晨光穿透稀薄的霧氣，灑落在山道上。艾文一行五人沿著蜿蜒的山路前行，腳步穩健而有序。加爾走在最前方，身披新制的皮甲，步伐中帶著幾分興奮與期待；萊娜與萊恩并肩而行，低聲交談著精靈族的風土人情；布魯克背著工具包，時不時摸出一小塊赤焰鐵母摩挲端詳，眼中閃爍著熱忱的光芒。

“這地方有點不對勁。”萊娜忽然停下腳步，眉頭微皺，目光掃向四周的密林。

艾文也停了下來，手指輕輕搭在幻星靈戒上，感知周圍元素流動的變化。空氣中的魔力波動有些紊亂，像是被什么東西擾動過一般。

“是魔獸的氣息。”他低聲說道，“數量不少。”

話音未落，灌木叢中猛地竄出幾道黑影，低吼聲此起彼伏，十幾頭形貌猙獰的魔獸從四面八方包圍而來。它們通體覆蓋暗紫色鱗片，四肢粗壯，利爪鋒利，猩紅的眼睛死死盯著這群闖入者。

“準備戰斗！”艾文一聲令下，眾人迅速靠攏，形成一個緊湊的防御陣型。

萊恩拉弓搭箭，一箭射穿一頭撲來的魔獸咽喉，鮮血噴濺而出。那魔獸哀嚎一聲倒地，但其余魔獸并未退縮，反而更加狂躁地撲來。

“這些家伙比普通的魔獸強！”加爾揮舞戰斧，將一頭沖近的魔獸劈翻在地，卻也被另一頭魔獸的利爪劃破了手臂，血跡染紅了他的衣袖。

“布魯克，守住側翼！”艾文一邊指揮，一邊雙手結印，短杖一揮，一道火墻猛然升起，擋住了左側魔獸群的攻勢。

布魯克點頭，取出一把鑲嵌魔法符文的短錘，迎上右側沖來的魔獸。他雖不擅長速度，但力量驚人，每一擊都帶著沉悶的撞擊聲，魔獸的骨骼在他錘下發出令人牙酸的碎裂聲。

“萊娜、萊恩，壓制后排！”艾文繼續調度。

兩道箭矢幾乎同時破空而出，精準地射穿了兩只試圖繞后的魔獸眼睛，魔獸痛苦地翻滾著，撞倒了身旁的同伴。

然而，圍攻的魔獸越來越多，仿佛無窮無盡。它們似乎受某種力量驅使，并不畏懼死亡，前赴后繼地沖向人類與精靈組成的防線。

“它們不是普通魔獸。”萊恩咬牙道，“它們的眼神……像被控制了一樣！”

艾文心中一凜，目光掃過包圍圈，終于鎖定一只與眾不同的魔獸。它體型龐大，背部隆起一塊黑色骨刺，雙目中透出詭異的幽光，正站在高處俯視戰場，未曾親自出手。

“那是首領。”他立刻做出判斷，“必須先解決它。”

“我來吸引注意力！”加爾大喝一聲，提起戰斧沖出防御圈，朝著那只魔獸奔去。

“別沖動！”艾文喊了一聲，但加爾已經沖進魔獸群中，左突右閃，硬生生撕開一條通道。

魔獸首領見狀，眼中寒光一閃，發出一聲尖銳的嘯叫。剎那間，所有魔獸的動作變得更加狂暴，攻擊節奏加快，攻勢如潮水般一波波襲來。

“快頂住！”艾文手中短杖揮舞，藍紫色火焰在掌心凝聚成球，猛然投擲出去。火焰炸裂開來，瞬間吞噬了三只魔獸，空氣中彌漫起焦糊味。

萊娜與萊恩不斷射擊，魔獸尸體逐漸堆積起來，但他們體力也在快速消耗。

“這樣下去撐不了太久。”布魯克喘著粗氣，額頭布滿汗珠。

“我們得突圍！”萊恩急促地說。

“不行，”艾文冷靜分析，“現在突圍只會被各個擊破。我們必須先干掉那個首領。”

“你有計劃？”萊娜一邊拉弓一邊問。

“給我一點時間。”艾文閉上雙眼，感受著體內涌動的魔力。他緩緩舉起短杖，開始調動更深層的力量。赤焰鐵母鍛造的短杖似乎感應到了他的意志，微微震動起來，散發出熾熱的能量。

“融合……火與雷。”他低聲呢喃，指尖開始浮現細小的電弧。

就在這一刻，魔獸首領忽然騰空躍起，直撲艾文。它的動作快若閃電，幾乎在瞬息之間就逼近到面前。

“小心！”萊娜驚呼。

艾文猛然睜開眼，短杖橫舉，口中輕喝：“爆！”

轟——！

一道夾雜著雷霆的烈焰從杖尖噴涌而出，如同怒龍咆哮，直接命中魔獸首領胸口。那龐大的身軀在空中被火焰吞沒，發出凄厲的哀嚎，重重摔落在地。

魔獸群頓時陷入混亂，失去了統一的指揮，攻勢驟然減弱。

“就是現在！”艾文大喝，“所有人，集中火力！”

五人合力發起反擊，魔獸群節節敗退，最終四散奔逃。

片刻之后，戰場上只剩下了喘息的眾人和遍地狼藉。

“呼……總算解決了。”加爾癱坐在地上，擦了把臉上的血跡。

“剛才那一擊……”布魯克看著艾文手中的短杖，眼神復雜，“你用了兩種元素融合？”

艾文點點頭，臉色有些蒼白：“是的，但我還不能完全掌控。如果再來一次，未必能成功。”

萊恩則走到魔獸首領的尸體旁，蹲下身仔細觀察：“這種魔獸……我在族里古籍中見過記載，它們本不該出現在這里。”

“什么意思？”萊娜問。

“它們來自極北之地的‘深淵裂隙’。”萊恩神色凝重，“那里是邪惡力量的源頭之一。如果這些魔獸出現在這里……說明什么？”

所有人都沉默了。

遠處的山道盡頭，隱約可見魔法學院的輪廓，巍峨莊嚴。可此刻，他們的心中卻蒙上了一層陰霾。

“看來，我們的旅程才剛剛開始。”艾文站起身，握緊短杖，目光堅定地望向前方。