昏睡時候的時間總是過得很快，次日醒來的時候，殷洪盛已經感覺到身體和精神與昨日的不同。

侍候他的丫鬟匆匆地走入，蹲了蹲身子，低聲說：“老爺，有客來拜。”

“是誰？”

“名刺上寫的是陜西同州府蒲城縣的蔡德忠，直隸宣化府懷來縣的方大洪，直隸順天府涿州的馬超興，山西絳州的胡德帝與李式開。”丫鬟的口齒十分伶俐，很快就把名字都報了上來。

他吃力地欠起身子，靠在丫鬟給他墊著的軟靠上，略略沉凝了片刻，道：“有請他們來房中敘話。”

不久，一陣雜沓的腳步聲后，聽見屏風后的門被推開，陽光從檐前如潮水般涌入，冷冽的寒氣將室內的溫暖沖散了幾分。

當先是一個大漢，身形魁梧，粗眉環眼，雖然看上去年歲不算大，但是兩鬢的絡腮胡子卻是初見端倪。

他從軟靠上抬起身體，雙手作揖，道：“平陽殷洪盛，見過諸位。”

那幾個都齊齊站住，由當先的大漢帶頭，齊齊向殷洪盛躬身施禮，道：“學生蒲城縣生員蔡德忠、懷來縣生員方大洪、涿州貢生馬超興、絳州胡德帝、李式開拜見殷先生。”

殷洪盛微微有些吃驚，他作為覺醒前生的人，自然知道其中五人是赫赫有名的洪門五祖，但卻想不到這五個人里面居然有三個是正兒八經的秀才。

明朝雖然常有酸秀才的戲言，但秀才卻往往是一個縣里最頂尖的有學識之人。

畢竟一個縣里能夠拿到秀才功名的人，每年最多不過才有二十人而已。尤其是貢生，還是有資格去國子監讀書的。說起來都是一等一的讀書人。

當然，殷洪盛自身本就是崇禎四年辛未科的二甲進士，比起這些小秀才又不知強到哪里去了！

“不敢當。殷某染疾于臥榻見諸生，殷某失禮之極，請諸生諒我！”他客氣了幾句。

卻不料，蔡德忠邁步上前，拱手道：“學生不意繁公如此拘泥俗禮！繁公堂堂兩榜進士，一鎮謀主，外有賢明練達，慷慨好義之名，內有運籌決勝，機謀定策之能，何必與某等斤斤計較于區區俗禮！某等千里來拜先生，卻是因天下紛擾，江山板蕩，男兒有提三尺劍外驅胡虜內平流賊，拯黎庶于水火，扶大廈而將傾之志；實指望繁公指點學生報國丹心，卻是繁公以我等凡俗，拘于小禮，讓蔡某汗顏無地也！”

殷洪盛一愣，想不到這蔡德忠還實實在在是個愣頭青，這話說得真的是夠沖的！

他掃視了一下這五個年輕人。

一個個年輕甚至還帶著些青澀稚嫩的臉龐上都是昂揚的志氣。

想想也是，這五個人將來都是干得大事，志挽天傾的人，自然是氣概不凡，言語上有些詞鋒咄咄倒是正常。

他淡淡一笑：“蔡生所言非是正理。諸生來訪是為客也。敬客之禮卻不可偏廢，是以某臥病床榻，仍以禮待，非是拘泥，是為待客之道也！某既是兩榜進士，一鎮謀主，豈有無禮而行事之道？太史公曰：秦師無禮，不敗何待？某若無禮，何有面目行軍鎮謀主事？”

蔡德忠卻是兩眼發光，面有喜色，看來剛剛沖動的話就是對自己的一個試探。也不等他再說，殷洪盛伸手一指，道：“子曰：不知命，無以為君子也。不知禮，無以立也。不知言，無以知人也。諸生可知其意？”

這是《論語》里的話，這幾個人都是能倒背如流的，但被殷洪盛這么一問，反倒是眼神迷茫了起來。倒不是這些人不懂這幾句話的意思，而是猜不到殷洪盛說這幾句話的背后含義是什么。

馬超興究竟是在國子監里讀書的人，反應還是比其他人快。跨上一步和蔡德忠并列，道：“我等不知先生，是以不知先生所言也！”

殷洪盛轉過頭捂著嘴咳嗽了一陣，方才笑著轉過來道：“馬生果然聰穎。”

愣怔了片刻，蔡德忠方才也笑著說：“在下等人唐突先生了！”

這段話的意思就是：不懂得天命，就不能做君子；不知道禮儀，就不能立身處世；不善于分辨別人的話語，就不能真正了解他。卻原來殷洪盛用《論語》里面的話來敲打這幾人，立身處事要懂得禮儀，要善于聽話聽音，了解別人的想法和意圖。

蔡德忠這幾人貿然上門拜訪，說話又沖，試探之心也被看破，自然是屬于無禮的行為，殷洪盛是拐著彎地敲打他們。

這時候，馬超興卻是笑著道：“繁公休怪蔡生出言唐突。繁公盛名播于北地，我等幾人奉袁臨老（袁繼咸字季通，號臨侯）所命結伴來拜繁公，不意繁公年齒青春，恐是他人誤傳，故出言相試，望繁公恕罪則個！”

殷洪盛卻是沒想到是這個原因。

原來，他這具身體是個神童，十三歲就中秀才，十五歲中舉，崇禎四年得中進士的時候才剛剛二十歲，現在也不過是二十五歲而已，比起這幾位來只怕也大不到哪里去。而如今任山西提學僉事的袁繼咸正是他會試時候的房師。

前世本來就是久經辦公室政治，如今前身更是經過大明官場磨礪以后，以堂堂二甲進士去到大同武將處做幕僚，這個心性自然早就是穩得住。

他招呼丫鬟給自己后背墊得更高一些，可以坐得相對舒服后，才慢悠悠地道：“殷某雖年少輕狂，卻僥幸得天子錄用，待罪于大同，薄言于鎮將，何德何能當得起諸生‘提三尺劍，拯黎庶，扶將傾’之厚望？然，諸生既以國事相詢，洪盛雖才疏學淺，臥病之軀，亦不敢不言。……”

話鋒陡然一轉，原本溫和的眼神瞬間變得銳利如鷹隼，掃過面前五張年輕而充滿熱忱的臉龐：“諸生可知，爾等口中欲驅之‘胡虜’、欲平之‘流賊’，其勢已成燎原烈火，非尋常可制？而這大明江山，病入膏肓者，又豈止在邊患流寇？”

他略作停頓，仿佛在積蓄力量，又仿佛在洞察眼前每一個人的心思。

“蔡生言天下紛擾，江山板蕩，此誠危急存亡之秋也。然諸生可知，板蕩之根由何在？”殷洪盛拋出一個問題，不等眾人回答，卻見他目光如炬，自問自答，語速越來越快，“非僅建虜兇頑，流寇肆虐，更在人心離散，綱紀廢弛！土地兼并如虎噬民，衛所崩壞兵不成兵，朝廷財匱如洗，加派無度，此乃內潰之癰，遠甚于外寇之傷！”這番話直指明末積弊核心，遠超一般書生空談忠義。

五人被他突然轉變的氣勢和驚人之語震住，臉上的輕松或試探之色消失無蹤，收起了最后一絲因對方年輕而產生的輕視，眼神變得專注。蔡德忠更是下意識地挺直了腰板。

殷洪盛不給他們反應時間，聲音不高，卻字字如錘，敲在眾人心頭：“建州努酋，借十三副遺甲起兵，不過十數年，已稱制建號，坐擁雄兵十萬，控弦之士如狼似虎。其立八旗，行屯田，用漢官，習漢制，已非草莽流寇，乃國朝心腹大患也！

高闖、張逆等裹挾流民百萬，攻城略地，看似聲勢浩大，然其流寇本性未改，攻城不守，掠地不治，所過之處，如蝗蟲過境，民不聊生！此二者，一為噬骨之蛆，一為焚身之火！朝廷如今？黨爭不休，內帑空虛，九邊軍餉尚不能足額，衛所兵丁朽爛不堪！天子欲勵精圖治，奈何卻積重難返！”

他每說一句，五人的臉色就凝重一分。這些信息他們并非完全不知，但從一個身處邊鎮核心的年輕進士口中，以如此冷靜、犀利、近乎冷酷的視角條分縷析地道出，帶來的沖擊力是巨大的。

馬超興眼中精光閃爍，顯然在飛速思考。蔡德忠緊握雙拳，呼吸都急促起來。

“驅胡虜，平流賊，需有根基！”殷洪盛聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷，“非僅憑一腔熱血，數萬烏合之眾可成！需知彼之虛實，明其動向，此所謂‘耳目’也！”

他目光銳利地看向馬超興，“馬生聰穎，可知耳目何來？非賴朝廷塘報，乃在鄉野市井，在販夫走卒，在敵營之內！一張無形之網，消息靈通，方能料敵機先！”

馬超興渾身一震，眼中爆發出強烈的光彩，他似乎捕捉到了什么關鍵。

“需有精兵！”殷洪盛轉向蔡德忠、方大洪、胡德帝、李式開，“非衛所朽卒，非裹挾流民！需選忠勇之士，授以戰陣之法，明以紀律，養其銳氣！兵貴精不貴多，一旅可當十萬！此乃所謂‘爪牙’也！爪牙鋒利，方能撕開敵陣，護我黎庶！”

蔡德忠等人聽得熱血沸騰，拳頭不自覺地握緊。

“更需有財源！”殷洪盛的目光掃過所有人，“無餉無以養兵？無財何以通消息、結豪杰、濟困苦？非僅靠朝廷那點空餉，更需另辟蹊徑，或商或……”他話未說盡，但胡德帝、李式開眼中已若有所思。

“此三者，耳目以知敵，爪牙以破敵，財源以養事，缺一不可！”殷洪盛總結道，聲音帶著一種洞悉世事的滄桑，“然朝廷積重難返，難寄厚望。欲行此三策，需另起爐灶，于暗處結社，以忠義為繩，以救國為志，聚攏志同道合之英豪，默默耕耘，以待天時！”

他環視眾人，眼神深邃如淵：“洪盛不才，愿以此殘軀，效張子房之謀于暗室，行陳涉首倡之義于無聲。此非一人之功，需眾志方能成城！諸生胸懷大志，可愿與洪盛一道，做這于無聲處聽驚雷之事？不為功名利祿，只為在這業火焚天的末世，為華夏留一脈薪火？”

“業火焚天！”

這四個字如同驚雷，瞬間擊中了在場所有人！

這正是殷洪盛醒來前那震撼靈魂的夢境景象！他竟以此喻指這末世！一股難以言喻的宿命感和震撼席卷了蔡德忠等人。

蔡德忠再無半分試探與沖動，他猛地單膝跪地，抱拳過頭，聲音激動得發顫：“先生洞悉天機，明見萬里！德忠愚魯，先前唐突！愿追隨先生左右，執鞭墜鐙，赴湯蹈火，百死無悔！為這華夏薪火，愿做先生馬前一卒！”

馬超興深吸一口氣，深深一揖到地：“先生之志，如皓月當空！超興愿竭盡駑鈍，為先生之‘耳目’，遍查奸邪，通達消息！”

方大洪、胡德帝、李式開也同樣肅然行禮：“愿附先生驥尾，共襄義舉！”

殷洪盛微微喘息，咳嗽了兩聲，丫鬟連忙遞上藥盞。他擺擺手，目光依舊灼灼地盯著五人：“諸生懷報國之志，欲提三尺劍，拯黎庶，扶社稷。此心可嘉！然，空有熱血，匹夫之勇爾！

如蔡生方才所為，憑一時意氣，行試探之舉，若在朝堂，是為失儀；若在軍前，是為犯上；若在對敵，便是授人以柄，取死之道！”

蔡德忠臉色一紅，想要辯解，卻被殷洪盛抬手止住。

“子曰：‘知命、知禮、知言’。爾等可知自身之‘命’？”殷洪盛的聲音放緩，卻帶著一種奇異的穿透力。

“爾等之命，非獨行俠仗義，快意恩仇！爾等之命，當如深埋地下的根須，于這無邊業火之中，為這破碎山河，為這億兆生民，扎下根基，吸納養分，待時而動，終成撐天巨木！此乃大隱于朝，大功于暗之道！非市井豪俠所能為，非廟堂袞袞諸公所能見！”

房間內一片寂靜，連窗外的寒風似乎都停滯了。

五雙眼睛，此刻全都聚焦在病榻上那個面色蒼白、氣息微弱的年輕人身上。他剛才那番話，如驚雷炸響，徹底顛覆了他們以往對“報國”的認知。不是沖殺，不是明諫，而是做地下的根須？大隱于朝，大功于暗？

殷洪盛靠回軟枕，氣息略顯虛弱，但眼神中的光芒卻愈發深邃：“殷某不才，承蒙姜帥錯愛，忝居贊畫。然此身此心，所圖者大。非為一鎮之安，非為一人之功名。欲挽天傾，需另辟蹊徑，于這煌煌天日之外，再造乾坤。此路艱險，九死一生，步步深淵。諸生若只為求一明主投效，博個封妻蔭子，姜帥帳下自有位置，殷某亦可引薦。若……”

他目光如電，逐一掃過五人：“若胸懷再造乾坤之志，甘愿隱姓埋名，行于暗夜，忍常人所不能忍，為常人所不敢為，成千秋萬代之功業……那么，”他停頓片刻，一字一句地道：“殷某，愿為諸生引路，共擔此‘命’！”

話音落下，房間內落針可聞。

五人心中翻江倒海。殷洪盛的話，不僅指出了他們從未看清的危局本質，更描繪了一條前所未有、充滿神秘與挑戰的道路。“再造乾坤”、“大隱于朝”、“大功于暗”、“地下的根須”、“撐天巨木”……這些詞語帶著巨大的魔力，沖擊著他們年輕而熱血的心靈。

殷洪盛蒼白的臉上露出一絲深沉而掌控一切的笑意。他輕輕抬手，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的力量：“諸生請起。此路艱難，非一人之力可行。從今日起，吾等便為同志。日后，當以‘手足’相稱，同舟共濟。這世間禮法規矩，于吾等‘暗夜行者’而言，當為工具，而非枷鎖。”

他目光掃過眾人，緩緩道：“諸‘手足’且安頓下來，待我稍愈，再與諸君，共商這‘再造乾坤’的第一步。”

“手足”二字，和那意味深長的“第一步”，如同無形的烙印，刻在了五人心中。