宋辭剛轉過文華殿的拐角。

便看見一個身著靛青太監服的瘦小身影，正在擦拭廊柱。

那小宦官見宋辭走近，立即垂首立于道旁，躬身行禮：“奴婢鄭六保，給國公爺請安。”

“鄭內侍，本公對宮中道路不甚熟悉，煩請引路。”

鄭六保聞言并沒有立即答應，而是轉頭看向不遠處穿紅衣的太監。

“愣著做甚，還不快去！能讓涼國公使喚是你的福分。記著送完國公爺就回來當值。”

“是！李公公。”鄭六保俯下身子雙手置于腹中，“國公爺，請。”

待過了這處廣場，拐入出宮狹長甬路。

甬道兩側朱墻高聳，只余一線天光，這里來往宮女太監較少，出入口兩端皆有禁衛和大內侍衛把守。

鄭六保低著頭在前面引路，小聲道：“奴婢再次謝過國公爺看賞……方才奴婢去了長春宮，哦，這個長春宮是先皇甄太妃的寢殿。”

說話間，鄭六保放緩了腳步，替國公爺介紹后宮的狀況。

內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱后三宮，其后為御花園。是圣上和娘娘居住的正宮。

后三宮兩側排列著東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。

東六宮指承乾宮、景仁宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮、延禧宮。

西六宮指永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、咸福宮、長春宮、啟祥宮。

就位分來說，承乾宮和景仁宮最為貴重，一般為寵幸的妃子，譬如皇貴妃，貴妃居住之地。

次一點便是長春宮，鄭六保先前所說，便是甄太妃的寢殿，而她如今已過八旬。

據民間傳言，甄太妃比圣上只大十五歲，當年甄妃對圣上有撫育之恩。

景和帝兩任皇后、皇貴妃和貴妃皆薨，目前后宮最有位分的屬甄太妃。

但話又說回來，景和帝接近七旬，他身邊著實沒有多少妃子。

鄭六保等涼國公消化后宮信息，低著頭在前引路，聲音壓得極低：

“奴婢今早去長春宮送茶時，正巧遇見舊日同僚安全……他以前在御膳房聽差，后面被夏總管挑中，如今在龍首宮當差，此事宮里鮮少有人知曉。他神色匆忙地來討要遼東萬年參……”

甬道里忽然一陣穿堂風過，鄭六保不自覺地縮了縮脖子，住了嘴。

“繼續說。”宋辭腳步微頓，今日在宮門前所做的舉動，回報這就來了。

“說來奇怪，太妃娘娘將三株參都取了出來，轉頭就去佛堂誦經了……后來奴婢又瞧見戴公公。”

鄭六保的聲音幾不可聞，“奴婢找人打聽過，戴公公宣旨回來后，是被胡公公指派過來探望太妃娘娘，戴公公沒多久便匆匆去了龍首宮。”

“但他被夏公公的人擋在龍首宮，候了足足半個時辰進不去。”

“奴婢替家中族親多謝國公爺的善舉，也不知道這兩件小事，能不能幫到國公爺。”

宋辭唇角微揚，溫言道：“你是個伶俐的。本公昔年行船南海，與西南幾個世家有些交情。進宮前已遣信使飛鴿傳書，請他們多關照你族中親眷。”

鄭六保聞言身形微顫，脖頸卻繃得筆直，不敢回頭張望。

主要是前方甬道盡頭，禁衛森冷的鐵甲在宮燈下泛著寒光，數道視線正如鉤子般釘向他們。

“往后大明宮里，還要你多費心。”宋辭指尖輕叩玉帶。

“奴婢萬死不辭。”鄭六保喉頭滾動，聲音細若蚊吶。

忽覺袖口一沉，一疊銀票已滑入袖中。

指腹摩挲間，那壹佰兩的朱印凹凸可辨，厚厚一沓怕是足有千兩之數。

鄭六保倒吸一口涼氣，袖中手指不受控地痙攣起來。

“常言道聚沙成塔。”宋辭目視前方，恍若閑談，“這些銀錢你且拿去，與相熟的宮人們吃酒聽曲。那個喚作安全的宮人……你不妨多走動走動。”

“奴婢明白。”鄭六保將腰彎得更低，后頸滲出細密汗珠，“定不負國公爺重托。”

宋辭忽然快走幾步，低語幾句。

鄭六保把國公爺的囑咐埋入心底。

往后但有消息，只需將暗語說與御膳房送青筍的小黃門，若暗語對得上，自會有人把話帶出宮中。

宋辭剛踏出宮門，二月寒風裹著涼意撲面而來。

他回頭看了一眼北海池的方向，眉頭輕舒。

陳慶之悄然遞上備用大氅，宋辭披上后攏了攏大氅，吩咐道：“告訴宋西和宋北。盡快在神京、金陵、嶺南、肅州四地物色好鋪子。”

“咱們的錢莊，必須盡快推出。”

“得令。”

“還有，你物色好一批精干人手，讓他們潛伏回肅州，將咱們這些邊軍兄弟的親眷，都妥善安置好。”

“若咱們在京師出了事，省得有人起了異心。”

“只有安置好他們的家人，大伙才沒有后顧之憂。”

陳慶之心底暖洋洋的，正色道：“將軍放心，屬下必認真對待。”

“唔，慶之辦事，我放心。”

“將軍如沒有其他吩咐，末將這便去辦事。”

“去罷。”

在路口處，陳慶之便和車隊分開，他今天還有一大堆事要處理。

宋辭的馬車剛拐入西城，便緩緩停下。

“將軍。”

忽見陳三疾步上前，低聲道：“西寧郡王府上來人了。”

一名身著靛藍箭袖的侍衛單膝跪地，雙手奉上一封火漆密信：“昭勇將軍，我家王爺的親筆。”

“你該改口了，我家將軍如今已是涼國公。”陳三在一旁提醒。

“小的口誤！賀國公爺高升。”

西寧王侍衛臉色一喜，王爺盟友在朝中高升，對西寧王府來說，是一件好事。

宋辭挑眉，接過信箋展開。

紙上鐵畫銀鉤，只寥寥數語：

“去歲一別，聞君建錢莊，甚善。本王愿出十萬兩，占股三成。七萬大軍，可為錢莊保駕。”

信尾一方朱印鮮紅如血，正是西寧郡王的私章。

陳三瞥見內容，呼吸頓時一滯。

宋辭指尖一搓，信紙在車廂的炭爐上化作飛灰。

緊接著，他就在車廂的幾案上寫下一封密信，出于謹慎，他并未署名鈐印。

吹干墨跡后，宋辭將信件和一塊隨身玉佩遞了過去。

“你家王爺見了這塊玉佩，便會認下這封書信，股權明細，本公已詳實寫在里面。”

西寧王侍衛接過東西，抱拳一禮，便匆匆上馬離京。