【玄軍閣】內，燭火搖曳，映照著蕭啟淵那張寫滿“古怪”二字的臉，他手中捏著一份剛從西境八百里加急送來的邊關急報，指節因用力而微微泛白。

“又有聯軍犯邊？”他喃喃自語，語氣里充滿了難以置信的荒謬感。

急報所言，秦淵西面幾個素無瓜葛、實力孱弱的三等鄰國，竟不知死活地糾集在一起，悍然興兵犯境。在這烽煙四起的亂世，小國抱團取暖或依附大國求生本是常態，但主動挑釁如今兵鋒正盛、如日中天的秦淵？這無異于螻蟻撼樹，自取滅亡！更關鍵的是，這幾個小國與秦淵往日無怨，近日無仇，邊境摩擦都極少，完全沒有開戰的動機。而且即便他們傾巢而出，擰成一股繩，也絕無可能撼動如今秦淵的鋼鐵邊墻。

蕭啟淵下意識地將目光投向一旁的慕容琉璃，這位智計百出的軍師，在秦淵早期篳路藍縷之時，為了迅速積累國力、拓展疆土，可是策劃過“釣魚執法”的狠招——暗中推波助瀾，引誘諸如【天譽王朝】等小國聯手攻秦，再以雷霆之勢反殺吞并！

慕容琉璃冰雪聰明，瞬間讀懂了太子眼神中的意思，她雪白晶瑩的俏臉“唰”地飛起兩朵紅云，如同盛開的桃花，帶著幾分被懷疑的羞惱，嬌嗔道：“不是我！我豈會安排這等拙劣又毫無勝算的‘自殺式’進攻？”

見到慕容琉璃斷然否認，蕭啟淵眉頭鎖得更緊了，不是琉璃的手筆？那這群小國是吃錯了什么藥？

慕容琉璃輪椅輕移，來到巨大的西境輿圖前，纖細的手指劃過那幾個進犯小國的位置，柳眉微蹙：“殿下請看，更奇怪的是他們的進軍路線。這幾個國家，明明可以合兵一處，集中那點可憐的兵力沖擊一點。可他們偏偏…各自為戰，從完全不同的方向、相隔甚遠的幾個關隘同時發難！”她清冷的眼眸中閃爍著深深的困惑，“此舉，非但不能構成威脅，反而會加速他們自身的敗亡。圖什么？”

事出反常必有妖！然而，不管對方葫蘆里賣的什么藥，既然刀兵已至邊境，燒殺擄掠已然發生，秦淵就必須做出最強硬的回應！犯我疆土者，雖弱必誅！

幾日后，蕭啟淵帶著被強行中斷新武器研發的滿腔不爽，以及被無端戰事打擾了與嬌妻美妾溫存時光的煩躁，親率精銳鐵騎，殺氣騰騰地撲向西境。

戰況毫無懸念，甚至比預想的更加一邊倒，秦淵的精銳之師對上這些臨時拼湊、裝備低劣、指揮混亂的聯軍，簡直是虎入羊群，破霄銃的轟鳴與鐵蹄的踐踏聲成了戰場的主旋律，聯軍一觸即潰，望風披靡。

但蕭啟淵身經百戰的直覺，卻在勝利的喧囂中捕捉到了一絲極其微弱的違和感。對方的進攻…太缺乏章法了，甚至可以說不像是為了勝利。整個作戰過程，與其說是為了勝利，不如說更像是…在執行某種“接觸”、“試探”的任務？仿佛在用士兵的生命和國土的淪喪，來驗證某個答案？

這種感覺縈繞心頭，揮之不去，然而，戰場瞬息萬變，敵酋授首，殘敵潰散，大片國土唾手可得。在絕對的實力碾壓和唾手可得的戰果面前，那點飄渺的疑慮，終究未能占據上風。

“罷了，先收拾殘局。”蕭啟淵壓下心頭的異樣，下令清剿殘敵，整編降卒，接收城池。

一場看似輝煌的大勝，秦淵的版圖再次向西擴張了一大塊。只是，當捷報傳回王庭，蕭玉城看著案頭堆積如山、亟待處理的關于新占領土治理、流民安置、官員委任的奏章時，恐怕也只能揉著發脹的太陽穴，苦笑一聲，感慨自家這能征善戰的兒子，又給他這當老子的“增加工作量”了。

而蕭啟淵站在新得的邊城城樓上，望著西面更廣闊的、籠罩在暮色中的未知疆域，心中那絲被勝利暫時掩蓋的不安，如同荒野上的星火，雖微弱，卻并未熄滅。這場莫名其妙的入侵，背后到底藏著什么？

【御極王朝】，清漪殿。

夜明珠柔和的光輝灑滿寢殿，映照著陸清漪絕美的側顏，她正專注地看著一份來自遙遠西境的密報，紅唇不自覺地勾起一抹足以令星辰失色的弧度，眼底流轉著棋手解開謎題般的滿足與興味。

侍立一旁的陸清蓮敏銳地捕捉到妹妹的愉悅，剛想開口詢問，殿外卻突兀地響起一陣輕浮的笑聲，打破了室內的寧靜：

“漪妹妹，燈還亮著，想必還未安歇吧？”話音未落，一道修長高大的身影已無視禮法，徑直踏入這深宮閨閣。

來者正是御極王朝太子陸青峰，他生得一副好皮囊，眉目俊朗，一襲金線滾邊的玄色蟒袍更襯得他尊貴不凡。然而，這份俊朗與尊貴，卻被那雙眼睛中毫不掩飾的、如同濕滑毒蛇般黏膩貪婪的目光徹底玷污，他的視線肆無忌憚地在陸清漪玲瓏有致的身段上舔舐、逡巡，帶著令人作嘔的占有欲。

陸清漪臉上的欣喜瞬間凍結，如同蒙上了一層寒霜。眼底深處翻涌起強烈的厭惡，卻被她強行壓下，只余下拒人千里的冰冷。此時，殿外才傳來侍女驚慌失措的告罪聲：“公主！太子殿下他…他硬要闖進來，奴婢攔不住……”

“無妨，退下吧。”陸清漪的聲音平靜無波，聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威儀，將惶恐的侍女屏退。

“陸青峰！”陸清蓮早已按捺不住怒火，一步踏前，擋在妹妹身前，柳眉倒豎，手按劍柄，厲聲斥道：“縱然你是太子，深更半夜擅闖公主寢殿，視宮規禮法為何物？！”

陸青峰仿佛沒聽見陸清蓮的呵斥，目光依舊死死黏在陸清漪身上，嘴角扯出一個自以為風流的笑容，聲音卻帶著質問的意味：“漪妹妹，你倒是好興致，私自調動我御極暗中掌控的那幾個西境小國，去試探那個…秦什么來著，幾條還算忠心的狗白白送了性命，地盤也丟了。這筆賬，父王那里，怕是不好交代吧？”他刻意加重了“私自”二字。