接下來的幾天，黑云嶺籠罩在一片詭異的平靜之下。

總瓢把子周通的尸體被草草裝殮，停靈在聚義廳。

白日里，匪徒們按照規矩輪番守靈，燒著紙錢，氣氛沉悶壓抑。

到了夜里，整個山寨卻仿佛變成了一個巨大的蜂巢，各種流言在陰暗的角落、骯臟的窩棚、狹窄的山道間瘋狂地滋生、發酵、傳播。

源頭難以追溯，但內容卻極其精準地撩撥著每一根緊繃的神經。

“聽說了嗎？趙二爺那邊放話了，說三爺心虛，總瓢把子的死肯定跟他脫不了干系！周通頭七那晚，就要用錢老狼的腦袋祭旗！”

“可不是！錢三爺那邊也有兄弟咬牙切齒，說趙閻王才是真兇！他早就嫌總瓢把子擋了他上位的路！靈堂前那副樣子，全是裝的！他準備在祭旗大會上就動手，把二爺一系全給屠了！”

“唉，神仙打架，小鬼遭殃啊……咱們這些夾在中間的，到時候站錯了隊，死都不知道怎么死的……”

恐懼如同瘟疫般蔓延。

趙天剛和錢老狼兩派的人馬，看彼此的眼神都充滿了毫不掩飾的猜忌和殺意。

原本只是頭目之間的齟齬，迅速蔓延到了底層的嘍啰。

小范圍的摩擦沖突驟然增多，今天你的人在打水時“不小心”撞了我的人，明天我的人在領餉時被“克扣”了分量，一言不合就拔刀相向，短短幾天，已有數人死于非命，傷者更是不計其數。

整個黑云嶺彌漫著一股令人窒息的戾氣，只差一個火星，就能將整個山頭徹底點燃。

馮原成了錢老狼身邊的“紅人”。

這位“足智多謀”的白紙扇，似乎真心實意地為三爺出謀劃策，穩定人心。

“三爺，趙閻王這是要逼您動手啊。”在錢老狼那間堆滿了賬本和雜物的屋子里，馮原低聲分析，燭光將他清癯的面容映得半明半暗，“他故意縱容手下挑釁，就是想激怒您，讓您先動手，他好占住大義名分。”

錢老狼煩躁地踱著步：“媽的，那你說怎么辦？難道就看著他騎到老子脖子上拉屎？”

“忍一時，風平浪靜。”馮原語氣沉穩，“他越是挑釁，您越要沉住氣。祭旗大會是總瓢把子的頭七，也是新主確立的關鍵。趙閻王剛愎自用，眾怒已犯。只要我們在祭旗大會上，讓他先露出馬腳，坐實他謀害總瓢把子、意圖不軌的罪名，屆時三爺您再振臂一呼，清理門戶，便是名正言順，眾望所歸！”

“坐實罪名？”錢老狼三角眼一亮，“怎么坐實？”

馮原微微一笑，湊近一步，聲音壓得更低：“只需三爺如此這般……到時，自有‘人證物證’，讓他趙閻王百口莫辯……”

錢老狼聽著馮原的計策，臉上的疑慮漸漸被陰狠和貪婪取代，最后用力一拍大腿：“好！就這么辦！馮先生，事成之后，你就是我黑云嶺的頭號軍師！絕虧待不了你和鷹嘴崖的兄弟！”

他仿佛已經看到了自己坐上總瓢把子虎皮交椅的景象。

馮原躬身：“愿為三爺效犬馬之勞。”低垂的眼簾下，玉核桃在袖中無聲地轉動著，冰冷而穩定。

***

頭七之日，黃昏。

聚義廳前巨大的空場上，臨時搭起了一座高臺。

周通的棺槨停放在高臺中央，覆蓋著一面破舊的黑旗。

高臺四周，密密麻麻插滿了松明火把，火焰在漸起的夜風中狂亂地舞動，將整個場地照得亮如白晝，也映得每一張匪徒的臉孔都猙獰扭曲，如同地府鬼卒。

黑云嶺所有能喘氣的土匪，幾乎都聚集在了這里。

空氣凝重得如同鉛塊，混合著劣質紙錢焚燒的嗆人煙味、松脂燃燒的焦味，以及無數人身上散發的汗臭和毫不掩飾的殺氣。

沒有人說話，只有火把燃燒的“噼啪”聲和壓抑粗重的呼吸聲交織在一起，形成一種令人心膽俱裂的背景音。

趙天剛和他的一眾心腹嫡系，占據高臺左側，人人腰挎鬼頭刀，面色兇狠，目光如刀般掃視著對面。

錢老狼則帶著他的人馬立于高臺右側，他本人穿著一件略顯寬大的皮襖，袖口似乎有些鼓脹，三角眼微微瞇著，看似鎮定，但緊繃的下頜線暴露了他內心的緊張。

馮原則站在錢老狼側后方半步的位置，青衫依舊，面色平靜如水，只是指間那枚玉核桃轉動的速度，似乎比平日快了一絲。

一些中立的小頭目和嘍啰，則被擠在中間和外圍，個個臉色煞白，眼神惶恐不安，如同驚濤駭浪中隨時可能傾覆的小舟。

祭旗大會開始了。

一個被推出來主持儀式的老匪，聲音干澀地念著祭文，內容無非是周通如何英雄了得，兄弟們如何悲痛云云。但在這肅殺的氣氛下，這祭文顯得格外蒼白可笑，更像是一種諷刺。

冗長而壓抑的儀式終于接近尾聲。

老匪顫巍巍地喊道：“……恭送總瓢把子英靈歸位！請……請二位當家……上前……祭旗……”

所有人的心都提到了嗓子眼。

趙天剛率先動了。

他猛地踏前一步，巨大的靴子踩在鋪滿紙灰的地面上，發出沉悶的聲響。

他一把推開擋在身前的兩個錢老狼的手下，徑直走到棺槨前，抓起供桌上那碗渾濁的烈酒，看也不看，仰頭灌下大半碗，然后將剩下的狠狠潑灑在棺前的地面上。

“大哥！”趙天剛的聲音如同受傷的野獸在咆哮，充滿了悲憤和狂怒，他猛地轉身，血紅的眼睛如同兩顆燒紅的炭，死死釘在錢老狼臉上，鬼頭刀“嗆啷”一聲完全出鞘，冰冷的刀鋒在火光下閃爍著刺目的寒芒，直指錢老狼的鼻尖：“你這條毒蛇！還我大哥命來！今天就用你的狗頭，祭奠大哥在天之靈！”

這一聲咆哮如同驚雷炸響！早已繃緊到極限的弓弦，應聲而斷！

“宰了錢老狼！”

“為總瓢把子報仇！”

趙天剛身后的心腹們早已按捺不住，紛紛拔刀狂吼，如同決堤的洪水，瘋狂地沖向錢老狼一方。

“放你娘的狗屁！趙閻王，你才是兇手！”錢老狼臉色劇變，尖聲厲喝，眼中兇光畢露，同時身體猛地向側后方一縮。

就在他縮身的剎那，一道細微卻刺耳的機括繃響聲從他寬大的袖口中傳出！