分明的手猛地伸來，奪走了他的酒桶。

米爾斯的怒罵剛要出口，卻在看清奪酒者的瞬間凝固在喉嚨里。

渾濁的眼睛里掠過一絲難以置信的驚愕。

維瑟爾！

他面無表情地將沉重的酒桶狠狠摜在一旁的碎石地上，發出“哐當”巨響，渾濁的酒液肆意流淌。

他居高臨下地看著躺在地上的米爾斯，緊皺的眉頭里壓抑著失望和……一絲未滅的火光。

“米爾斯。”

維瑟爾的聲音不高，卻像鐵錘砸破空氣:

“躺夠了沒有？起來。跟我組隊，重新開始。”

“重新…開始？”

米爾斯艱難地打了個充滿劣酒氣的嗝，嘴角扯出一個比哭還難看的慘笑:

“LV1？重新當個任人踐踏的菜鳥？呵…別天真了維瑟爾，我們再也爬不回那座山巔了，永遠不可能！”

維瑟爾眼中的銳光驟然變得嘲弄而凌厲：

“說得對極了！那就像灘爛泥一樣繼續躺在這里吧，等著野狗啃噬你的骨頭，等著某個無人知曉的角落成為你的終點！”

他向前逼進一步，字字誅心：

“等著日后那些曾經仰視你的人、巴結你的人、被你踩在腳下的人，提起你米爾斯的名字時，放肆地嘲笑：‘瞧啊，那就是個懦夫！是個徹頭徹尾的廢物小丑！’這結局，很合你意？”

“住口！！”

米爾斯被徹底激怒了！他猛地從地上彈起，布滿血絲的雙眼圓瞪，仿佛要噴出火來，緊握的拳頭帶著破風聲朝維瑟爾揮去。

“我的拳頭怎么樣？”

維瑟爾非但不避，反而猛地將臉湊到他的拳峰前，厲聲質問：

“這一拳下去，你能打爛我的臉，你能打碎我的頭骨！但你能打得爛天底下所有悠悠眾口嗎？你能阻止那些把你釘上恥辱柱的流言蜚語傳遍整個冒險者大陸嗎？”

他那逼視的目光穿透了米爾斯的怒火:

“米爾斯，你將被永遠釘在恥辱柱上，成為整個大陸冒險者口中的永恒笑料！”

沸騰的怒火如同被澆了一盆冰水。

米爾斯的身體劇烈地顫抖了一下，緊握的拳頭仿佛失去了所有力氣，頹然垂下。

絕望、憤怒、不甘…最終化為一縷深深的茫然。

“可是…我們…”

他的聲音嘶啞:

“我們現在…一無所有。”

“一無所有？”

維瑟爾眼中那絲被強壓下的微光終于點亮，他笑了，笑容里帶著野狼般的狠厲和久違的豪情:

“這不正是我們出發時的樣子嗎？！站在山巔之前，我們手里不也曾只握著一腔熱血和滿身塵土？”

他從身后拿出早就準備好的兩件破爛裝備，劈手丟了過去。

一面對付小孩子的木制小圓盾。

一把刃口崩缺、銹跡斑斑的劣質單手劍。

兩樣東西摔落在米爾斯的腳邊，沾染著塵土。

米爾斯死死盯著它們，渾濁的眼球劇烈地轉動著。

那破爛的劍柄仿佛殘留著昔日握著神兵時的印記。

終于，一聲仿佛源自靈魂深處的低吼從他喉嚨里迸出，他彎下腰，大手一把抄起了盾牌和劍，死死攥緊，指節捏得發白。

……

一家廉價旅店狹窄走廊的盡頭。

查爾斯——一位富態的商人——推開房門，對著屋內床上那個蜷縮的身影說道：

“貝琳，收拾一下，我們等下就離開翡翠鎮。”

床上的人紋絲未動，沒有一絲回應。

查爾斯嘆了口氣，搖搖頭準備關上房門。

門板卻在此時被一只手穩穩撐住。

查爾斯抬頭，看到了風塵仆仆的維瑟爾，以及他身后那個如同破繭重生般、眼神里重新燃起野性的米爾斯。

“查爾斯先生。”

維瑟爾的聲音平靜卻不容置疑:

“我們找貝琳小姐。”

查爾斯微微側身，讓出門內視野，復雜地低聲道：

“她在里面…只是…”

維瑟爾點點頭，和米爾斯徑直走入昏暗的房間。

敲門聲再次響起，里面傳來輕微的窸窣聲。

門開了一條縫，露出貝琳憔悴到近乎陌生的臉龐。

昔日冰山美人御姐的風采蕩然無存，只剩下深深的疲憊和頹唐。

她看清門口兩人的瞬間，黯淡的眼眸驟然收縮：

“維瑟爾？米爾斯……你們……”

“我們重組了小隊。”

維瑟爾直視著她那雙失去銳氣的眼睛，開門見山:

“從零開始，重新踏出第一步。貝琳，我需要你。”

貝琳臉上閃過一絲痛楚，下意識地撇開頭，聲音微弱而堅定：

“不用了…我…我不做冒險者了…父親會安排好一切…”

她的意思很清楚：

回家，繼承家業，按部就班，安穩…也麻木地過完下半生。

維瑟爾對這個答案毫無意外。他上前一步，一字一句，清晰地描繪出她選擇的兩種未來：

“是穿著華貴的長裙，守著堆滿倉庫卻毫無生氣的金幣，嫁給一個你或許毫無感覺的商人，在虛情假意的貴族沙龍里客套，然后在他人的艷羨和自我的窒息中碌碌一生？”

他頓了頓，聲音陡然變得無比銳利，如同誓言：

“還是——跟我走，拿起法杖！信我，三年！就三年！我帶你殺回山巔，奪回我們失去的一切，拿回屬于‘冰霜魔導師’貝琳的榮耀！”

他手腕一翻，一柄造型極其普通、甚至有些粗糙的木制法杖被他遞到了貝琳眼前。

“我相信！”

維瑟爾的語氣斬釘截鐵:

“我相信，我認識的那個高傲、強大、追求魔法至境的貝琳，知道該怎么選！”