夜色散盡，曙光攀爬上烏坦城的屋檐。

籠罩烏坦城的薄霧尚未散盡時，蕭家的演武廣場上已是人頭攢動，黑壓壓一片。

一年一度的家族斗氣測試，開始了。

空氣中彌漫著一種混合著期待與嘲弄的復雜氣息。

青石高臺之上，漆黑的測驗魔石碑矗立如碑，無聲地等待著少年們的檢驗。

每一次光芒的亮起，都伴隨著測試者名字與等級的宣讀，牽動著臺下無數人心。

贊嘆、惋惜、甚至隱含的嗤笑聲交織成一片無形的網，籠罩著這片空間。

蕭炎站在預備席的人群邊緣，身形似乎比其他同輩少年單薄了幾分。

他低垂著頭顱，視線仿佛凝固在腳前粗糙的石板上。

那雙緊握成拳的手，指節因過度用力而嶙峋發白。

清晨的寒氣浸染著他的指尖，竟覺得有些僵硬。

曾經如驕陽一般的少年，被無情抽干了力量，只剩下空洞的軀殼承載著鋪天蓋地的輕蔑。

失落早已吞噬了最初的痛楚，只剩下日復一日的沉默承受，在無數冰冷目光的凌遲下，漸漸裹上麻木的外殼，脆弱而又堅硬。

自遇到衍兄后，他拼盡了這兩年積蓄的所有力氣去修煉，不敢有絲毫懈怠。

那份因衍兄的存在而被重新點燃的希望之火，比以往任何一個時刻都更灼熱地燒灼著他的心臟，驅散了麻木與絕望，只剩下近乎執拗的渴望。

他不再是只為了擺脫廢物的污名，更是為了不辜負。

不辜負為他傾盡家財、鬢染霜華的父親殷切而憂慮的目光；

不辜負總是默默站在他身側、用清冷卻無比堅定的聲音說著“蕭炎哥哥，熏兒相信你”的女孩；

不辜負衍兄，那個在他人生的至暗時刻伸出援手，贈藥、傳技、陪練，給他庇護與指引的兄長！

每一天的苦修，每一次斗氣的嘗試調動，都承載著沉重的期望。

然而體內那絲氣息依舊如沙漏般無情流失，看不見盡頭，只有日復一日的迷茫和焦灼。

“下一位，蕭炎！”

當測試員毫無感情色彩的聲音陡然響起，清晰地穿透嘈雜的場域時，整個演武場驟然陷入了短暫的寂靜。

所有的目光瞬間聚焦，帶著各種各樣的情緒，沉重地壓在那個緩緩抬起頭的身影上。

長輩席上，蕭戰猛地攥緊了椅子扶手，粗糙的木頭發出令人牙酸的咯吱聲，那張一向威嚴剛毅的面容此刻緊繃著，眼神深處是無法掩飾的焦慮與期待。

蕭薰兒站在稍遠處，水靈眸子一瞬不瞬地望著那個背影，紅唇微抿，纖細的指尖無意識地絞緊了衣角。

陳衍和小醫仙并肩而立，目光沉穩，隱含著鼓勵。

蕭炎深深吸了一口氣。

深秋帶著涼意的空氣涌入肺腑，卻未能壓下胸腔里那顆近乎狂暴的心跳。

他用力挺直曾習慣性彎下的脊梁，邁開了腳步。

一步，又一步，腳步沉重卻異常堅定地踏過冰冷的石階，走向那決定命運的魔石碑。

演武場上落針可聞。

上千雙眼睛灼灼地釘在他身上。

每向前一步，都仿佛踏在荊棘之上，又像是在趟過命運的河流。

他踏上石臺，在魔石碑前站定。

黑色的石碑沉默著，冰冷而古老。

蕭炎緩緩抬起右臂。

因長年習練而略顯粗糙的手掌，終于觸碰到了那冰涼的碑面。

屏息，凝神。

體內那稀薄的、如同風中殘燭般的斗之氣，被他調動起來，艱難卻無比堅決地，向著掌心匯聚。

兩年來積攢的所有屈辱、麻木，無數次嘗試后的挫敗迷，被重新點燃的希望之火灼燒的焦渴，深怕辜負所有期待的惶恐……

此刻，都化作了這一股向掌心傾力匯聚的微弱暖流！

“嗡——”

魔石碑仿佛被喚醒。

漆黑的碑體表面驟然泛起瑩瑩的微光！

光芒如漣漪般擴散開來，并不耀眼，卻持續而穩定地亮起。

沒有像過往三年那樣，剛一接觸便迅速黯淡。

所有人的心臟都被這穩定亮起的光芒攥緊了。

一秒……兩秒……

光芒沒有消失！

它在持續！

時間仿佛被拉長了無數倍。

蕭炎能清晰地聽到自己血液奔流的聲音，感受到掌下石碑傳導而來的微微震顫。

他不敢動，不敢眨眼，所有的意志都傾注在維持那道微光之上。

測試員緊緊盯著石碑，臉上的漠然終于被驚訝取代。

他似乎有些難以置信，又湊近仔細看了看碑面上亮起的刻度，隨即深吸一口氣，用盡全身力氣，無比洪亮地宣布：

“蕭炎：斗之氣——四段！！”

“嘩——！”

聲音如同巨石砸入死水潭，瞬間在廣場上炸開鍋！

“什么？四段？我沒聽錯吧？”

“真的亮起來了！真的不是三段了！”

“天啊……他斗之氣終于提升了？”

喧嘩聲如同沸水般沖天而起，夾雜著難以置信的驚呼和錯愕的議論。

那些曾經或明或暗的嘲笑目光，此刻都化作了震驚和茫然。

石臺上，那個單薄的少年身體猛地一顫！

“斗之氣……四段……”

這五個字如同驚雷，在他早已沉寂的心湖中轟然炸響！

一股難以言喻的巨大洪流瞬間沖垮了他所有的理智堤壩。

兩年來積壓的屈辱、不甘、絕望，伴隨著此刻噴涌而出的狂喜激動……無數種劇烈的情感混雜在一起，如同洶涌的巖漿，直沖頭頂！

眼眶驟熱，視線瞬間模糊。

緊握的拳頭無法抑制地顫抖著，連帶著整個身體都在激動中微顫。

喉嚨像是被什么滾燙的東西堵住，他只能艱難地喘息，一個字也發不出來。

巨大的喜悅與釋然感淹沒了他。

他抬起已然模糊的雙眼，望向高臺的方向。

看臺上，在那震驚過后的短暫死寂里，驟然爆發出一個洪亮得近乎失控的大笑！

蕭戰的嗓音洪亮而粗獷，其中卻無法抑止地摻雜了激動的顫抖。

那被他緊握而碎的白玉茶杯殘片，從粗壯指縫間簌簌滑落，鬢角早已霜染的幾縷華發，也在這熹微晨光中輕輕顫動著。

“哈哈哈哈哈！好！好！我的炎兒！好！！！”