三月前，

大夏京城，

京城里的樹(shù)枝開(kāi)始抽出新芽，地上的積雪早已化盡。

路上的行人也大多換上了輕薄的衣衫。

李墨已在京城賃居多時(shí)。

他每日溫書(shū)，等待春闈。

開(kāi)考之日到了，李墨就提著自己的籃子，隨著眾多舉子一起進(jìn)入貢院。

考場(chǎng)內(nèi)十分安靜，只能聽(tīng)到筆在紙上書(shū)寫(xiě)的聲音，一連數(shù)日。

考試結(jié)束后，李墨回到寓所，安心等待結(jié)果。

他每日出門(mén)，有時(shí)在客棧堂中靜坐，聽(tīng)其他舉子的議論；有時(shí)在京城街道上漫步，看看京城的樣子。

等到了放榜那日。

貢院外的照壁上糊著一張巨大的黃榜。

榜前早已擠滿了人，衙役維持著秩序，高喊著讓眾人安靜。

一名穿著吏服的人提著一面銅鑼，敲響一聲。

鑼聲一落，兩名穿著皂衣的衙役走上臺(tái)階，他們一人手里拿著一卷紙，另一人則負(fù)責(zé)用刀背敲打釘子。為首的官員清了清嗓子，開(kāi)始唱名：

“一甲第一名，賜進(jìn)士及第，白州郡安慶府柳文彬！”

“一甲第二名，賜進(jìn)士及第，潭州郡淮安府......”

唱名從一甲進(jìn)士及第開(kāi)始，然后是二甲進(jìn)士出身。

人群隨著每一個(gè)名字的讀出而發(fā)出或大或小的聲響。

等到第三甲名單開(kāi)始唱名時(shí)，人群中更是躁動(dòng)。

這人數(shù)最多，占了榜單的大半。

李墨站在人群后面一些的位置，他抬著頭，目光緊緊追隨著衙役們張貼榜單的動(dòng)作，耳朵專注地聽(tīng)著唱名。

陽(yáng)光照在他的臉上，感覺(jué)有些發(fā)暈。

過(guò)了好一陣，當(dāng)唱名接近尾聲時(shí)。

“第三甲第一百二十七名，賜同進(jìn)士出身，朔州郡安州府白蘭縣李墨！”

聲音傳入了李墨的耳朵，他身體微微一震。

緊接著，是衙役將寫(xiě)著他名字的紙頁(yè)用力拍在黃榜上釘住。

李墨仍然站在原地，沒(méi)有像周圍一些中榜者那樣立刻歡呼或沖上前去。

他只是靜靜地看著榜單上“李墨”那兩個(gè)字，看了很久，像是要確認(rèn)清楚。

周圍的人有的欣喜若狂，有的垂頭喪氣，議論的聲音嗡嗡作響。

李墨終于動(dòng)了一下。

他伸出雙手，仔細(xì)地整理了一下自己的衣冠和方巾，將袖口撣平。

做完這些，他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，離開(kāi)了人潮洶涌的榜前。

接著，他走回自己居住的客棧。

經(jīng)過(guò)客棧院子時(shí)，枝頭有鳥(niǎo)雀在叫。

客棧堂內(nèi)，有人因中榜飲酒談笑，有人因落榜收拾行囊離開(kāi)。

李墨未作停留，徑直回房。

他清楚“同進(jìn)士”在士林中地位略遜，但能榜上有名已足夠。

等候官府文書(shū)期間，李墨依舊每日在客棧堂中靜坐或出門(mén)散步，聽(tīng)著其他中榜者討論前途、打點(diǎn)關(guān)系。

京城春景漸盛，但他已心生疏離，因?yàn)樗雷约捍蟾怕适遣粫?huì)被留在京城做官的。

果然，

文書(shū)送達(dá)，任命他為朔州郡岷河府陽(yáng)馬縣縣令，

李墨對(duì)此無(wú)甚想法，赴任是必經(jīng)之路，去哪里都一樣。

春意盎然，李墨收拾好簡(jiǎn)單行裝與幾卷書(shū)，雇了馬車啟程北行。

天氣暖和，陽(yáng)光照著官道，路邊田地里有農(nóng)人耕作，野花零星開(kāi)放。

行路十?dāng)?shù)日，進(jìn)入朔州郡境，村鎮(zhèn)增多，屋舍漸顯高大整齊，路上行人也多了起來(lái)。

漫長(zhǎng)旅途單調(diào)，他常在車中看書(shū)或看窗外移動(dòng)的景色，有時(shí)因陽(yáng)光曬入而昏昏欲睡。

到達(dá)岷河府地界，又換乘本地牛車前往陽(yáng)馬縣。

牛車在平整寬闊的官道上行進(jìn)。接近縣城時(shí)，路兩旁的商鋪和車馬行人明顯增多。

陽(yáng)馬縣的城墻高大厚實(shí)，城門(mén)寬闊，進(jìn)出商販行人絡(luò)繹不絕。

李墨下車步行入城，城內(nèi)街道平整開(kāi)闊，兩旁是相連的店鋪和兩層小樓，人來(lái)人往，頗為喧鬧，乍看之下一片興盛景象。

然而，李墨卻漸覺(jué)不對(duì)勁，

幾名衣衫襤褸的農(nóng)人蹲在路邊喘息，低聲議論著“今年春旱少雨，田里顆粒無(wú)收”“糧價(jià)飛漲，家中余糧撐不過(guò)月余”之類的話語(yǔ)。

李墨默默聽(tīng)著，心中暗自疑慮。

再往前走，路旁樹(shù)下擠著一群流民，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，一婦人蜷縮在地，懷抱幼子，哭泣著向路人乞討。

李墨目睹此景，眉頭微皺，心里隱隱有種不妙的感覺(jué)。

他走到縣衙門(mén)前，與街道的喧鬧相比，縣衙顯得莊重威嚴(yán)，朱門(mén)粉墻，門(mén)前石獅子，守衛(wèi)身著整齊的號(hào)服。

李墨向守衛(wèi)出示任職文書(shū)。

守衛(wèi)恭敬地領(lǐng)他入內(nèi)，見(jiàn)到縣衙主事。

李墨與主事進(jìn)行了職務(wù)交接，領(lǐng)取了官印和相關(guān)簿冊(cè)。

主事態(tài)度畢恭畢敬，言語(yǔ)中提到陽(yáng)馬縣還算事務(wù)繁多之地，終于盼來(lái)了新任縣令。

之后，李墨被安置在縣衙內(nèi)院一處安靜的官舍中居住。

然而，

就在他上任的一個(gè)月后，岷河府全境爆發(fā)了嚴(yán)重的饑荒，陽(yáng)馬縣尤為艱難。

清晨，陽(yáng)光已帶灼意，縣衙后院的樹(shù)葉蒙著一層灰土，紋絲不動(dòng)。

李墨在簡(jiǎn)陋的書(shū)房?jī)?nèi)，桌上攤開(kāi)幾份急報(bào)。

府衙發(fā)來(lái)的公函確認(rèn)了饑荒范圍，要求各縣自行籌糧賑濟(jì)，控制流民。

本縣典史送來(lái)的文書(shū)則寫(xiě)著：縣內(nèi)過(guò)半田畝絕收，糧倉(cāng)見(jiàn)底，僅余陳谷數(shù)百石。

城內(nèi)糧價(jià)一日高過(guò)一日，街面上搶糧的亂子已出數(shù)起。

李墨揉了揉眉心，

這時(shí)，衙役奔來(lái)急報(bào)：城西張家糧鋪又被砸了門(mén)板。

“第幾回了？”

“第三回了，張掌柜說(shuō)半袋麥子還沒(méi)搬上柜臺(tái)，人群就推倒了木柵欄。”

李墨隨后趕往西街，糧鋪前滿地碎木板，兩個(gè)衙役正把個(gè)搶了半瓢粗糠的半大孩子按在地上，孩子喉嚨里發(fā)出野獸般的嗬嗬聲。

人群在街角探頭張望，枯瘦的臉上結(jié)著泥垢，像被風(fēng)干的樹(shù)皮。

“糧價(jià)漲到多少了？”李墨問(wèn)跟在身后的倉(cāng)廩主簿。“上等米一石......三百七十文。”

主簿的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

“衙門(mén)存米的價(jià)呢？”

“按舊例仍是一百文不動(dòng)，但，能動(dòng)的也所剩無(wú)幾。”

主簿的腳尖蹭著地上的糠皮，

“其他的，都是需要轉(zhuǎn)運(yùn)到邊關(guān)的糧，咱們?nèi)f不得已絕不能動(dòng)。”

“唉......”

李墨嘆了口氣，

回衙路上，他在城隍廟墻根下停住腳步，只見(jiàn)三個(gè)白發(fā)老嫗正弓腰刨著土，指頭從土地里挖出草根。

其中一個(gè)抬頭看見(jiàn)官袍，慌得把草根往懷里塞。

茶館門(mén)口有富戶在卸糧車，麻袋砸在地上揚(yáng)起白灰。

茶館老板倚著門(mén)框搖蒲扇：“周老爺屯這些糧，不怕生蟲(chóng)？”

糧車主人嗤笑：“蟲(chóng)吃三成，也比賤賣強(qiáng)。”

李墨路過(guò)，正巧聽(tīng)到，

他深吸一口氣，有些無(wú)奈。

米商手里明明有糧，卻不肯放，

而他還毫無(wú)辦法，畢竟那是人家的東西。

......

夜晚，李墨獨(dú)坐案前，面前攤開(kāi)的是陳時(shí)前些日子送來(lái)的書(shū)信——祝賀他成為一方父母官的賀信。

只是連日來(lái)，為應(yīng)對(duì)肆虐的饑荒，他早已心力交瘁，無(wú)暇他顧，直至此刻才終于得空提筆回復(fù)。

起初，他循著常例，寫(xiě)下些寒暄問(wèn)候的言語(yǔ)。

然而，筆鋒游走間，字句不知不覺(jué)便浸染了他胸中積郁的迷茫與苦悶，傾訴之情油然而生。

到最后，他竟鬼使神差般將這場(chǎng)棘手的饑荒也訴諸筆端，更在信末添上一問(wèn)：

懇請(qǐng)陳兄指點(diǎn)迷津，究竟有何良法，方可平抑糧價(jià)，使得四境之民，能得口糧以度此艱難時(shí)世？