建興三年春，滇池波光瀲滟，共濟渠畔的桑林已蔚然成蔭。距漢武帝開西南夷、設(shè)益州郡已歷四百載，距諸葛亮南征亦過一紀，而今爨氏初興于南中，正承襲著漢家官制與夷族故俗，在滇東壩子播撒文明薪火。
這日清晨，爨琛立于新筑的觀象臺上——此臺乃仿長安靈臺而建，卻融了夷家祭壇的形制。他手中并非朝廷邸報，而是族老呈上的《五尺道商旅錄》，其上記載著自朱提（今昭通）而來的蜀商帶來的新奇事物：蜀錦織機、鐵制農(nóng)具，還有幾袋喚作“柘”的甘蔗種。
“當年孝武皇帝遣張騫通西域，今我南中豈能困守一隅？”爨琛指著渠對岸的荒地道，“朱提道既通，當引蜀中嘉木良種。這柘樹耐旱，恰合滇東紅土?！?
臺下忽起騷動。夷族耆老巖嘎帶著數(shù)十族人，抬著三架竹制機具而來——那是夷家世代所用的腰機，竟與蜀錦織機有七分神似。“家主請看，”巖嘎?lián)嶂鴻C栻上的太陽紋，“我們夷人織麻布時，蜀人還在織葛布哩！何不將蜀機鐵件裝在這竹機上？”
周明技師聞言疾步上前。他本是南遷漢匠之后，精熟百工，當下便取蜀機鐵綜與夷機竹架比量。只見他忽以拳擊掌：“妙極！夷機這斜梁正可省卻蜀機三成木料！”當即畫下改造圖樣：以夷機為骨，蜀機為筋，僰人提供的藤編術(shù)為絡(luò)。
半月之后，首臺“滇式織機”現(xiàn)于壩上。試織那日，蜀匠女紅袖與夷女阿夏同坐機前，漢家云紋與夷族日月圖在梭往綬回間漸次交融。當最后一縷金線收尾，圍觀僰人忽然擊銅鼓唱起古歌——那調(diào)式竟與長安漢樂府的《江南曲》暗合。
蒙勒先生撫掌嘆道：“此非天意乎？漢夷文明本出同源！”遂在文廟東壁繪《百工融源圖》，將蜀錦機、夷腰機、僰藤器并列而示，旁書小篆與夷文雙注。
夏至時分，自朱提道來的商隊帶來驚人消息：蜀漢丞相諸葛亮薨后，南中都督李恢之子李遺繼守云南郡，正廣募熟知夷事的漢夷賢士。使者呈上鎏金請柬——邀爨氏赴味縣（今曲靖）參議“南中文明共肇大計”。
爨琛攜各族頭人北行三日。至味縣城外，但見五尺道旁漢夷雜居，市集上巴蜀漆器與滇池銅鼓同列，更有身毒（印度）商人販賣琉璃珠。都督府中，李遺竟命人抬出諸葛亮南征時所制《夷漢風俗譜》，開卷便見“滇池宜稻，夷女善織”八字朱批。
“今請諸位來，是要做件大事。”李遺指著府庫中堆積的竹簡，“自孝元皇帝時派張匡通西南夷，至諸葛丞相平定南中，三百年來漢夷往來事跡，當銘于金石傳世?！?
眾皆振奮。唯爨琛沉吟道：“立碑易，鑄魂難。若碑文只記漢家功業(yè)，恐負夷民之心?！彼焯嶙h碑文當用漢夷雙文，并繪各族貢獻圖譜。夷族大酋領(lǐng)當即解下腰間銅刀：“我愿獻夷家祖?zhèn)饕辫F術(shù)！”原來夷人早有用隕鐵鍛刀之法，較漢室官冶更勝一籌。
歸滇后，爨琛即召衛(wèi)恒之商議碑事。衛(wèi)恒之觀夷文銅符良久，忽道：“夷文如云紋盤旋，漢篆似山岳端方，何不創(chuàng)一種兼得形意之書體？”遂閉門三月，融漢隸波磔與夷文曲線，創(chuàng)出初代爨體——橫畫如弓弩蓄勢，豎筆若銅柱擎天。
碑石選自滇東深山。老石匠李渾率漢夷子弟開鑿，發(fā)現(xiàn)夷人用火燎水激之法取石，較漢家鐵鑿省力半倍。鑿出的青石板上天然帶著金紋，月光下似有星河流動。
立碑那日，味縣都督特遣使來賀。當紅綢落下，七丈巨碑顯于天地間：正面漢文記漢夷共墾滇池、同拓五尺道之事，背面夷文繪各族農(nóng)桑工技，碑側(cè)更刻《百物貢獻圖》——漢家犁鏵與夷族銅鼓并列，蜀錦與僰陶交輝。
最妙是碑額“南中文明肇基之碑”八字，衛(wèi)恒之將“文”字寫作漢夷雙手交握形，“明”字化為日月同輝狀。夷族孩童竟能依形誦出漢音，漢家學子亦能按圖索得夷義。
碑成后，爨氏依諾在滇東推行“百工互授制”。漢匠教夷人冶鐵時，反學得火山煅燒法；夷女學蜀錦時，傳出草木靛染秘方。某日驟雨沖毀渠壩，漢民以版筑法夯土，夷民以竹籠固基，合創(chuàng)出“竹骨泥墻術(shù)”，較舊法堅固三倍。
秋收時分，味縣都督忽巡滇池。見壩子上漢夷共耕、桑麻遍野，嘆道：“此真武侯《隆中對》所云‘南撫夷越’之象！”特奏請朝廷，允南中以帛代賦——自此滇錦沿五尺道北輸，換回的鹽鐵茶種又滋養(yǎng)南中。
臨別時，都督指碑笑言：“昔孝武開西南夷，設(shè)郡縣如星布；今見此碑，方知文明非強植，當如桑根相糾而生。”爨琛敬獻新織的“漢夷共錦”，上織滇池泛舟圖：漢家樓船與夷家獨木舟并航，船頭各立旌旗，卻共拉一條纖繩。
是夜，共濟渠上月華如水。衛(wèi)恒之獨坐碑廊，以新創(chuàng)爨體錄《百工謠》：“漢家冶鐵夷家火，熔作滇南新農(nóng)具；僰人藤編蜀人筘，織就云霞萬千重...”筆鋒過處，漢夷文字如桑枝交纏，似預(yù)示著三百年后驚世駭俗的“二爨碑”將由此萌芽。
遠處村寨中，漢家童子與夷族少年共舉桑枝，在沙地上摹寫碑文。月光描摹著他們認真的臉龐，恍若為這片土地勾勒文明最初的輪廓——那輪廓既非純漢，亦非全夷，而是如共濟渠水般，融千溪而奔流，歷萬古而長青。
秋深時，滇東壩子飄起第一場霜，共濟渠邊的桑林卻透著暖意。衛(wèi)恒之新刻的《百工謠》碑前圍了群人，夷族老陶匠木阿爺正指著“僰人藤編蜀人筘“那句，教孫兒認碑上的字——衛(wèi)恒之創(chuàng)的爨體里，“藤“字帶著藤條的彎弧，“筘“字藏著木齒的棱角，孫兒雖不識漢文，順著筆畫猜，竟也說對了七八分。
“衛(wèi)先生這字，是把咱們南中的東西都揉進去了?！澳景斆ΑＫ叭账土颂仔聼奶展P洗給衛(wèi)恒之，陶坯里摻了?；?，釉色像共濟渠的水，衛(wèi)恒之當即用它研墨，寫了幅“桑陶共生“的爨體字回贈，木阿爺正打算刻在陶窯墻上當招牌。
話音未落，渠上游傳來馬蹄聲。書硯騎著匹矮腳馬從朱提道方向奔來，馬鞍上捆著個麻布包，老遠就喊：“衛(wèi)先生！蜀地來的新書到了！“
包里頭是蜀地書院刻的《考工記注》，還有幾本中原傳來的《氾勝之書》。衛(wèi)恒之翻到《考工記》“輪人“篇，見蜀地學者在旁批注“南中多山，輪當小而堅“，忽然拍了下案：“周技師！你看這個！“
周明正帶著徒弟修織機，聞言湊過來。衛(wèi)恒之指著批注說：“蜀地的車轅太長，在咱們滇東的山道上轉(zhuǎn)不開。夷人用的獨輪車，輪子小卻靈便，若把蜀車的鐵軸裝在夷車的車架上——“
“我懂了！“周明眼睛一亮。他前日還愁滇船運貨到朱提道，最后一段山路得靠人背，若改出種輕便的鐵軸獨輪車，運貨能省一半力。當下拉著衛(wèi)恒之往鐵匠鋪去，又讓人去請夷族造車的老匠人巖叔。
巖叔帶著鑿子來的時候，周明已在地上畫了圖樣：夷車的車架是彎木做的，輕便卻不結(jié)實；蜀車的鐵軸耐用，卻太重。周明想把車架換成桑木——桑木堅韌，泡過渠水更不易裂，再用巖叔傳的“榫卯套鐵環(huán)“法子，把鐵軸嵌進車架里。
“這鐵環(huán)得用火烤著嵌才牢?！皫r叔蹲在地上，用手指戳了戳圖樣上的鐵環(huán)位置。夷人做獨木舟時，常用火烤木縫再嵌銅片，比單用釘子結(jié)實。周明點頭稱是，當即讓徒弟燒起炭火，自己則拿著桑木車架試尺寸。
三日后，新獨輪車成了。車架是桑木彎的，鐵軸是漢匠鍛的，輪子邊緣包了層僰人編的藤條——防顛簸。書硯自告奮勇試車，裝了半車同云錦往山道上跑，回來時咧嘴笑：“比蜀車輕，比夷車穩(wěn)！這下蜀商來收錦，不用愁山路難走了！“
消息傳到味縣，都督李遺竟派了人來學造車。來的是個叫秦越的年輕吏員，跟著周明學了半月，臨走時捧著車軸圖紙嘆：“南中這'雜糅'的本事，中原真比不了。“他還帶來個消息：朝廷允南中設(shè)“百工坊“，讓各族匠人聚在一起琢磨技藝，官府給糧草補貼。
爨琛聽了，當即把共濟渠邊的舊糧倉改造成百工坊。坊里分了冶鐵、織錦、制陶、造車四間，每間都設(shè)了“互授臺“——漢匠在臺上教鑄鐵，夷匠就在臺下教鍛銅；蜀地織工教提花，夷族染匠就教用野果染絲線。木阿爺?shù)奶崭G也搬進了坊里，他教漢匠用“龍窯“燒陶（夷族龍窯比漢家平窯溫度高），漢匠則教他做“陶范“，能燒出帶云紋的陶碗，比原先的素陶好看多了。
冬月初，百工坊出了件新鮮事。冶鐵坊的漢匠老王，跟著夷匠學用隕鐵鍛刀，竟鍛出把“削鐵如泥“的短刀——隕鐵里的鎳比常鐵多，煉出來的鋼更堅韌。老王把刀送給爨琛，刀鞘上纏了僰人編的藤條，還刻了爨體“共濟“二字，爨琛佩著它去祭爨碑，碑前的青銅鼎被刀輕輕一碰，竟劃了道印子。
“這刀能當貢品了?！懊衫障壬肚收f。他近來在整理南中貢品清單，除了同云錦、甘蔗糖，又加了隕鐵刀、龍窯陶，“明年開春蜀地的貢使來，讓他們帶幾件回長安，也讓朝廷看看南中的本事。“
可沒等開春，朱提道卻遭了雪災(zāi)。山道被封，蜀商來不了，百工坊的錦緞、陶器堆了半坊。夷族大酋領(lǐng)阿羅急得直搓手：“族里的鹽快用完了，原指望用錦換鹽呢?！?
爨琛站在觀象臺上望了半日，忽然轉(zhuǎn)身對周明說：“改船！咱們走水路繞去交趾，從交趾換鹽！“
滇南的江冬季水淺，原先的滇船吃水深，怕觸礁。周明連夜帶著匠人們改船：把船底改成夷族獨木舟的尖形，減少吃水；船身加了僰人編的藤氣囊，增加浮力；還在船側(cè)裝了漢匠做的鐵錨，停船時更穩(wěn)。改好的船試航那日，正遇著江里有暗礁，船底擦著礁過去，竟沒破——藤氣囊起了緩沖作用。
書硯自請帶隊去交趾，帶著十船同云錦、隕鐵刀。走前阿夏塞給他個布包，里頭是用甘蔗糖做的“糖塊“——交趾人愛吃甜，上次來的商人說過。書硯笑著收了，又讓周明的徒弟給船裝了架新造的獨輪車，“到了交趾，用這車運貨，準能讓他們稀罕?！?
船隊走了二十日，回來時船里裝滿了鹽、胡椒，還有交趾人送的“占城稻“種——比南中稻子早熟半月。書硯說，交趾王見了隕鐵刀，當即讓使者跟著來學鍛鐵；同云錦則被王后要去做禮服，還說要年年訂。
“交趾人還說，他們的織機有個'踏板'，不用手扳綜?！皶帿I寶似的拿出張畫，是他照著交趾織機畫的草圖，“阿夏姐準能用得上！“
阿夏在織錦坊試了試踏板的法子，果然省力。她把踏板裝在滇式織機上，又加了夷族的“提綜桿“，織出來的錦緞花紋更細了——以前一天織半尺，現(xiàn)在能織一尺。百工坊的織工都學著改，沒過幾日，坊里的織機全成了“腳踏提綜機“，連蜀地來的織匠都嘆：“這比蜀錦機還巧！“
開春后，貢使從蜀地來。見了百工坊的新物件，又看了漢夷孩童一起在碑前學字的樣子，回去后寫了篇《南中見聞錄》，說“爨氏治下，漢夷無別，工技相融，實乃西南表率“。朝廷看了，竟賜了爨琛“南中都尉“的官印，還允他在味縣設(shè)“互市“，讓蜀地、交趾、身毒的商人都來交易。
互市開在味縣城外的五尺道旁，開市那日，各族人擠得水泄不通。蜀商帶來了絲綢、茶葉，夷人擺開銅鼓、獸皮，交趾人賣胡椒、象牙，連身毒商人都支起攤子，擺著琉璃珠、香料。最熱鬧的是百工坊的攤子，周明的獨輪車、木阿爺?shù)凝埜G陶、阿夏的同云錦，被商人圍著搶訂。
有個身毒商人見了隕鐵刀，非要用十顆大珍珠換。老王不肯，說要留著給爨琛，商人卻拉著他往自己的商隊走——原來他帶了輛“身毒車“，車輪是用木輻條做的，比漢車的輪子輕?！拔医棠阕鲞@車輪，你教我鍛隕鐵，如何？“商人說。老王眼睛一亮，當即應(yīng)了，兩人蹲在地上畫圖紙，一個用梵文，一個用漢字，竟也能看懂彼此的意思。
蒙勒先生在互市旁設(shè)了個“譯站“，讓通譯們把各族的技藝名稱、交易規(guī)矩都記下來，編成《互市譯語》。書硯也在譯站幫忙，他把漢人的“記賬法“改成了簡單的符號，比如畫個桑葉代表絲綢，畫個銅鼓代表銅器，各族商人看了都懂，交易時少了不少麻煩。
這年夏天，滇池邊遭了蝗災(zāi)。漢民想用火燒，夷族卻說“蝗災(zāi)是山神怒，得祭山“，吵得不可開交。爨琛讓人把百工坊的匠人都叫來，問有沒有法子。
冶鐵坊的老王忽然說：“我見過蜀地用鐵網(wǎng)捕蝗！“他說蜀地人把鐵網(wǎng)架在田邊，蝗蟲飛過來就被網(wǎng)住，燒了還能當肥料。夷族老獵戶阿山卻搖頭：“滇池邊田埂多，鐵網(wǎng)不好架。“他說夷人用竹筐捕鳥，竹筐輕，能掛在桑樹上。
“把鐵網(wǎng)改成竹網(wǎng)呢？“周明插了句。竹網(wǎng)輕，能掛在田埂上；再在網(wǎng)下掛個陶罐，罐里裝些甘蔗糖——蝗蟲愛甜，聞著味就往網(wǎng)里飛，掉進罐里就出不來。
眾人都覺得可行。漢匠編竹網(wǎng)，夷人削陶罐，僰人則用藤條把竹網(wǎng)綁在桑樹上。沒過幾日，田邊掛滿了竹網(wǎng)罐，捕了不少蝗蟲。阿山還教大家把捕到的蝗蟲曬成干，磨成粉摻在蠶飼料里——蠶吃了長得更肥，繭子也更重。
“這才是真'共濟'。“爨琛站在田埂上笑。遠處的百工坊里，老王正教身毒商人鍛鐵，火星濺在地上，像撒了把金豆子；織錦坊里，阿夏和交趾來的織工比著織花紋，交趾織工用的染料是紫茉莉，阿夏就教她用滇南的紫草，染出來的紫色更亮。
秋分時，衛(wèi)恒之把新寫的《南中技藝志》刻在了爨碑旁的石壁上。志里記了這兩年的新法子：?；咎?、腳踏織機、鐵軸獨輪車、竹網(wǎng)捕蝗......每樣都寫了是誰創(chuàng)的，是漢匠還是夷匠，或是兩人一起琢磨的。石壁盡頭，他留了塊空白，刻了行爨體：“待后來者續(xù)之“。
刻完字，衛(wèi)恒之站在碑前，見一群孩童正圍著書硯學用符號記賬。書硯用樹枝在地上畫個太陽，說代表“晴“，適合曬蠶繭；畫個波浪，代表“雨“，得修渠壩。夷族孩童阿木忽然指著地上的畫說：“這像我們族的'記事紋'！“他撿起樹枝，在波浪旁畫了個小房子，“這是說雨大了，要修房子?！?
書硯眼睛一亮，當即把阿木的“記事紋“畫進賬本里。沒過幾日，百工坊的賬本竟成了“漢夷合文“——漢字記數(shù)量，夷紋記天氣、工具，各族匠人都能看懂。
冬節(jié)前夕，李遺都督又來滇池。這次他帶來了諸葛亮南征時用過的“諸葛鼓“——銅制的，鼓面刻著漢夷雜居的圖案?！拔浜町斈暾f，'南中安，則蜀安'?！袄钸z敲著鼓說，“如今見你們這樣，他在天之靈也該笑了?！?
當晚，百工坊辦了場“慶功宴“。漢匠做了蜀地的“麻婆豆腐“，夷族煮了“銅鍋雞“，僰人烤了“香藤魚“，交趾商人則教大家做“甘蔗飯“。席間，老王和身毒商人比著鍛刀，阿夏和交趾織工合織了塊“四族錦“，書硯和阿木則用“漢夷合文“寫了副對聯(lián)，貼在百工坊門口：
“漢鐵夷銅熔一爐，
蜀絲滇錦織千霞?！?
爨琛站在廊下，望著院里熱鬧的人群，又看了看遠處的爨碑。碑上的“南中文明肇基之碑“八字，在月光下泛著柔光，衛(wèi)恒之創(chuàng)的爨體，筆畫里藏著漢隸的剛，又帶著夷文的柔，像極了這片土地上的人——不偏不倚，共生共榮。
他忽然想起書硯前日說的，交趾王想派子弟來百工坊學藝；又想起秦越吏員來信，說蜀地書院要刻《南中百工錄》?；蛟S過個幾十年，幾百年，這百工坊的技藝會傳到更遠的地方，這爨碑上的字會被更多人認識，而南中這片土地，會像共濟渠的水，融著千般源流，一直往前奔去吧。
遠處的桑林里，春蠶正啃著桑葉，沙沙聲像細語。百工坊的織機還在響，札札聲似歌謠。月光落在碑石上，落在人臉上，落在那幅“四族錦“上，溫柔得像要把這一切，都織進南中漫長的歲月里。