城西渡口的晨霧還未散盡，沈昭辭已帶著葉驚鴻三人隱匿在棧橋式的茶寮里。青璃摩挲著腕間鎖鏈，鐵鏈碰撞的輕響被江風(fēng)揉碎在水汽里：“霍天雄當(dāng)真會(huì)信我們?cè)诖颂幀F(xiàn)身？”

沈昭辭指尖叩著桌面，目光掠過對(duì)岸碼頭新搭起的高丈余的木臺(tái)——那是三日前突然立起的，紅綢纏柱，斗大的“比武”二字在霧中若隱若現(xiàn)。“靖安王既要栽贓，定會(huì)演足戲碼。這擂臺(tái)說是商會(huì)結(jié)盟后舉辦的江湖切磋，實(shí)則是引我們自投羅網(wǎng)的陷阱。”

話音未落，茶寮外傳來馬蹄聲。二十余名漕幫弟子簇?fù)碇豁敒跄巨I子停在擂臺(tái)之下，霍天雄掀簾而出時(shí)，腰間長(zhǎng)刀在晨光里泛著冷光。他仰頭掃過空無一人的渡口，朝身后啐了口：“王府管家說的時(shí)辰都過了，沈昭辭那小子莫不是慫了？”

“霍幫主稍安。”一個(gè)穿著云錦長(zhǎng)袍的中年男人緩步走上擂臺(tái)，正是云錦商會(huì)的主事周明軒。他拍了拍手，立刻有小廝捧著錦盒上前，打開時(shí)里面金錠晃得人眼暈，“這千兩黃金的彩頭擺在此處，不怕魚兒不上鉤。”

江風(fēng)突然轉(zhuǎn)向，趙臨淵按住腰間玉佩——那是與密探約定的信號(hào)。他低聲道：“四海錢莊少東家到了，就在擂臺(tái)東側(cè)的酒肆里。”眾人望去，只見二樓窗邊立著個(gè)青衫少年，正頻頻朝擂臺(tái)方向張望，眉宇間滿是焦慮。

“得想辦法讓他注意到我們。”葉驚鴻解下腰間玉佩，屈指一彈，玉佩化作一道白虹掠過江面，恰好落在少年手邊的酒壺旁。少年驚覺回頭，看清玉佩上的沈家徽記，猛地攥緊拳頭。

此時(shí)擂臺(tái)上傳來周明軒的高聲喊話：“今日特邀江湖英雄切磋武藝，勝者不僅能得黃金，更能獲三大商會(huì)聯(lián)手支持！只是有個(gè)規(guī)矩——凡與沈昭辭同黨者，格殺勿論！”

人群中頓時(shí)炸開了鍋。幾個(gè)背著刀劍的江湖客面面相覷，其中一個(gè)絡(luò)腮胡大漢朗聲道：“沈公子當(dāng)年在長(zhǎng)安街救過我等性命，周掌柜憑什么定此規(guī)矩？”話音未落，一支冷箭突然從擂臺(tái)暗處射出，正中大漢咽喉。

箭羽震顫的瞬間，葉驚鴻已認(rèn)出那是靖安王府特有的透骨釘。她低聲道：“弓箭手藏在南北兩側(cè)的酒旗后，共十二處。”沈昭辭看向西側(cè)那片堆著麻袋的貨棧：“那里埋了炸藥，引線怕是就藏在擂臺(tái)的機(jī)關(guān)里。”

青璃突然扯了扯他的衣袖。順著她的目光望去，四海錢莊的少東家正借著下樓買酒的由頭，朝茶寮方向挪動(dòng)。可他剛走到巷口，兩個(gè)佩刀侍衛(wèi)便跟了上去——正是靖安王府的人。

“看來他們?cè)缍⑸线@少年了。”趙臨淵指尖蘸著茶水在桌上畫著地形圖，“要救他，得先攪亂這擂臺(tái)。”沈昭辭點(diǎn)頭，突然扯開嗓子朝擂臺(tái)喊：“霍幫主輸了漕戰(zhàn)還不夠，要在這兒擺擂臺(tái)丟人現(xiàn)眼嗎？”

霍天雄猛地回頭，看見茶寮檐下負(fù)手而立的沈昭辭，氣得青筋暴起：“小畜生！你果然來了！”他翻身躍上擂臺(tái)，長(zhǎng)刀直指對(duì)方：“有種上來與我單打獨(dú)斗！”

沈昭辭輕笑一聲，足尖點(diǎn)地掠至臺(tái)上。紅綢被江風(fēng)掀起，纏住他翻飛的衣袂，倒像是當(dāng)年在金明池畔參加射禮時(shí)的模樣。“單打獨(dú)斗可以，但我若贏了，要你放了四海錢莊的少東家。”

“憑你？”霍天雄揮刀便砍。刀鋒劈碎晨霧的剎那，沈昭辭突然矮身，腰間軟劍如靈蛇出洞，貼著刀身滑向?qū)Ψ绞滞蟆＿@招“游龍繞柱”是沈家劍法的精髓，當(dāng)年曾讓多少江湖好手折戟，此刻在擂臺(tái)上重現(xiàn)，引得臺(tái)下驚呼連連。

周明軒在臺(tái)邊撫掌大笑：“好劍法！只是不知沈公子能否接得住這招？”他突然拍了三下手，二十名手持鐵盾的護(hù)衛(wèi)從兩側(cè)涌上臺(tái)，盾面拼成鐵籠將沈昭辭困在中央。

“卑鄙！”青璃怒喝著甩出鎖鏈，鐵鏈如驚電穿破人群，精準(zhǔn)纏住一名護(hù)衛(wèi)的腳踝。葉驚鴻趁機(jī)躍上擂臺(tái)，折扇展開時(shí)彈出三道淬毒的銀針，正中鐵盾銜接的縫隙——那是她昨夜研究王府兵器譜記下的破綻。

混亂中，趙臨淵已繞到酒肆后巷。他看著那兩個(gè)侍衛(wèi)將少東家往馬車上推，突然吹了聲口哨。巷子里的獵犬被驚動(dòng)，狂吠著撲向侍衛(wèi)。趁兩人拔刀驅(qū)狗的間隙，趙臨淵甩出袖中迷煙，低聲道：“跟我走！”

少年卻掙開他的手，指著貨棧方向急道：“那里有硫磺！他們要炸擂臺(tái)嫁禍給你——”話音未落，貨棧突然傳來震耳欲聾的爆炸聲。濃煙裹挾著火焰沖天而起，飛濺的木屑中，無數(shù)支火箭從四面八方向擂臺(tái)射來。

沈昭辭揮劍格擋箭矢，卻見霍天雄突然棄了長(zhǎng)刀，從懷中掏出個(gè)銅哨猛吹三聲。江面上瞬間漂來數(shù)十艘漕船，船頭架著的投石機(jī)正對(duì)準(zhǔn)擂臺(tái)。“沈昭辭，今日就是你的死期！”霍天雄獰笑著后退，竟要將沈昭辭與箭雨同歸于盡。

千鈞一發(fā)之際，葉驚鴻突然扯開擂臺(tái)角落的紅綢，露出底下嵌著的機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)盤。她記得趙臨淵說過，聽雪樓的機(jī)關(guān)都有北斗七星的刻度，便憑著記憶將轉(zhuǎn)盤撥向“天璣”位。只聽“咔嗒”一聲，擂臺(tái)中央突然裂開丈寬的暗口，沈昭辭縱身躍下時(shí)，恰好撞見從另一側(cè)暗道鉆出的趙臨淵與少年。

“這邊走！”少年拉著他們鉆進(jìn)密道，墻壁上的火把照亮他沾著煙灰的臉，“我爹生前說過，聽雪樓與這擂臺(tái)的密道是連通的，能直通四海錢莊的金庫。”

密道外傳來霍天雄的咆哮，還有周明軒氣急敗壞的叫喊：“快追！別讓他們把賬本帶出去！”沈昭辭這才注意到少年懷里揣著個(gè)油布包，里面隱約露出賬本的邊角——想來是吳掌柜生前留下的，記錄著商會(huì)與靖安王府勾結(jié)的證據(jù)。

轉(zhuǎn)過第三個(gè)彎道時(shí)，前方突然傳來沉重的腳步聲。少年臉色一白：“是王府的鐵甲衛(wèi)！他們的重劍能劈開巨石——”話未說完，葉驚鴻已將折扇抵在石壁上，按下了扇骨里藏著的機(jī)括。暗道口的流沙突然傾瀉而下，瞬間堆起丈高的沙墻。

“只能撐半個(gè)時(shí)辰。”她喘著氣抹掉額角冷汗，“金庫的暗門在何處？”少年指著左側(cè)刻著銅錢紋樣的石壁：“需用四海錢莊的玉佩......”話音突然頓住，他難以置信地看著自己胸口——一支透骨釘正從后背穿出，鮮血染紅了青衫。

趙臨淵迅速扶住倒下的少年，只見他顫抖著從懷中摸出枚玉佩，塞進(jìn)沈昭辭手里：“賬本......交給巡撫大人......”鐵甲衛(wèi)的重劍已劈開沙墻，震耳的金屬撞擊聲中，少年最后望向沈昭辭：“替吳掌柜報(bào)仇......”

沈昭辭握緊帶血的玉佩，突然將油布包拋給趙臨淵：“你們帶賬本走，我斷后。”他轉(zhuǎn)身時(shí)，軟劍在火把映照下泛著決絕的寒光，一如當(dāng)年沈家被抄時(shí)，他父親擋在府門前的模樣。

葉驚鴻卻按住他的劍柄：“要走一起走。”她從袖中取出個(gè)瓷瓶，將里面的磷粉撒向通道深處，“還記得我們?cè)谒幫豕葘W(xué)的‘流螢術(shù)’嗎？”

鐵甲衛(wèi)的黑影剛出現(xiàn)在火光里，葉驚鴻便彈出火星。磷粉遇火瞬間燃起藍(lán)綠色的火焰，沿著石壁蔓延成火墻。沈昭辭趁機(jī)將玉佩按在銅錢紋上，石壁緩緩移開時(shí)，露出金庫內(nèi)堆積如山的銀錠——還有躲在銀堆后的幾個(gè)瑟瑟發(fā)抖的人影，竟是被軟禁的商會(huì)掌柜。

“快隨我們走！”趙臨淵扯起最年長(zhǎng)的老者，卻見對(duì)方指著銀堆后的暗格：“那里有靖安王私藏的龍袍......”話音未落，整個(gè)密道突然劇烈震顫，頭頂落下簌簌塵土。

沈昭辭抬頭望向晃動(dòng)的火把：“他們要炸塌密道。”他推著眾人鉆進(jìn)暗格后的逃生通道，轉(zhuǎn)身時(shí)與葉驚鴻相視一笑——那笑容里有無需言說的默契，仿佛回到了少年時(shí)在書院翻墻偷酒的夜晚。

當(dāng)最后一人鉆出通道，落入巡撫衙門的后院時(shí)，身后傳來驚天動(dòng)地的坍塌聲。沈昭辭望著遠(yuǎn)處被濃煙籠罩的城西方向，突然握緊了那枚帶血的玉佩。晨光已穿透云層，照亮他眼中從未有過的堅(jiān)定——這場(chǎng)博弈，他們必須贏。

而此刻的靖安王府，管家正跪在丹墀下，聽著殿內(nèi)瓷器碎裂的聲響。靖安王的怒吼透過雕花門傳來：“連個(gè)擂臺(tái)都守不住！本王養(yǎng)你們這群廢物何用？”管家叩首的動(dòng)作愈發(fā)急促，鬢角的冷汗滴在金磚上，洇出深色的痕跡。

窗外的日光恰好照在供桌上的鎮(zhèn)妖塔模型上，塔身雕刻的符文在光線下流轉(zhuǎn)著詭異的紅光，仿佛有無數(shù)雙眼睛，正透過虛空，凝視著這場(chǎng)即將席卷京城的風(fēng)暴。