馬超興踏著月色來到殷宅時，已是三更時分。宅邸中一片寂靜，唯有書房窗欞透出一點昏黃光亮，在漆黑的夜里如同孤舟上的漁火。

他輕叩門扉三下，停頓，再兩下。

“進來”。殷洪盛的聲音從內傳出，低沉而清晰。

推門而入，書房內殷洪盛披著件半舊青衫據案看攤開的《傳習錄》，燭火將他消瘦的面容映得半明半暗。

案頭堆著厚厚的文牘散發著墨香。近墨蜷在角落的矮榻上，身上搭著一件大氅，呼吸均勻，手里還攥著半塊桂花糕。

馬超興閃身而入，帶進一股夜風的清冽。臉上慣常的溫潤笑容消失殆盡，取而代之的是一種近乎金屬的冰冷和專注。他迅速掩上門，目光掃過沉睡的近墨，壓低了聲音，語速快而清晰：

“先生，都在這兒了！”他將那個油紙包恭敬地放在案上，同時展開一張新寫的密箋。“范永孝，晉商八大家之范氏藥商管事東主，此番入大同，明為品鑒遼東參，實為三樁事！”

他手指點向第一張“清賬名錄”：“其一，操控藥市，囤積居奇。名錄上七家藥鋪，皆為其爪牙。防疫急需之柴胡、板藍根、蒼術，市面上已被其聯手購盡，據悉附近諸府縣的這些藥材也盡在其控制之內，囤積居奇之心，昭然若揭！更有甚者，”

他聲音更冷，“其帶來的‘遼東參’，根須泥土中混有‘狼毒草’籽！此物若誤入藥湯，必能造成立斃！學生疑其已將此毒草籽混入部分藥材，借防疫之名，行絕戶之實，既滅口，又制造恐慌，徹底掌控藥源！”

殷洪盛瞳孔驟然收縮，指尖捏緊了書頁。

狼毒草！果然狠毒！

馬超興手指移到第二張“貨單”：“其二，資敵通虜！‘黃芪兩千斤抵甲胄三十副’、‘風干參百斤抵精鐵五百斤’、‘艾草千斤抵火藥三百斤’！學生確認，其隨行護院中，至少三人攜帶精制短火銃！這‘貨單’，便是其勾結關外，走私軍械、資敵養寇的鐵證！范家此行，名為‘對賬’，實為交割此次走私之利銀，并安排下一批資敵物資！”

“其三，”馬超興眼中寒光爆射，指向密箋最后，“其隨行賬房頭目酒后失言，提及‘上頭’對大同‘清田案’進展‘甚為不悅’，暗示晉王府已警覺，并可能通過朝中要人施壓。

范家此番，似亦有替晉王府‘清理首尾’，震懾大同知情者的任務！那本‘對賬簿’本身，就是一本足以牽連晉王府乃至更高層的銷贓黑賬！”

書房內只有燈花偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。

殷洪盛的目光在油紙包和密箋上來回掃視，臉上沒有任何表情，唯有一雙深潭般的眼眸，寒光凜冽，似有萬千刀兵在其中碰撞。

“好一個范家！”他終于開口，聲音低沉沙啞，帶著金鐵摩擦般的質感，“這是要將大同的命脈、邊軍的筋骨、連同朝廷的法度，一并賣與建奴！更想借刀殺人，替晉王府掃清障礙！”

他抬起眼，目光如實質般刺向馬超興：“彥成，你待如何‘清’此賬？”

馬超興深吸一口氣，斬釘截鐵：“此等蠹國巨奸，留之必成大患！學生請命：行‘意外’之法，令其‘暴斃’于大同！

具體有三策：一，令其‘酒醉失足’，溺斃于城東文瀛湖；二，以‘時疫暴斃’之名，在其飲食中下劇毒，癥類疙瘩瘟狀；三，制造‘流寇劫殺’現場，由刑堂好手假扮悍匪，于其返程途中截殺！

無論何種，學生保證干凈利落，不留痕跡。其隨身攜帶之賬簿、銀票、密信，正好為我所用，或可撬動晉王府，為先生‘清田案’再添一把火！”

殷洪盛沉默片刻。

窗外的風聲似乎更緊了。他手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的“嗒、嗒”聲，每一下都敲在馬超興緊繃的心弦上。

“賬簿、密信，務必拿到。人，要‘死得其所’。”殷洪盛的聲音冰冷得不帶一絲情感，“選第二條路。‘時疫暴斃’……讓他們的死，成為懸在大同所有心懷叵測藥商頭頂的利劍，也正好……替葉撫臺省些‘防疫不力’的口實。”

他眼中閃過一絲冷酷的算計，“具體如何做，你與觀瀾、守衡他們商議，務必周密。人手，用新營中可靠的生面孔，事后……你知道怎么做。”

“學生明白！”馬超興眼中精光一閃，躬身領命，身影如來時一般，悄無聲息地融入門外深沉的夜色中。

幾乎是同一時間，巡撫衙門的書房內，燭火通明。

葉廷桂捏著一封火漆密封的信件，指節因用力而微微發白。

信是禮部尚書黃仕俊的親筆。

信的內容并不冗長，卻字字驚雷，炸得葉廷桂這位久經宦海的老狐貍心潮澎湃又寒意森森。

黃仕俊在信中，盛贊葉廷桂在大同“整肅市井、防疫安民、清厘田畝”的“霹靂手段”和“卓著功勛”，稱其為“國朝干城之才”。接著，筆鋒陡然一轉，痛斥當朝首輔溫體仁“援引浙黨，阻塞賢路，致使朝綱不振，邊事糜爛”，指責兵部尚書張鳳翼“尸位素餐，舉措失當，九邊軍備廢弛，流寇愈剿愈熾”。

最后，黃仕俊圖窮匕見：

“……番實（葉廷桂的號）兄于大同所為，正切中時弊！‘清田案’積弊如山，非雷霆手段無以廓清；防疫安民，功在社稷，利在千秋！此二事，皆可為破局之利刃！

望兄詳查晉藩田畝隱匿之巨，關聯朝中何人？防疫耗費錢糧幾何，兵部指撥是否足額及時？若能將此二事，與溫、張之顢頇失職、乃至收受藩王豪強賄賂、克扣邊鎮糧餉之罪并論，聯合同道，上達天聽，則朝堂濁氣可蕩滌一二，賢能可進，邊事可振！

弟已于京中聯絡清流，為兄造勢。時機成熟，當以兄之實績為楔，直叩天闕！切盼佳音！仕俊頓首。”

葉廷桂背著手在書房內踱起步子。

燭光將他的影子拉長，投在墻壁上，如同跳動的鬼魅。

黃亮坦（黃仕俊的字）這是要借他葉廷桂的手，用“清田案”和“防疫”兩把沾血的刀，去撬動溫體仁的相位和張鳳翼的兵權啊！

“好一招借刀殺人！好一個黃亮坦！”葉廷桂輕輕地捋起了修長飄然的胡子。

他并不反感被利用。

這是交換！

他和黃仕俊都不是浙黨、東林黨，也不是齊黨、楚黨、昆黨、宣黨，勉強只能算不是閹黨的人士，往往在朝廷里面的呼應上吃虧。

如果不是崇禎皇帝喜歡“無黨”，他們更是受排擠。

當官這個事情，從來都跟能力高低沒有什么關系。

現在，黃仕俊在朝中為他搖旗吶喊，他葉廷桂若能借此案件，扳倒溫體仁或張鳳翼，甚至兩者，那他入閣拜相之路，將一片坦途！

大同，將成為他登天的階梯！

就算扳不倒他們，在皇帝心目中也可以有一個忠心耿直，不畏權貴的印象。

加上自己沒有朋黨的印象，入不入閣都是皇帝心中的可用之人！

他重新拿起信，目光落在“晉藩田畝隱匿之巨，關聯朝中何人？”和“防疫耗費錢糧幾何，兵部指撥是否足額及時？”這兩句上。黃仕俊需要的是炮彈，是能將溫、張二人炸得粉身碎骨的鐵證！

晉王！葉廷桂眼中精光閃爍。

大同“清田案”的蓋子已經被殷洪盛揭開一角，牽涉代王府，但真正的巨鱷是遠在太原的晉王！

代王府侵占的那點軍屯土地，比起晉王府隱匿的數十萬頃良田，不過是九牛一毛！

若能證明晉王巨額隱匿田產所得，部分賄賂了溫體仁或張鳳翼，以求庇護，或者證明兵部對大同的糧餉撥付被溫、張授意克扣，導致防疫艱難、流民暴動……

這便是絕殺之劍！

“殷洪盛……”葉廷桂喃喃自語，這個名字如今在他心中分量極重，卻也讓他忌憚。此子手段酷烈，心思縝密，更與代王府、清流乃至東廠有了說不清道不明的關系，是一柄絕世兇器。

用他，能成事；但用不好，也可能反噬己身。

“來人！”葉廷桂沉聲道，“持某名帖，密請大同通判殷洪盛，即刻過府，有要事相商！記住，走后角門，不得聲張！”

半個時辰后，殷洪盛的身影出現在巡撫行轅一處偏僻暖閣。這里燃著上好的銀霜炭，溫暖如春，卻彌漫著一股比屋外寒風更冷的算計氣息。

葉廷桂摒退左右，只余二人。

他親手為殷洪盛斟了一杯熱茶，臉上帶著罕見的、近乎推心置腹的凝重。

“繁英啊，”葉廷桂開門見山，將黃仕俊的信推到殷洪盛面前，“黃玉老的來信，你也看看。時局……要變了！”

殷洪盛快速瀏覽信件，心中了然。

果然，黃仕俊要動手了，而且瞄準的是首輔和兵部尚書！

這盤棋，越下越大。他面上不動聲色，放下信箋：“玉老心系國事，拳拳之心，令人感佩。只是……這‘破局之利刃’，分量太重，學生恐力有不逮。”

葉廷桂擺擺手，目光灼灼地盯著殷洪盛：“繁英過謙了！大同防疫，你居功至偉！清厘藩田，你更是首功！若非你雷厲風行，這大同的天，早就塌了！

玉老信中說得明白，此二事，便是那破局之刃！如今，需要再淬一把火，讓這利刃更鋒利，直指要害！”

他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著蠱惑與脅迫：“晉藩隱匿田畝，數目之巨，駭人聽聞！此乃動搖國本之罪！若能查證，晉王為求庇護，將部分隱匿所得，行賄朝中重臣……比如，溫閣老，或者張本兵（兵部尚書張鳳翼）……這便是通天的大案！足以震動朝野！”

“還有防疫！”葉廷桂眼中閃過一絲狠厲，“大同防疫，耗費錢糧巨萬，然兵部連軍餉指撥遲遲不足，導致流民變亂，彈壓乏力，險釀大禍！這糧餉為何克扣？是否受溫、張指使？是否因你殷繁英觸動了某些人的利益？這亦是攻訐其失職誤國的利器！”

他盯著殷洪盛的眼睛，一字一句道：“葉某需要你，利用你在代王府的……影響力，讓代王殿下上表！表奏晉王隱匿田畝之巨，并‘風聞’其與朝中閣部重臣有‘厚禮’往來！同時，整理大同防疫所耗錢糧明細，與兵部指撥數額對照，列出巨大虧空！要直指兵部乃至內閣調度失當、有意掣掣肘！此二事，需互為印證，形成滔天之勢！”

“代王？”殷洪盛心中冷笑，這老狐貍果然打的是這個主意！

讓朱傳?這個被自己控制的藩王出面彈劾另一個更強的藩王，并攀咬當朝首輔和兵部尚書！這招借刀殺人，夠毒夠狠！

朱傳?若真上了這道表，就是徹底站在了晉王和溫體仁的對立面，再無退路，只能更加依賴他葉廷桂……和他殷洪盛。

“撫臺，”殷洪盛面露“難色”，“代王殿下雖年輕，但深明大義。只是……晉王畢竟是其叔祖，指控宗室親王，非同小可！且攀咬閣部和本兵，更是……風險極大！若無如山鐵證，恐難取信于陛下，反為殿下招禍。”

“鐵證？”葉廷桂眼中閃過一絲精光，“‘清田案’賬冊在你手中！大同府衙、代王府的賬冊，你也都清楚！還有那些被查抄的糧商、豪強，他們的口供、賬本，難道不能‘拼湊’出指向晉王府和朝中大佬的線索？至于防疫虧空，實情便是如此！本撫會親自上本，為你佐證！”

他拍了拍殷洪盛的肩膀，語氣帶著誘哄與威脅，“繁英，此乃千載難逢之機！扳倒溫、張，朝堂氣象一新，玉老與葉某，絕不會忘記你的功勞！屆時，……你殷繁英的前程，又豈止于這區區通判？便是代王殿下，有‘大義滅親’之功，陛下亦當厚賞！”

暖閣內，炭火噼啪。葉廷桂的目光灼熱而充滿壓迫，仿佛已將殷洪盛視為提線木偶。

殷洪盛低垂著眼瞼，看著杯中沉浮的茶葉，如同看著這渾濁不清的時局與人心。

利用代王去咬晉王，用“清田案”和“防疫”的推動黃仕俊和葉廷桂的上位？這交易……似乎很誘人。但其中兇險，何止萬丈深淵！

而且他也知道，葉廷桂最終也沒有入閣，黃仕俊入閣后也不過是溫體仁的應聲蟲，沒有起到任何政治作用。

他緩緩抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的、混合著激動與凝重的神色，對著葉廷桂深深一揖：“撫臺深謀遠慮，為國為民，學生……敢不從命！只是茲事體大，牽涉宗室與閣部，需得……萬分縝密。

容學生回去，與代王府鄭長史……仔細參詳，務必炮制……呃，擬就一份……情理兼備、證據完整的奏表，再請撫臺過目斧正！”

“好！好！好！”葉廷桂連說三個好字，臉上笑容舒展，“本撫就知繁英是明白人！速去辦！本撫靜候佳音！”