天蒙蒙泛起魚(yú)肚白時(shí)，墨風(fēng)和林晚拖著疲憊的身體終于回到歸蛇巢附近。前方的墨風(fēng)突然停住，斷尾警覺(jué)地豎起——竹樓的煙囪竟飄著裊裊炊煙！

“狼族？還是雷鵬殘部？“墨風(fēng)鱗甲怒張，瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。

破門(mén)剎那，兩人卻怔在原地——

簡(jiǎn)陋的灶臺(tái)上，一個(gè)小陶罐正咕嘟咕嘟煨著奶白色的菌菇粥，香氣四溢。玄冥的斷角小心翼翼地抵著一塊導(dǎo)電礦石，微弱的電弧維持著灶火；赤炎頰窩泛紅，正對(duì)著旁邊潮濕的柴垛吹出溫?zé)岬臍庀⑹蛊涓稍铮槐掏奈舶途碇桓巧祝孔緟s認(rèn)真地?cái)噭?dòng)著罐里的粥。

三小只聽(tīng)到動(dòng)靜，同時(shí)警惕地望向門(mén)口，發(fā)現(xiàn)是墨風(fēng)和林晚，緊繃的身體才放松下來(lái)，各自收起了“神通”。

“獸母說(shuō)過(guò)...“碧瞳游過(guò)來(lái)，將一塊在灶邊烤得暖烘烘的獸皮披到林晚冰冷潮濕的肩上，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的依賴，“家，要有暖暖的煙火氣。”

林晚袖口處，雷煌的血跡早已干涸發(fā)黑，隨著動(dòng)作簌簌掉落，在干凈的竹地板上綻開(kāi)幾朵暗紅。然而，四雙蛇瞳此刻卻只緊緊盯著那罐翻騰著熱氣的粥，仿佛那簇在灶膛里跳躍的溫暖火焰，已足以焚盡火熔山帶回來(lái)的所有血腥與疲憊。家的感覺(jué)，從未如此真實(shí)。

三日后，林晚在紫竹林邊緣采集用于制作解毒劑的草藥時(shí)，腳下看似堅(jiān)實(shí)的腐殖層突然塌陷！

“當(dāng)心噬地獸的陷阱！“一個(gè)清冽沉穩(wěn)的男聲自頭頂傳來(lái)。

墨風(fēng)反應(yīng)極快，蛇尾卷住林晚猛地向后拖拽！幾乎同時(shí)，她剛才踩踏的那塊覆蓋著苔蘚的“巖石”驟然裂開(kāi)，露出滿口匕首般的獠牙和一雙貪婪的小眼睛——竟是一頭擅長(zhǎng)偽裝、潛伏在地下捕獵的噬地獸！

巨獸一擊落空，發(fā)出惱怒的嘶吼，龐大的身軀破土而出，帶著腥風(fēng)撲咬過(guò)來(lái)！就在這電光火石之間，天際傳來(lái)一聲清越的鳴叫，一道迅捷如電的白影俯沖而下！并非流火，而是一支纏繞著金線的骨矛，精準(zhǔn)狠厲地貫穿了噬地獸的頭顱，將其死死釘在地上！

塵埃落定，一位白衣男子踏著巨獸的尸骸走來(lái)：

墨色長(zhǎng)發(fā)用一節(jié)青翠的梧桐枝松松綰著，眸色深邃，偶爾流轉(zhuǎn)過(guò)一抹不易察覺(jué)的鎏金光澤；

身后垂落著華麗修長(zhǎng)的尾翎，翎羽潔凈不染塵埃，每一步落下，落腳處的濕冷苔蘚仿佛煥發(fā)生機(jī)，變得更加青翠腰間懸著一個(gè)結(jié)構(gòu)復(fù)雜、帶著裂痕的古老羅盤(pán)。

“鳳棲族，云燼。“他微微頷首，目光落在林晚懷中被驚嚇到的碧瞳身上，指尖不知何時(shí)拈起一枚小小的金翎，輕輕拂過(guò)碧瞳冰涼的鱗片，“幼蛇體內(nèi)的寒毒陰寒入骨，并未拔除干凈，需持續(xù)調(diào)養(yǎng)。”他的語(yǔ)氣帶著醫(yī)者的篤定。

云燼暫居在歸蛇巢側(cè)峰一處天然石洞。林晚很快發(fā)現(xiàn)這位異鄉(xiāng)客的獨(dú)特：

他用尾翎尖端某種堅(jiān)韌如金屬絲的特殊翎毛，極其靈巧地為玄冥修補(bǔ)導(dǎo)電犄角上的細(xì)微裂痕；

他采集晨曦中凝結(jié)在特定植物上的純凈露珠，為赤炎頰窩灼傷的地方冷敷降溫；

他教導(dǎo)墨風(fēng)如何利用自身堅(jiān)韌的蛇蛻，結(jié)合樹(shù)脂和礦物粉末，制作更輕便、防御力更強(qiáng)的簡(jiǎn)易鱗甲；

他甚至?xí)钇谱约旱闹讣猓瑪D出幾滴帶著奇異清香的血液混入草藥，喂給碧瞳清除頑固余毒；

最讓林晚驚奇的是——碧瞳的毒液滴落在云燼那個(gè)古老羅盤(pán)的裂痕處時(shí)，竟能產(chǎn)生奇特的反應(yīng)，似乎能輕微地“修復(fù)”或“清潔”那些細(xì)微的破損

“此物名'鳳棲晷'，乃我族傳承之物，用于觀測(cè)星軌、地磁與氣候變遷。“云燼任由碧瞳好奇地盤(pán)在他腕間啃咬羅盤(pán)邊緣，目光深遠(yuǎn)，“它曾指引我族避過(guò)無(wú)數(shù)天災(zāi)。如今其象顯示...”他頓了頓，看向林晚，眼神銳利，“天地異變，恐有大災(zāi)。而我族存續(xù)的轉(zhuǎn)機(jī)，或與一位...異鄉(xiāng)之魂相關(guān)。”

林晚心頭猛地一跳，強(qiáng)作鎮(zhèn)定。云燼卻突然扣住她采藥時(shí)被荊棘劃傷的手腕，指尖摩挲著那道新鮮的傷痕，目光如炬：“噬地獸突襲那日，你情急之下喊出的詞...‘Holy shit’...據(jù)我所知，這片大陸的獸族，并無(wú)此語(yǔ)。你是誰(shuí)？從何處來(lái)？”

林晚心中警鈴大作，面上卻故作輕松，甚至帶點(diǎn)戲謔：“哦？那個(gè)啊，是我自己瞎編的感嘆詞！突然受到驚嚇，嘴里蹦出來(lái)的怪話罷了，沒(méi)什么特別的。”她試圖抽回手。

云燼眼神狐疑更深，薄唇微啟還想追問(wèn)，卻被碧瞳適時(shí)發(fā)出的一連串細(xì)小鼾聲打斷了。小家伙似乎在他手腕上盤(pán)得很舒服，睡著了。

山風(fēng)掠過(guò)云燼染著晨霜的眉睫，他松開(kāi)手，轉(zhuǎn)而指向石桌上用樹(shù)枝畫(huà)出的簡(jiǎn)陋線條：“不談來(lái)處也罷。可愿與我對(duì)弈一局？以此沙盤(pán)推演，賭一個(gè)答案，或一個(gè)承諾。”接下來(lái)的日子，云燼以研究附近地質(zhì)、采集特殊礦物（用于修復(fù)羅盤(pán)）、觀察蛇崽天賦（學(xué)術(shù)興趣）等理由，頻繁出入歸蛇巢。四小只從最初的警惕排斥，到發(fā)現(xiàn)此人確實(shí)學(xué)識(shí)淵博且能帶來(lái)實(shí)際好處（如治好赤炎的灼傷、幫玄冥穩(wěn)固犄角），也逐漸默許了他的存在。

在歸蛇巢外的空地，用石子、樹(shù)枝擺開(kāi)簡(jiǎn)易沙盤(pán)，模擬山川河流部落。

云燼執(zhí)黑石代表“鳳棲盟”，林晚執(zhí)白石代表“蛇巢及潛在盟友”。

勝者可要求對(duì)方兌現(xiàn)一個(gè)力所能及的承諾。

首局·智謀的較量

林晚將一枚白石穩(wěn)穩(wěn)放在沙盤(pán)中心象征豐饒河谷的位置：“我若勝，要求歸蛇巢方圓十里，為蛇族永久自治領(lǐng)地，任何部落不得侵犯。”

云燼從容地將一枚黑石點(diǎn)在象征蛇巢的位置：“可。若我勝，需你如實(shí)回答關(guān)于‘異鄉(xiāng)’的三個(gè)問(wèn)題。”沙盤(pán)局勢(shì)隨之變化：白石代表的蛇族據(jù)點(diǎn)似乎變得更加穩(wěn)固。

次局·勇氣的抉擇

林晚的白石孤軍深入，指向象征火熔山區(qū)域：“再加一條：火熔山廢棄圣泉區(qū)域，歸蛇族管理使用。”

一直冷眼旁觀的銀狼族長(zhǎng)銀嘯按捺不住，猛地掀翻沙盤(pán)一角：“狂妄！那是我狼族看上的地方！”云燼眼神一冷，尾翎看似隨意地一掃，帶起的勁風(fēng)卻精準(zhǔn)地抽在銀嘯臉上，留下一道血痕：“觀棋不語(yǔ)真君子。再擾，滾。”銀嘯捂著臉，又驚又怒，卻不敢再言。火熔山因雷鵬族衰落，成為無(wú)主之地，狼族覬覦已久，云燼的存在是最大阻礙。

終局·心意的交鋒

沙盤(pán)上，林晚的“主將”白石被云燼的黑石重重圍困。云燼忽然拂袖，將己方近半黑石掃落沙盤(pán)：“用我‘鳳棲盟’未來(lái)可能的助力與資源，換你一個(gè)答案——”他凝視著林晚，聲音低沉，“若我愿以鳳棲族世代守護(hù)的梧桐谷為聘，予你尊重與自由，不困你羽翼...”他抬手，將發(fā)間那枚梧桐枝簪取下，插入林晚鬢邊，“你可會(huì)因這副非人之軀，而厭棄可能的...心意？”

林晚微微一怔，抬手拔下那枚帶著草木清香的梧桐簪，遞還給云燼，目光清澈而堅(jiān)定：“我厭棄的，從來(lái)不是形態(tài)。而是以愛(ài)為名，行囚困之實(shí)的牢籠。無(wú)論對(duì)象是人，還是獸。”輸贏已不重要。當(dāng)世最神秘、最高傲的鳳棲族首次向一個(gè)外族雌性低首示好，這份無(wú)聲的宣告，足以在百獸心中掀起驚濤駭浪，種下敬畏、嫉妒與野心的種子。

深夜，林晚抱著碧瞳在竹桶中用帶回的少量圣泉水浸泡。發(fā)現(xiàn)碧瞳的尾巴尖悄悄纏著云燼贈(zèng)予的那枚小小金翎（用于裝飾鱗甲或把玩）。

“他給的...“碧瞳舒服地瞇起眼，小腦袋蹭了蹭林晚的手，“暖暖的，獸母...永遠(yuǎn)不要再離開(kāi)我們了，好不好？”依賴之情溢于言表。

林晚輕撫碧瞳的鱗片，心中卻波瀾起伏，徹夜難眠：

人類(lèi)靈魂深處對(duì)非人形態(tài)的本能疏離感依然存在。當(dāng)云燼的尾翎無(wú)意掃過(guò)她手背時(shí)，那冰涼滑膩的觸感曾讓她瞬間汗毛倒豎，產(chǎn)生生理性的戰(zhàn)栗。

即使是朝夕相處的蛇崽，最初接觸他們冰涼鱗片時(shí)的不適感也記憶猶新。雖然現(xiàn)在已習(xí)慣，甚至覺(jué)得玄冥用犄角導(dǎo)電給她暖被窩的小舉動(dòng)很暖心，但那種源于本能的隔閡并未完全消失。

最讓她困惑的是——當(dāng)云燼專(zhuān)注地教導(dǎo)墨風(fēng)制作鱗甲，火光映照著他清雋專(zhuān)注的側(cè)臉時(shí)，那輪廓竟與她前世醫(yī)學(xué)院那位溫文爾雅、才華橫溢的師兄有七八分相似！前世朦朧的好感與今生的感激欣賞交織在一起。

是心動(dòng)，還是移情？是對(duì)他本身的欣賞，還是對(duì)那份熟悉感的眷戀？“她將臉埋進(jìn)墨風(fēng)蛻下、帶著淡淡腥氣的蛇皮里，心亂如麻。

云燼離開(kāi)那日，將修復(fù)進(jìn)度緩慢的鳳棲晷羅盤(pán)鄭重地掛在歸蛇巢最醒目的梁柱上：“此物雖殘，其材特殊，懸掛于此，尋常毒蟲(chóng)猛獸不敢輕易靠近，亦可震懾部分心懷叵測(cè)之徒。”他看向林晚，眼神深邃。

林晚拿出那枚梧桐簪還給他：“救世濟(jì)人，不必以婚約為繩。鳳棲族的責(zé)任，不該成為束縛你的枷鎖。”

“你錯(cuò)了。“云燼忽然俯身，距離近得能感受到彼此的呼吸。他華麗的尾翎在晨光中舒展，形成一個(gè)半圓，將她和依偎在她腳邊的蛇崽們輕柔地圈在中間（非禁錮，更像一個(gè)守護(hù)的姿態(tài)），聲音低沉而清晰：“心動(dòng)在前，責(zé)任在后。察覺(jué)異變，追尋轉(zhuǎn)機(jī)，是我的使命；但留在此處，是我...心之所向。”山風(fēng)卷走了他未盡的話語(yǔ)，只余發(fā)間一縷清冽的梧桐木香，久久縈繞。

墨風(fēng)突然冷冷開(kāi)口，打破這微妙的氣氛：“古籍有載，鳳棲族壽數(shù)悠長(zhǎng)...”他的豎瞳緊盯著云燼。

云燼聞言，非但不惱，反而唇角微揚(yáng)，金眸中閃過(guò)一絲了然的笑意，坦然回望林晚：“是啊，足夠漫長(zhǎng)。漫長(zhǎng)到...足以等待某顆心，歷經(jīng)世事，辨明真意。畢竟，我們這一族，最不缺的就是...耐心。”他意有所指。

蛇巢的炊煙裊裊升起，林晚握緊了袖中那枚最終并未還回去、帶著體溫的梧桐簪。心湖，已被悄然投下石子。