清晨的露水壓彎了哀牢山平壩的新草，草尖上的水珠墜落在剛播下谷種的田壟里，濺起細碎的泥花。莊嶠站在草棚前，指尖摩挲著袖口新繡的滇地稻穗紋，靛藍的滇布貼著肌膚，比楚地的錦緞更粗糲，卻帶著陽光曬過的暖意。他頭上的楚式高冠換成了滇地的竹笠，笠沿垂著青布流蘇，風一吹就掃過耳際，像滇人孩童編的稻穗環。
“莊將軍這裝束，倒比滇人更像滇人了。”滇王的笑聲從身后傳來，他手里把玩著那枚磕了角的青銅令牌，令牌上的龍紋已被摩挲得發亮。昨夜議事到三更，青銅燈盞里的燈油燃盡了三盞，最終定下三路分流的計策：滇王親率主力往南探尋十二塊土地，莊嶠帶著愿留哀牢山的楚滇百姓筑寨墾荒，濮人王易欣彌則率濮人部族深入哀牢山腹地，尋更合適的棲身之所。
莊嶠轉身時，竹笠的流蘇掃過甲胄——那副楚地的明光甲已換成了滇式皮甲，甲片上用朱砂畫著稻穗紋，是滇王親自請巫醫畫的護谷符。“入鄉隨俗，方是長久之道。”他抬手扶了扶竹笠，目光落在滇王身后的隊伍上，楚地的陶甕與滇地的青銅罐在馬背上排成長龍，每只容器上都貼著混種谷種的標記，“大王南行路上若遇水田，可試試楚地的壟作之法，溝深三寸，能防澇。”
滇王笑著拍他的肩，皮甲下的肌肉繃緊，帶著常年征戰的力量：“你在哀牢山種出好稻子，我在南澤就修條水渠接過來，讓楚滇的谷穗在水路上碰頭。”他從懷中摸出個錦囊，里面裝著三粒混種谷種，“巫醫說這是‘三生籽’，一粒隨我南行，一粒給易欣彌入山，一粒留你這里。三地谷種同生，便是三地人心相連。”
莊嶠接過錦囊時，指腹觸到滇王掌心的厚繭，那是常年握青銅令牌磨出的痕跡，與自己握耒耜的手紋竟有幾分相似。遠處傳來濮人隊伍的銅鈴聲，濮人王易欣彌帶著濮人部族正準備出發，他們的隊伍里背著竹簍的孩童腰間都掛著銅鈴，走起來叮當作響，像山澗里跳躍的石子。
易欣彌騎著花背馬走來，他的濮人麻服上繡著哀牢山的獸紋，腰間懸著木柄彎刀，刀鞘上嵌著的瑪瑙在晨光里閃著亮色。“莊將軍留在哀牢山，可要多留意山邊的野稻。”他翻身下馬，遞給莊嶠一包草藥，“這是濮人治谷瘟的藥草，混在谷種里播種，能防蟲害。”藥草帶著清苦的香氣，與楚地的艾草味不同，卻讓莊嶠想起沉城那個繡稻穗的婦人，她總在秧田邊燒草藥驅蟲。
滇王將一粒“三生籽”遞給易欣彌，兩人的手在半空相觸，青銅令牌與木柄彎刀輕輕碰撞，發出清越的聲響。“哀牢山腹地多瘴氣，若遇難處，可讓信使帶谷種為記，我南行的隊伍會尋蹤接應。”滇王的聲音沉了沉，目光掃過濮人隊伍里背著幼童的婦人，“濮人善識草木，入山后若見奇異谷種，珍稀樹木，別忘了采些回來，楚滇的混種，或許能與濮地的谷種再結親緣。”
易欣彌將谷種塞進貼身的獸皮袋，袋里還裝著濮人祖傳的谷魂木牌。“山風會傳信，溪水流谷香。”他翻身上馬，花背馬打了個響鼻，鬃毛上纏著的紅布帶飄起來，是楚地來的繡娘給系的平安結，“待濮人在山里扎下根，便送野稻種給莊君試種，讓哀牢山的稻浪，一半在平壩，一半在山坳。”
三聲銅號響過，南遷的隊伍開始動了。滇王的主力隊伍在前，楚滇百姓牽著馱谷種的牲畜，竹筐里的混種谷種隨著腳步輕晃，發出細碎的聲響。莊嶠站在土坡上，看著滇王回頭揮手，青銅冠上的孔雀翎在風里劃出弧線，像在天空繡了朵稻穗。濮人的隊伍則轉向西麓，銅鈴聲漸漸隱入哀牢山的濃綠里，花背馬的蹄聲與山溪聲混在一起，越來越遠。
“莊將軍，該驗谷種了。”孟季埔抱著陶甕走來，甕里的混種谷種已挑揀過三遍，剔除了霉變的顆粒，飽滿的谷粒在晨光里泛著油光。莊嶠接過陶甕，指尖捻起一粒谷種，楚地胭脂稻的紅紋與滇地香谷的黃紋纏在一起，像兩只交頸的飛鳥。“把易欣彌給的藥草碾成粉，拌進谷種里。”他望著滇王隊伍消失的南澤方向，竹笠的流蘇垂在臉頰，“滇王說十二塊土地多濕地，濮人這藥草，或許能派上用場。”
孟季埔剛要轉身，就見阿吉氣喘吁吁地跑來，手里舉著個貝殼袋：“將軍！滇王隊伍里的孩童落了這個！”貝殼袋里裝著半袋谷種，還有塊楚滇合繡的帕子，一面是楚地芍陂的水渠圖，一面是滇地梯田的輪廓。莊嶠認出這是那個瘸腿婦人的小女兒的帕子，小姑娘總愛把谷種藏在帕子里，說要讓稻穗在帕上開花。
“我去送！”莊嶠抓起帕子就往南追，皮甲在奔跑中撞得竹笠簌簌響。跑出半里地，終于望見滇王隊伍的尾塵，那個梳雙鬟的小姑娘正站在牛車上哭，發間的梔子花簪換成了滇地的銅鈴簪，鈴鐺隨著牛車搖晃，聲里帶著哭腔。“阿蠻！你的谷種帕！”莊嶠揮著帕子大喊，小姑娘猛地回頭，雙鬟上的銅鈴叮當作響，像突然綻放的稻花。
滇王勒住馬等他靠近，看著莊嶠把帕子塞進小姑娘手里，又幫她把貝殼袋系在腰間。“這孩子昨夜還說，要把楚地的梔子花繡進滇地的梯田里。”滇王的聲音軟了些，青銅令牌在掌心轉了轉，“莊君留在此地，楚滇的孩童們，可得多教他們認稻穗，不管住在哪，都別忘了谷種是怎么混在一起的。”
莊嶠彎腰系緊小姑娘的鞋帶，鞋面上繡著的楚地稻穗沾了露水，愈發鮮亮。“等秋收了，就讓孩子們帶著新谷去南澤看大王，”他抬頭時，竹笠的流蘇掃過滇王的手，“十二塊土地若是缺水，就按楚地芍陂的法子挖塘蓄水，我讓孟先生畫了水利圖，讓信使給您帶去。”
滇王大笑起來，笑聲驚起幾只白鷺，翅尖掃過田壟，帶起一串露珠。“好！等南澤的稻子熟了，我就用楚地的法子釀米酒，等你來共飲時，要喝出楚滇混種的味道！”他調轉馬頭，青銅令牌在空中劃了個圈，“走了！讓谷種在南澤扎根，讓稻浪連起哀牢山！”
隊伍再次啟程，小姑娘扒在牛車邊揮手，帕子上的水渠圖與梯田紋在風里翻飛，像兩面小小的旗幟。莊嶠站在原地，直到塵土遮住了南澤的方向，才轉身往回走，皮甲上的稻穗朱砂符被汗水浸得更紅，像谷種在皮膚上生了根。
回到平壩時，孟季埔已帶著農官們丈量土地。楚地的竹尺與滇地的繩結在木橛上標記著田界，新畫的水渠圖上，楚式的直角渠與滇式的曲流渠交織，像兩張漁網疊在一起。“莊君你看，”孟季埔指著渠邊的土坡，“這里的土壤帶沙，保墑性差，得按滇人法子在田埂種紫苜蓿和蠶豆，既能固土，又能肥田。”
莊嶠蹲下身抓了把土，土粒從指縫漏下，帶著哀牢山特有的腐殖香。“讓楚人學編滇式竹筐，裝谷種時不容易灑漏。”他望著遠處正在搭草屋的百姓，楚地的夯土法與滇地的竹骨法結合，新屋的墻基用楚地的糯米灰漿砌成，屋頂卻蓋著滇地的蘆葦，“再請滇人老農學唱楚地的插秧歌，歌聲能讓稻子長得更歡。”
正說著，有個滇人老漢扛著青銅鋤走來，鋤刃上還沾著新翻的泥土。“莊君，這楚地的壟作真要壟高三寸？”老漢的滇語里混著楚腔，是這幾個月跟楚人學的，“滇地種稻講究平田蓄水，壟太高怕存不住水。”莊嶠接過青銅鋤，在地上畫出剖面：“哀牢山多雨，高壟能防澇，壟間的溝既能排水，又能走水灌溉，就像楚地的芍陂，旱時引水，澇時泄洪。”他邊說邊用鋤尖挖溝，楚地的筆直溝線與滇地的緩坡田壟漸漸融成一體。
老漢看著地上的圖，突然笑了：“莊將軍這手，握過楚地的筆，也握過滇地的鋤，畫出的田壟，楚滇都認。”他彎腰撿起塊碎陶片，是從沉城帶出來的，上面還留著楚地的云紋，“用這陶片劃田界，楚滇的谷種就知道，這是自家的地了。”
與此同時，深入哀牢山腹地的濮人隊伍正蹚過一條溪流。濮人王易欣彌拄著竹杖走在最前，竹杖頂端嵌著的銅鈴隨腳步輕響，驚起溪里的石斑魚。隊伍里的濮人男女背著竹簍，簍里裝著谷種和草藥，孩童們則用藤蔓纏著竹筒，盛滿溪水往谷種袋上灑水，說這樣谷種就不會渴。
“王，前面是瘴谷！”打頭的濮人獵手回來稟報，手里舉著片枯黃的樹葉，葉尖發黑，“谷里的霧能毒倒牲畜，得繞路走。”易欣彌接過樹葉，放在鼻尖聞了聞，眉頭微皺：“讓婦人孩子們把口鼻蒙上，戴上用艾草熏過的麻布竹編。”他轉身從竹簍里取出一枝荼葉，“把這個分給獵手，貼身帶著，荼葉能驅瘴。”
繞路要多走三日，隊伍里的干糧漸漸少了。有個背著幼童的濮人婦人把自己的飯團掰了半塊，塞進裝谷種的竹簍，說谷種比人耐餓，得先喂飽。濮人王易欣彌看見時，默默將自己的獸皮袋解開，把里面的濮地胡桃干分給婦孺：“谷種要喂土，人要喂果，都是活命的根本。”他指著溪邊的野菜葉子，“讓孩子們采嫩葉，用楚地的法子煮，能當菜吃。”
入夜后，濮人在山腰燃起篝火。火光照著巖壁上的古老巖畫，畫里濮人先民正在種稻，旁邊竟有類似楚地耒耜的農具。易欣彌坐在火邊，將三粒“三生籽”埋進火邊的熱土里，蓋上濕苔蘚。“濮人的谷魂說，火能暖種，土能養根。”他對圍坐的族人說，“楚滇的谷種隨我們入山，就是與濮地的山水結了親，將來長出的稻子，會帶著山的味道。”
有個梳獨角辮的濮人少年突然開口，用生硬的楚語唱起來：“楚有芍陂，滇有金沙，濮有哀牢，共種稻花……”是白天聽莊嶠隊伍里的楚人唱過的調子，少年記了半首，卻引得眾人跟著哼唱。歌聲混著篝火的噼啪聲，驚得巖縫里的松鼠竄出來，睜著黑亮的眼睛望著這群異鄉的種稻人。
而往南澤行進的滇王隊伍，正遭遇一場暴雨。豆大的雨點砸在竹衣上，發出噼里啪啦的聲響，馱谷種的矮腳馬驚得刨蹄，竹筐里的谷種袋被雨水打濕了邊角。“快用楚地的桐油布裹住陶甕！”滇王嘶吼著指揮，楚軍士兵立刻解下身上的油布——那是楚地特有的桐油浸過的麻布，防水性極好，“把谷種搬到巖洞里，墊高三寸，別讓積水泡了根！”
楚兵與滇人擠在巖洞里，篝火被雨水澆得只剩火星。有個楚地來的老兵用刺刀挑開濕谷種袋，取出幾粒谷種放在手心搓：“大王放心，這混種谷種殼硬，短時間泡不壞，等天晴了曬曬就行。”他從懷里掏出個油紙包，里面是楚地的稻種干燥劑，用艾草和石灰混合的，“撒在谷種袋里，能吸潮氣。”
滇王接過油紙包，聞著艾草的清香，突然想起沉城的巫醫總在祭臺撒艾草驅邪。“讓楚兵教滇人做這干燥劑，”他把谷種放回陶甕，用麻布仔細扎緊，“南澤多霧，谷種防潮是大事，楚人的法子有用。”巖洞外的雨更大了，山澗的水漫過石灘，楚滇百姓擠在一起，用身體護住裝谷種的陶甕，像護住一團團跳動的火苗。
雨停時，南澤的天際線露出一抹霞光。滇王走出巖洞，望著遠處的沼澤地，水面上漂浮著開花的菱角，綠油油的一片。“這地方看著濕，底下怕是藏著硬土。”他撿起根樹枝插進泥里，樹枝沒入半尺就遇到阻力，“讓楚人測水深，滇人找渡口，咱們得在沼澤邊找塊高地扎營。”
楚兵用竹篙探路，竹篙上的楚地刻度標記著水深，滇人則用獨木舟載著農官，在水面撒下谷種試墑情。有個年輕的滇人劃著獨木舟，舟上的谷種袋突然破了，幾粒混種谷種掉進水里，他慌忙去撈，卻被楚兵拉住：“別慌！谷種遇水會發芽，說不定這沼澤里，能長出新稻子。”
傍晚扎營時，楚滇百姓合力搭起了臨時糧倉。糧倉的柱子用楚地的硬木，地基鋪著滇地的竹篾，頂上蓋著油布，陶甕里的谷種排列得整整齊齊，楚地的紅陶甕與滇地的灰陶甕交替擺放，像兩串連在一起的谷穗。滇王坐在糧倉邊，摩挲著青銅令牌，令牌的反光落在谷種袋上，像撒了層碎金。
三日后，莊嶠在哀牢山平壩迎來了第一場雨。雨水落在新播的田壟上，混著藥草粉的谷種在土里舒展根須，楚地胭脂稻的紅尖兒已頂破泥面，滇地香谷的綠芽則怯生生地蜷著。孟季埔蹲在田埂邊，用竹尺量著芽高，楚地的刻度與滇地的繩結在尺上并排，量出的芽高不多不少，正好半寸。
“莊將，濮人那邊有消息了！”阿吉舉著支箭跑來，箭尾系著濮人特有的獸皮信，“易欣彌王說在山坳里找到溫泉，水溫正好能催谷種發芽，還發現了野稻，谷粒比咱們的混種更飽滿！”莊嶠展開獸皮信，濮人用炭畫的圖畫里，溫泉邊的野稻長得比人高，稻穗沉甸甸地彎著腰，旁邊畫著個楚滇濮三色的谷穗，像三雙手握在一起。
他剛把信收好，就見那個瘸腿婦人背著竹簍走來，簍里裝著新繡的帕子，帕子上的哀牢山輪廓里，楚地稻穗、滇地梯田、濮人溫泉交織在一起，像幅活的地圖。“莊將軍，給南澤的滇王和山里的濮人各送一幅吧。”婦人的瘸腿在田埂上走得穩了些，帕角的稻穗紋沾著露水，“讓他們知道，咱們的稻子發芽了，就像咱們的心，連在一起呢。”
莊嶠接過帕子，指尖觸到帕上凸起的針腳，像觸到谷種飽滿的顆粒。遠處的打谷場上，楚滇百姓正在晾曬新收的野稻，楚地的木锨與滇地的竹簸箕揚起谷粒，陽光穿過谷粒的縫隙，紅的、黃的、褐的光混在一起，像撒了滿天的星子。
暮色降臨時，哀牢山的月亮升了起來。莊嶠站在田埂上，望著平壩里的燈火，楚地的油燈與滇地的松明在草棚里閃爍，像落在地上的星子。南澤的風帶著水汽吹來，哀牢山的月灑下清輝，他仿佛看見滇王的隊伍在沼澤邊點燃篝火，濮人的銅鈴在山坳里輕響，而三地的谷種，都在月光里悄悄拔節，長出帶著楚滇濮三地氣息的新苗。
竹簍里的混種谷種還在輕晃，莊嶠知道，無論路分向何方，谷種的根永遠連在一起。就像這哀牢山的月照過南澤的水，濮人的風拂過平壩的田，楚滇濮的情誼，會隨著每一粒發芽的谷種，在新的土地上，長出一片又一片金黃的稻浪，永遠向著陽光，向著明天。