大蛇丸面對(duì)萬(wàn)蛇的敵意和林夜的質(zhì)問，臉上那標(biāo)志性的滑膩笑容沒有絲毫變化，反而更顯深邃。

“欣賞？不，林夜君，這并非簡(jiǎn)單的欣賞。”

大蛇丸向前踱了兩步。

“自來也的實(shí)力，我比任何人都清楚。

他的仙人模式，配合深作和志麻，足以威脅到絕大多數(shù)影級(jí)強(qiáng)者，包括過去的我。而你，林夜君……”

大蛇丸的語(yǔ)調(diào)帶著毫不掩飾的驚嘆與探究。

“你不僅正面抗衡，甚至……游刃有余？你甚至沒有真正進(jìn)入龍地洞的‘仙人模式’，僅僅依靠那個(gè)……奇特的‘毒蝰形態(tài)’就逼退了他。”

大蛇丸頓了頓，眼中閃過一絲精明的算計(jì)。

“至于為何不現(xiàn)身助戰(zhàn)？”大蛇丸攤開手，語(yǔ)氣帶著幾分刻意的無(wú)奈，“其一，我若加入，只會(huì)讓戰(zhàn)況更加混亂，甚至可能逼迫自來也徹底拼命，動(dòng)用他那些玉石俱焚的底牌。這與你我‘盡快抵達(dá)草之國(guó)’的目標(biāo)相悖。風(fēng)險(xiǎn)收益比，不合算。”

“其二，”大蛇丸的目光變得銳利起來，直視林夜那雙深不見底的眼睛，“我需要確認(rèn)。確認(rèn)你是否真的需要我的‘幫助’？或者說，確認(rèn)你是否會(huì)在與自來也的激戰(zhàn)中失控……甚至反過來，被自來也那套‘火之意志’的廢話所動(dòng)搖？畢竟，他可是很擅長(zhǎng)‘嘴遁’的。”

“結(jié)果證明，”大蛇丸的笑容擴(kuò)大，帶著一絲滿意的意味，“林夜君，你的意志堅(jiān)如磐石。你的力量遠(yuǎn)超我的預(yù)期。你對(duì)局勢(shì)的掌控力……令人嘆服。尤其是最后，你甚至放任他帶著‘情報(bào)’離開。這份冷靜與算計(jì)，深得我心。看來，雨之國(guó)之行，我們成功的把握又大了幾分。”

萬(wàn)蛇巨大的頭顱不滿地晃動(dòng)了一下，發(fā)出一聲沉悶的嘶鳴，顯然對(duì)大蛇丸的解釋并不完全買賬，但也懶得再糾纏這個(gè)滑不溜手的家伙。

田心神姬則冷冷地瞥了大蛇丸一眼，帶著毫不掩飾的輕蔑：

“狡辯之詞。不過，你倒是說對(duì)了一點(diǎn)，林夜大人的意志，豈是區(qū)區(qū)蛙鳴所能動(dòng)搖？”

她微微躬身，對(duì)林夜請(qǐng)示道：

“林夜大人，此間聒噪已除，是否繼續(xù)行程？”

林夜對(duì)大蛇丸的“解釋”不置可否。他當(dāng)然知道大蛇丸躲在暗處，與其說是擔(dān)心自己，不如說是想親眼目睹自己力量的極限，評(píng)估價(jià)值與風(fēng)險(xiǎn)。

至于擔(dān)心自己動(dòng)搖？更是無(wú)稽之談。大蛇丸應(yīng)該是擔(dān)心自己會(huì)殺死自來也，所以藏在暗中，一旦自己下殺手他會(huì)立刻出現(xiàn)救援自來也。

“田心，辛苦了。你先回去吧。”林夜的聲音平淡，卻帶著不容置疑的權(quán)威。

“謹(jǐn)遵您的意志。”田心神姬再次優(yōu)雅行禮，身影化作一道淡紫色的煙霧，瞬間消散。

“萬(wàn)蛇，你也回去。”林夜轉(zhuǎn)向巨大的蛇魔。

萬(wàn)蛇巨大的豎瞳掃過林夜，又警告性地瞪了大蛇丸一眼，發(fā)出一聲低沉的嘶吼：“謹(jǐn)遵您的意志，林夜大人。”

隨即，“砰”的一聲，巨大的身影也化作白煙消失。

山坳中，只剩下林夜和大蛇丸兩人，以及滿目瘡痍的戰(zhàn)場(chǎng)和尚未散盡的硝煙、毒霧。

“走吧。”林夜沒有再看大蛇丸，轉(zhuǎn)身朝著草之國(guó)的方向邁步，“時(shí)間寶貴。”

——

清晨的薄霧尚未散盡，草忍村邊緣那間潮濕陰冷的土屋門扉就被粗暴地拉開。

兩個(gè)穿著草綠色馬甲、面帶不耐的下忍站在門口，陰影投在屋內(nèi)蜷縮的兩個(gè)紅色身影上。

“喂，漩渦家的！該‘上工’了！”其中一個(gè)忍者踢了踢門框，發(fā)出沉悶的響聲。

香磷猛地一哆嗦，下意識(shí)地往母親懷里縮得更緊。

漩渦千夏，勉強(qiáng)撐起虛弱的身體，蠟黃的臉上擠出一個(gè)卑微到塵埃里的笑容：

“是，是，大人，這就來。”

她的手臂裸露在外，上面密密麻麻布滿了新舊疊加的齒痕，深紫色的淤青和尚未完全愈合的傷口如同丑陋的藤蔓纏繞著原本白皙的皮膚。

香磷的手臂上也有幾道淺淺的新痕，那是昨天某個(gè)急躁的忍者留下的。

她們被押送著穿過狹窄骯臟的街道。

早起勞作的平民瞥見這對(duì)紅發(fā)母女，眼神里沒有同情，只有習(xí)以為常的麻木和一絲不易察覺的厭惡。

“又是她們。”一個(gè)挑著菜擔(dān)的老農(nóng)低聲嘟囔，“晦氣的紅頭發(fā)，招災(zāi)惹禍的體質(zhì)。”

“少看兩眼吧，被忍者大人看到不好。”旁邊的婦人扯了扯丈夫的袖子，目光掃過千夏手臂上的傷痕時(shí)，閃過一絲不易察覺的恐懼，隨即是慶幸，“還好我們沒那種‘本事’，不然，嘖嘖——”

她的話語(yǔ)里帶著一種扭曲的優(yōu)越感，仿佛被當(dāng)作工具不是不幸，而是擁有特殊能力的“原罪”。

目的地是村子的醫(yī)療站兼任務(wù)發(fā)布大廳。

這里永遠(yuǎn)彌漫著血腥、草藥和汗臭混合的味道。

幾個(gè)剛結(jié)束巡邏任務(wù)、身上帶著刀傷和擦傷的忍者正不耐煩地等著。

“快點(diǎn)！磨蹭什么！”一個(gè)臉上帶疤的忍者捂著滲血的胳膊，對(duì)著千夏吼道，“昨天被巖忍的苦無(wú)劃了一下，疼死了！”

千夏立刻被推到他面前。沒有消毒，沒有詢問。忍者粗暴地抓住她相對(duì)“干凈”的上臂，張開嘴，狠狠咬了下去！

“呃——！”

千夏發(fā)出一聲壓抑的痛哼，身體劇烈顫抖，臉色瞬間慘白如紙。

她能清晰地感覺到自己寶貴的生命能量——查克拉，連同血肉的痛苦一起，被強(qiáng)行抽離。

咬合的劇痛讓她眼前發(fā)黑，但更痛的是那份深入骨髓的屈辱。

疤臉忍者卻露出舒爽的表情，傷口以肉眼可見的速度止血、結(jié)痂，疼痛感迅速消退。

“哈！真他娘的好用！”

他滿足地松開嘴，抹掉嘴角的血跡，像丟掉一塊用過的抹布一樣推開虛弱的千夏，看都沒多看一眼，徑直離開。

周圍的忍者對(duì)此視若無(wú)睹，甚至有人催促：“下一個(gè)！到我了！”

這時(shí)，一個(gè)更為重要的“客戶”被送了進(jìn)來。

是草忍村的上忍，青木。

他在一次高風(fēng)險(xiǎn)的偵察任務(wù)中被起爆符波及，內(nèi)臟受損，查克拉紊亂，普通醫(yī)療忍者束手無(wú)策。

醫(yī)療站的主管，一個(gè)頭發(fā)花白、眼神精明的精英醫(yī)療忍者，親自帶著千夏和香磷來到隔離病房。

“青木上忍傷勢(shì)很重，普通治療來不及了。千夏，看你的了。”主管的聲音平靜無(wú)波，仿佛在吩咐一件再平常不過的事情。

千夏看著病床上昏迷不醒、氣息微弱的青木，眼中閃過一絲本能的悲憫，但更多的是恐懼。她知道治療這種傷勢(shì)需要付出什么。

“大人…我…我可能…”她聲音顫抖，想祈求一點(diǎn)憐憫或準(zhǔn)備時(shí)間。

“沒有可能，只有必須。”主管打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，“村子培養(yǎng)一個(gè)上忍不容易。你的價(jià)值，就在于此。香磷，扶好你母親。”

香磷驚恐地扶住母親搖搖欲墜的身體。主管親自上前，掰開青木的嘴，將千夏的手臂強(qiáng)硬地塞了進(jìn)去，引導(dǎo)青木無(wú)意識(shí)地咬合。

“啊——！！！”這一次，千夏再也無(wú)法壓抑，發(fā)出凄厲到不似人聲的慘叫。

她感覺自己的生命力如同決堤的洪水般瘋狂涌出。

她的皮膚以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗，頭發(fā)似乎都失去了些許紅色。

巨大的痛苦讓她全身痙攣，若非香磷死死抱著，她早已癱倒在地。

青木的臉色卻迅速紅潤(rùn)起來，紊亂的查克拉平穩(wěn)下來，胸口的起伏變得有力。

主管冷靜地觀察著，不時(shí)記錄著什么。

傍晚，醫(yī)療站主管來到了村子中心戒備森嚴(yán)的議事廳。幾位草忍村真正的掌權(quán)者正在聽取匯報(bào)。

“漩渦千夏今天的消耗很大，治療青木幾乎耗盡了她的儲(chǔ)備。”主管語(yǔ)氣平淡地陳述，“她的身體已經(jīng)到極限了，器官衰竭的跡象明顯，估計(jì)撐不過今晚了。”

一個(gè)面容陰鷙的高層敲了敲桌子：“死了就死了。不是還有那個(gè)小的嗎？那個(gè)叫香磷的丫頭，能力已經(jīng)覺醒了吧？”

“是的，大人。”主管點(diǎn)頭，“雖然目前效果不如她母親，但潛力很大。年齡小，意味著更長(zhǎng)的‘使用壽命’。我已經(jīng)安排人加強(qiáng)了對(duì)她的看管和‘引導(dǎo)’。”

另一個(gè)高層，一個(gè)看起來比較“溫和”的老者，嘆了口氣：“唉，也是可憐。不過，為了村子的利益，這也是她們的宿命。確保那小丫頭能順利接替她母親的工作。漩渦一族的血脈，是我們草忍寶貴的戰(zhàn)略資源，不容有失。”

這聲嘆息里，沒有對(duì)個(gè)體苦難的同情，只有對(duì)“資源”可能斷檔的擔(dān)憂。

深夜，那間冰冷的土屋里。

千夏躺在破舊的草席上，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭。

她的身體像一具被抽空的皮囊，皮膚緊貼著骨頭，曾經(jīng)鮮艷的紅發(fā)此刻黯淡無(wú)光。

手臂上，幾處新添的巨大咬痕深可見骨，邊緣泛著不祥的青黑色。

香磷跪在母親身邊，小臉上滿是淚痕和恐懼，緊緊握著母親冰冷的手。她能感覺到母親的生命力正在飛速流逝。

“香…香磷…”千夏用盡最后的力氣，睜開渾濁的眼睛，看著女兒，眼中是無(wú)盡的痛苦、不舍和深深的愧疚，“對(duì)…對(duì)不起…媽媽…保護(hù)不了你…”

“媽媽！不要！不要離開我！”香磷哭喊著，小小的身體因恐懼和悲傷而劇烈顫抖。