“卡羅琳娜小姐。”

他直視著對方：

“其實……你是想讓我幫你打造一座地下城，對吧？”

被戳中心思的卡羅琳娜下意識就想否認，但話未出口，就被羅恩打斷。

“這段時間承蒙你的照顧，我確實該有所回報。”

羅恩盡量讓自己的語氣顯得真誠：

“如果你需要，我可以兼職為你設計地下城。我想以你和莉莉絲小姐的關系，她應該不會介意。畢竟兼職不會影響我完成她的委托。”

卡羅琳娜的心思被徹底點破。

既然對方主動提出兼職……那正是她夢寐以求的結果！

藏掖已無必要。

“那……你需要多少預算？”

她直接問道。

“和莉莉絲小姐的一樣，100金幣基礎預算就夠了。”

羅恩一邊說，一邊用勺子攪動著那碗“深淵料理”，就是沒有送入口的打算。

卡羅琳娜略一沉吟，小手一揮。

“這樣吧，我給你2000金幣！務必打造得精彩些！”

她豪氣地加碼。

2000金幣？遠超預期！

羅恩立刻應下：

“成交！”

羅恩沒有提及報酬，因為在地下世界，沒有任何領主會拖延設計師的報酬，除非他想毀了這個地下城。

“太好了！”

卡羅琳娜興奮得幾乎要跳起來：

“那我以后每天都給你做好吃的！”

每天都做？！

羅恩只覺得一股寒意從脊椎直沖頭頂！

這簡直比黑語石窟的怪物還可怕！

他腦中靈光一閃，立刻想到了救星——

詞條系統！

他迅速調出懸浮面板，意念在存儲的眾多LV1詞條中飛速檢索。

很快，一條原本被他視為“雞肋”的詞條被鎖定：

【湯類精通LV1】：

可令裝備者制作各類湯品時，大幅提升其色、香、味及魔力調和度。

他將目光投向正沉浸在喜悅中的卡羅琳娜。

【姓名：卡羅琳娜】

【種族：吸血鬼】

【等級：LV10】

【經驗：26/103】

【種族天賦：超長壽命】

【技能槽1：高級夜視，技能槽2：蝙蝠變形，技能槽3：空】

羅恩毫不猶豫地將【湯類精通LV1】詞條拖拽出來，輕輕“貼”在了卡羅琳娜信息面板的【技能槽3】上。

一道微不可查的柔和光芒在卡羅琳娜身上一閃而逝，仿佛什么都沒發生。

但羅恩知道，詞條已生效。

“好！”

羅恩立刻換上一副“無比期待”的表情：

“那以后就麻煩你每天給我做湯就行了！別的都不用，我最愛喝湯了！”

只要能擺脫其他“創意料理”，只喝湯……或許在詞條加持下還能入口？

成功“解決”了魚湯危機，羅恩如釋重負，迅速告別了還在構思新湯譜的卡羅琳娜，朝著宏偉森嚴的火焰公爵城堡方向快步走去。

火焰公爵城堡-熔心大廳

與此同時，莉莉絲正經歷著人生中前所未有的“驚天噩耗”。

“破……破產？！”

莉莉絲的聲音因極度震驚而尖利變形，她難以置信地看著父親塞德里克·火焰公爵。

塞德里克公爵臉上寫滿了“沉痛”與“疲憊”，他環顧著這座世代傳承、銘刻著無數榮耀符文的雄偉城堡大廳，眼神中充滿了“戀戀不舍”。

“是的，莉莉絲……”

他的聲音低沉沙啞，仿佛瞬間蒼老了百歲：

“一次……災難性的投資失誤。我將家族絕大部分的流動資本，甚至抵押了部分礦脈收益權，投入了斯坦尼公爵名下那座號稱‘穩賺不賠’的S級地下城‘熔火之心’……結果……”

他痛苦地閉上眼：

“礦脈核心枯竭，地下城價值暴跌……我們……徹底破產了。這座城堡……很快就不再屬于我們了。”

當然，這一切都是塞德里克與摯友斯坦尼公爵精心編排的戲碼。

所有的“投資”和“抵押”文件都真實存在，經得起地下世界任何頂級會計師和魔法契約師的查驗。

目的只有一個——

讓莉莉絲絕對相信父親已無力支付那1億金幣的違約金！

莉莉絲如同被抽走了所有力氣，雙腿一軟，癱坐在冰涼的黑曜石地板上，懷中緊緊抱著她最珍愛的水元素魔法玩偶，大腦一片空白。

解雇羅恩？

違約金？

擺爛返利？

所有的計劃，在“破產”二字面前，都化為了可笑的泡影！

“小姐……”

女仆艾莉莎適時上前，帶著恰到好處的哀傷，輕輕將失魂落魄的莉莉絲攙扶起來：

“公爵府邸的資產清算官和銀行執行者……很快就要到了。我們……得盡快收拾些貼身物品離開……”

莉莉絲如同提線木偶般被艾莉莎攙扶著，機械地走向自己的房間。

那間堆滿了各種奢華玩物和魔法奇珍的閨房，此刻在她眼中失去了所有光彩。

她茫然四顧，最終只緊緊抱住了那個陪伴她多年的水元素玩偶，將其他曾經視若珍寶的玩具、首飾、華服統統棄如敝履。

當她抱著唯一的“伙伴”，失魂落魄地再次出現在城堡宏偉的入口處時，那單薄的身影在巨大的門扉襯托下顯得格外凄涼。

艾莉莎看著莉莉絲這副模樣，于心不忍，悄悄靠近塞德里克公爵，壓低聲音問：

“公爵大人……這樣……對小姐是不是太殘忍了些？”

塞德里克凝視著女兒落寞的背影，眼中確實閃過一絲難以抑制的惻隱。

但下一秒，那絲柔軟便被更深的決絕取代。

他微微側頭，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，傳入艾莉莎耳中：

“我對她此刻的殘忍，是為了教會她獨立面對風雨。”

“這……總好過未來某天，當真正的風暴降臨時，由這個世界對她展露百倍的殘酷！”

……

搬家的馬車碾過貧民區坑洼不平的碎石路，最終停在一處低矮得如同匍匐在地的房屋前。

腐朽木材和潮濕泥土的氣息混雜在空氣中，帶著一股難以言喻的陳舊感。

塞德里克公爵眉頭緊鎖，望著眼前這仿佛隨時會被周圍陰影吞沒的居所，低聲詢問身旁的女管家艾莉莎：

“這里…會不會有點太簡陋了？”

當初是他授意艾莉莎尋找一處符合破產身份、能瞞過外界眼目的居所。

然而此刻，這地方的破敗程度遠超他預想的底線。

艾莉莎臉上浮現一絲尷尬的笑意，微微欠身：

“公爵大人，在世人眼中，破產者只配棲息于這樣的角落。說實話，這已是我能找到的相對穩固的落腳點了。更深處…還有更不堪的去處。”

她的話語帶著一絲無奈。