[自黑船來航事件以來，閉關鎖國體制下的社會變得更加動蕩不安，政局一天比一天混亂。底層民眾幾乎時時刻刻生活在水深火熱之中，而此時幕府的統治也開始變得搖搖欲墜。]
[此后，不滿現狀的大批維新志士紛紛涌入政治舞臺，高喊著“尊王攘夷”的口號，意在推翻幕府無能的統治，同時抵御外敵的威脅。]
[得知父親戰死的消息，是在我12歲那年（嘉永7年，1854年）年初。]
[父親的葬禮上，我并沒有落淚，只是看著父親生前用過的那把武士刀。與悲傷相比，心中更多的則是遺憾。]
[他曾那樣對我說過。]
嘉永5年5月8日（1852年6月26日）
“櫻千代，你看這是什么？”
“這是......父親您隨身攜帶的武士刀。”
“那你知道它存在的意義是什么嗎？”
“是戰場上殺敵的武器，為了消滅更多的敵人而存在?！?
“你說的沒錯，這把刀象征著武士的身份，它的確是一把殺敵的利器，不過除此之外，它還象征著更大的意義，你知道是什么嗎？”
“更大的意義？這我就不太清楚了。”
“事實上，它的存在，本身絕非以殺戮為目的，而是為了保護身邊最重要的人?！?
“保護身邊最重要的人？”
“身為一名武士，所持有的精神，是無畏的勇敢，是在面對困難和挑戰時，必須具備敢于迎接一切的能力。這種勇氣不僅體現在戰場上，也貫穿于日常生活之中?！?
“我們是出身于武士家庭的人，所以生來就肩負著重大的責任，在必要的時候，要做好為了保護身邊重要的人而死的覺悟?！?
“櫻千代，我希望你記住我的話，如果我哪一天不幸戰死，那么就要由你來擔當起家里的責任，并且不惜一切代價保護好身邊最重要的親人以及朋友。”
......
[父親去世之后，我理所應當地繼承了父親的武士刀，承擔起了相應的責任。]
[父親死后的第2年，更大的禍端又一次降臨了，幾乎令我失去了一切。]
[當母親帶著我和冬木去山里的村子探親時，恰逢起義的爆發，村里多數的青壯年都加入了反抗幕府暴政的隊伍當中，總數約100余人。]
[而母親要去探望的親人，是一個叫”斑目勘兵衛”的老先生。]
[事實上，他與我們家并無血緣關系，而是曾經傳授父親武藝的一位先生，他比父親大了將近20歲，父親生前時總是受他照顧，那把武士刀也是他曾經送給父親最為珍貴的禮物。]
[不幸的是，因為裝備和人數差距過大，最終由村民組成的起義軍慘敗于幕府軍隊。]
[我們自然也沒有逃過一劫，甚至連那位斑目先生的面都沒有見到，也不清楚他是否還活著。]
[而后更是禍不單行，他們看到了那把武士刀，隨即確認我的真實身份，是那位名叫村上政夫的武士所生下的嫡子。]
[而那位武士就是那個曾經次次壞他們好事的人，也就是我父親。]
[盡管父親已經戰死，而且也是死在了他們的手里，但那些人仍然不敢有半點懈怠，因為父親在活著時讓他們吃盡了苦頭。]
[因此他們并不打算手下留情。]
[我和母親躲到了距村子不遠的一處樹叢中，他們卻一步一步地逼近我們。]
[那是我和母親的最后一段對話。]
[她身為女人，卻奮不顧身地站了出來。]
“謙一郎，他們現在還沒有發現我們，不過那是遲早的事。趁現在還有時間，你趕緊帶著冬木逃離這里，沿著河流走，直到看到走一條蜿蜒曲折的小路，那是下山的唯一途徑且不易被發現，走那里還有生還的希望。你父親生前帶你走過幾次，我想你應該知道怎么走吧！”
“還有，你父親的這把武士刀給你，別忘了他生前對你說過的話?！?
“可是您又該怎么辦？”
“顧不了這么多了，我必須讓他們把手中的武器指向我，這樣才能為你和冬木爭取時間，不然我們都會死在這里。”
“時間不多了，你帶著冬木趕緊離開！”
“母親，你不該這么做......站出來的人，應該是我這個男人??！”
”夠了，既然說自己是男人，就要做到像個真正的男人一樣！你身邊還有很多人需要你的幫助，所以你絕不能就這么死在這里！況且身為母親，保護你也是理所應當的。”
“說實話，我也不知道你們能不能成功逃出這里，但我希望你們兩個都能夠活下去，謙一郎，你和冬木，在我眼里都是最好的孩子......”
“美穗小姐，我真的很抱歉，一直以來我都只是個膽小鬼......”
“冬木！別說這種話！一直以來你都是個心懷善意的好孩子，即便是自己受到傷害，也從不忍心去傷害別人。”
“你跟謙一郎在一起要乖乖的哦?！?
“還有，謙一郎！我要對你說的話，你父親應該都對你說過了，所以我就不再過多重復了。不過有一點你一定要明白，我和你父親一直都對你引以為傲，我們所有人都愿意看好你......”
“多說無益，你帶著冬木一起，趕緊動身逃離此處吧！”
“無論發生什么，你們兩個人都要做最好的朋友哦?！?
......
[她跪下向他們求情，而那些可恨的家伙看都沒看一眼就直接拿著刀捅穿了她的胸口。]
......
[母親就這么死了，和父親一樣死在了那些家伙的手里。]
......
“謙一郎，我們真的能夠活下去嗎？”
“嗯。我相信會的，因為這是母親的愿望。”
“我很抱歉......”
“別再說這種話了！我們不是還要一起生活下去嗎？！我最好的朋友?！?
“你說我是你最好的朋友？謝謝你，謙一郎?！?
......
[不料突然下起了傾盆大雨。]
“這該死的鬼天氣真是說變就變！冬木，你要小心，千萬別失足跌倒了?！?
“嗯，放心吧！對了，那些人追上來了嗎？”
“不清楚，看樣子好像還沒有......不如我們趁現在趕緊逃吧，這反而是個好機會。
......
“不行，風刮得太大了，幾乎可以說是寸步難行?！?
“你看前面不遠處有一個山洞！我們不如進去躲一會兒吧......”
“也只好這樣了?！?
......
[天色漸晚，大雨仍然還在傾瀉，而且好像越下越大了。]
[我和冬木睡了過去，睡夢中卻突然被噩夢驚醒......]
[我也說不清楚夢中究竟發生了什么，只是一個模糊不清的片段。但唯一可以確認的是，夢中的那個自己親手殺了自己最好的朋友......]
[這場夢最終以悲劇的結局收尾。]
[清醒過后，我又突然回憶起夢里的一個片段......]
[我身處于一個偏僻的寺廟中，里面除了我，旁邊還站著一個占卜的僧人站，他眼神堅決地看著我，好像在向我傳達一個消息：”這場夢終究成為現實。”]
[不，這樣的事，根本就不可能。]
[但我還是有些后怕。]
[而比噩夢更可怕的，是接下來發生的事。]
“冬木，快醒醒！我好像從外面聽到了腳步聲！”
“你說的是真的嗎？”
“噓！千萬別出聲！仔細聽就可以聽到了。”
“那我們該怎么辦？”
“沒關系，不是還有我在嗎？！”
[確認是敵人之后，我拔出了父親生前用過的那把武士刀，趁他不注意時從背后貫穿了他的心臟。]
“看來是敵人的偵察兵！我們得趕緊抓緊時間離開了，否則等他們反應過來，就會立刻把我們兩個團團包圍，最終難逃一死?！?
......
[果不其然，大批敵軍正埋伏在山洞周圍的樹叢中。]
[見偵察兵沒了動靜，于是軍官就多派了幾個人去山洞，直到那時那具尸體才被發現。]
“看樣子，估計是他兒子干的好事?！?
“這兩個該死的小鬼！尤其是那個大的，他父親還活著的時候次次壞我們的好事，沒想到他兒子也不消停消停！2年前我們殺了他父親，剛才他母親也死了，接下來就輪到他了！這次終于可以把他們村上一家斬草除根了！”
“我們加快速度，爭取早點把那兩個小鬼解決，一個都不留活口！就連那個小的也得跟著一起死！”
......
[我帶著年幼的冬木繼續沿著河流逃跑，他們則在我們身后緊追不舍。]
[大雨仍然還沒有停，我們兩個人身上都被大雨淋得濕透了。]
“我們必須想辦法過河，這樣才能走上通往下山的小路?！?
“這么湍急的水流，難道要徒手游過去嗎？這對我來說好像有些困難，況且我水性也不是很好......”
“不，當然不可能就這么徒手游過去，像你這么小的孩子肯定會被急流沖走的。你看前面有一座獨木橋，我們或許可以試著從那里過河?！?
“確實是個不錯的主意呢。”
“那我們快點跑過去吧！”
......
[河面上支撐著一個長度約為7丈（約21米），直徑接近1尺（約30厘米）的樹干所構成的獨木橋。]
“這個樹干看起來好像不太結實呢，一次性最多應該只能走一個人。而且上面好像滑滑的，如果一不小心失足的話......”
“可是事到如今，我們已經無路可退了！后面的追兵立刻就快追過來，所以我們沒別的選擇?！?
我先過去，然后你小心翼翼地走過來！多留意一些沒問題的！”
“嗯?！?
[我順利地走過了獨木橋，接下來該到冬木了。]
[冬木望向下面湍急的水流，他心里再清楚不過了，只要一不小心失足落入溪水中，就會立刻被無情的急流沖走。]
[在那種極端情況下，就連成年人都很難得以幸存，更不用說一個年僅8歲的小孩子了......]
[當然，這種事誰也說不準。]
......
[冬木膽怯地看著翻涌的水流，不由得心生恐懼。]
“謙一郎，我真的很抱歉，我的存在就是一個負擔?！?
“冬木！我從來都沒有這樣的想法！我一直都相信你，所以你更要嘗試著去相信自己！不要被心中的恐懼所擾亂......”
“對！就是這樣！盡快走過來，不要在上面停留太長時間?！?
[當走到大約4/5時，冬木還是失足滑倒了.......]
[冬木迅速地反應過來，雙手緊緊地抓住潮濕的樹干，整個身體懸空在河面上，如刺一般的樹皮扎在冬木稚嫩的小手上，數量大約有幾十根，鮮血隨之流了出來。]
[敵軍發現了我們。]
“你們這兩個頑固的小鬼，可是讓我們好找啊！”
“這次，你們兩個將會一同葬身于此！”
......
“這下糟了！冬木，聽我說！不要慌亂，一定要緊緊地抓住樹干，堅持住千萬不能放手！然后最大限度地用雙手挪動自己的身體接近我，直到你能夠伸手將我的手抓住！”
[謙一郎鼓舞人心的話語，好像讓絕望中的冬木再一次迎來了希望。接著他就努力地挪動著自己的身體，一番掙扎之后，距離終于足夠觸碰到他了。]
[冬木剛打算拉住謙一郎的手，但當他下意識地扭頭看著身后已經追上來的追兵，接著又把伸出的手收了回去。]
“不，謙一郎，現在已經來不及了?！?
“‘不’是什么意思？冬木，難道你不想跟我一起生活下去嗎？”
“我當然愿意了，只是......我說了，現在已經為時已晚了......”
“開什么玩笑？！冬木！都到這個時候了，就別說這種喪氣話了！你趕緊抓住我的手！即便到最后我們都沒能逃出去，我也要陪你一起死?！?
“冬木，你知道嗎？你的母親冬雪小姐，一直都期盼著你未來能夠平安無事，并且終有一天能夠尋找到自己的幸福?！?
“我曾經答應過她會保護好你，還有我的母親也是如此。她說要讓我們兩個人一起活下去，如果你就這么死了，縱使我能夠成功逃脫，那樣的我又算什么呢，一個連朋友都保護不了的廢物嗎？”
“不是這樣的，謙一郎，你的身上仍肩負著重大的使命，所以絕不能葬身于此。”
“你具備過人的頭腦和膽識，是注定能夠成大事的人，與我這類如包袱般的存在不同?！?
“所以，這一次，我決不能再連累你了！”
“現在，把你手中的武士刀遞給我！”
“冬木，你這是要做什么？”
“我要讓我最好的朋友活下去！”
“我已經失去了父親，母親。冬木，你是我唯一的親人了，我不能再失去你了！”
“謙一郎，我讓把你手中的武士刀遞給我！”
[看著冬木堅決的眼神，我只好順應冬木的意愿，將手中的武士刀遞到了他的手里。]
[冬木接過了武士刀。]
[此時帶頭的敵軍走到了河邊。]
“我們一起上，殺了那兩個礙事的小鬼！”
“恐怕這次你們不會得逞了！”
“不要，冬木，求你不要這么做！”
“謙一郎，我最好的朋友，我一直都明白，我的存在，毫無疑問是一個巨大的負擔，盡管如此，你卻總是愿意在心底里掛念著我，謝謝你?！?
“但我不希望你為了救我，到最后連你自己也一同葬身于此處。”
[冬木放松了緊繃著的神經，隨即使出自己身上最后的一點力氣，用一只手緊握著武士刀，為切斷了敵軍的唯一的進攻路線，從而奮力嘗試著將木樁砍斷。]
[我看著眼前木樁被一點一點地割斷，摯友在逐漸走向死亡，自己卻什么都做不了。]
[一番掙扎過后，木樁終于被割斷了。在墜入激流的瞬間，冬木依靠僅存的意識，將手中的武士刀拋給了上面的我。]
“為什么，冬木，為什么要這么做，為什么為了我做到這一步，甚至連命都不要了！”
......
“謙一郎，你還記得兒時向我傾訴的理想嗎？你說自己要決心拯救世人于苦難之中，成為終結亂世的英雄，我可是一直都記在心里呢！”
“我不清楚別人會如何看待你，但身為陪伴在你身邊的人，你最好的朋友，我一直都堅信著，你曾經對我說過的話?！?
“我多希望，能夠看到那一天啊......”
“有幸能夠與你成為朋友，想必是我一生中最幸運的事了吧，只可惜，我再也沒有看到那一天的機會了......”
“我最好的朋友，恕我不能在你以后的生活中陪伴在你身邊了。”
“不過你要相信，你永遠都不是孤身一人。你的身邊有很多人都在默默支持著你，他們會成為你生活不可或缺的一部分，并且陪著你繼續走完接下來的人生。”
“就像是性格大大咧咧的姬織，又或是心思細膩的照美，還有那位在平日里總是與你水火不容，口是心非的人，你們都有機會成為親密的摯友?！?
“謙一郎，你要好好活下去，就當是為了我，還有你身邊所有仰慕你的人?！?
“即便我還只是一個尚且年幼，不諳世事的小孩子，但我一直都相信著你，期待著未來你能夠實現自己理想那一刻呢，所以，你也要相信自己，絕不能輕易放棄。”
“不要讓我失望哦！”
“就這樣將我忘記吧，也一同將心中的悲傷徹底遺忘，只有這樣，你才能夠心懷希望地活下去......”
“永別了，謙一郎，我最好的朋友......”
......
[我永遠都刻在心里，那悲劇的一天。]
“冬木，是我對不起你?！?
“如果你能夠活下去，那么我希望你能夠遇到一個溫柔的人寵溺著你，讓你感受到真正的幸福。
“謝謝你，冬木。”