死亡森林中央的高塔，是所有成功穿越這片地獄的考生們的終點與庇護所。

然而對于此刻駐守在這里的考官們而言，今年的第二場考試卻充滿了詭異與不解。

墻上的電子屏顯示著已經通過考試的隊伍名單，數支隊伍的名字孤零零地掛在那里，預示著這場殘酷生存考試的慘烈。

海野伊魯卡在大廳內來回踱步，臉上的神情比任何人都更加復雜。他既為第七班的實力感到驕傲，又為他們完全不合常理的行為感到深深的擔憂。

“伊魯卡你別轉了行不行？”負責登記的中忍正是第一天接待第七班的那位，“我早就跟你說了，你的三個學生第一天下午就到了，是第一個通過考試的隊伍！你還有什么可擔心的？”

“我擔心的就是這個。”伊魯卡停下腳步，苦惱地抓著頭發，“通過了為什么不待在高塔里休息，登記表上鳴人不是說要出去散散步嗎，可到現在還沒有回來，天知道他們在這片森林里又遇到了什么。”

那名中忍也露出了百思不得其解的表情，“是啊，我也從沒見過這種考生。明明已經合格還要跑回死亡森林里去，真是搞不懂現在的年輕人。”

就在此時大門被推開，砂隱村的三兄妹渾身散發著難以理解的氣息走了進來。為首的我愛羅眼神空洞，仿佛一具失去了靈魂的行尸走肉。身后的勘九郎和手鞠則是一臉疲憊與后怕，像是剛剛從一場足以顛覆認知的噩夢中掙扎出來。

“砂隱村的小隊，確認通過。”負責登記的中忍在記錄板上劃了一筆，卻不由得多看了他們幾眼。奇怪，這三個人雖然看起來精神狀態不佳，但身上卻沒有太多戰斗的痕跡，卷軸也完好無損，不像是經歷過苦戰的樣子。

伊魯卡的心則沉了下去，連砂隱村這支傳說中實力最強的隊伍都顯得如此狼狽，鳴人他們真的能撐過去嗎？

正在他心急如焚之際，高塔的另一扇大門緩緩地被推開，三道身影悠閑地走了進來。

為首的金發少年伸了個懶腰打了個哈欠，回頭對身后的同伴說道，“總算到了，這里的床應該比樹洞要舒服一點吧。晚上我想吃醬油拉面，你們呢？”

黑發少年酷酷地回答，“隨便。”

粉發少女則微笑著說，“聽你的就好，鳴人。”

走進來的正是第七班，三人衣衫整潔纖塵不染，臉上沒有半分疲憊，反而像是剛剛享受完一次完美的野外郊游，正討論著晚餐的菜單。

整個大廳瞬間陷入了一片死寂，所有人都用奇怪的眼神，注視著這三個畫風與整個死亡森林格格不入的家伙。

“鳴人！佐助！小櫻！”

伊魯卡第一個反應了過來，他一個箭步沖了過去，激動地檢查著三個孩子的狀況，眼中充滿了喜悅與難以置信。

“太好了，你們沒事，我……我還以為你們……”

“嗨，伊魯卡老師。”鳴人看到了伊魯卡，立刻露出了標志性的燦爛笑容，“你也在這里啊，我們就是隨便逛了逛，順便做了點修行而已。別擔心，我們很強的！”

看著鳴人純真無邪的臉，伊魯卡滿腔的擔憂與責備，最終都化為了一聲無奈的嘆息。

他知道從這三個小鬼身上，自己是問不出什么所以然了，只能慶幸三人安然無恙地站在這里。

不過眼前的三個學生雖然外表沒變，但身上的自信從容，以及彼此之間無需言語的默契，都已經發生了脫胎換骨的變化。

這短短的幾天，他們身上到底發生了什么？

伊魯卡心中充滿了無數的疑問，但更多的是一種發自內心的驕傲與欣慰。

【凡人之間的情感，倒是純粹。】

看著伊魯卡發自內心的關切眼神，鳴人頓時感覺心里暖暖的。

【這份名為關愛的因果，是前世的我最為渴求之物。伊魯卡，你種下的善因終將得善果。】

而在不遠處的角落里，我愛羅空洞的眼睛在看到鳴人的瞬間猛地一縮。這個讓他沙子背叛的木葉下忍，這個用幾句話就擊潰整個世界的惡魔，他像是在散步一樣來到這里。

鳴人似乎也感受到了對方的注視，回頭對我愛羅露出了一個與在森林中別無二致的微笑。

恐懼再次涌上了我愛羅的心頭，他的身體不受控制地再次顫抖了起來。

……

與此同時，夜幕下的火影辦公室燈火通明，猿飛日斬面前擺放著兩份報告。

一份來自于木葉醫院的醫療忍者。

報告顯示，第二場考試的主考官御手洗紅豆身體機能一切正常，沒有中毒，沒有中幻術，但其精神卻遭受了某種無法理解的巨大沖擊，至今仍處于半昏迷狀態，口中只是無意識地反復呢喃著“金色的眼睛”和“星空地獄”之類的胡話。

另一份，則來自于志村團藏的根。

一名戴著面具的根部忍者單膝跪在地上，用不帶任何感情的語調匯報著他們的監視結果。

包括但不限于考試開始前以未知手段重創御手洗紅豆，進入森林后發生的所有事情等。

根部忍者的匯報沒有夾雜任何個人情感，只是客觀地陳述著事實，但正是這份事實才顯得更加的恐怖。

猿飛日斬的煙斗早已熄滅，他聽著匯報只感覺寒意一路竄上天靈蓋。

“團藏的結論呢？”他沙啞地問道。

“團藏大人認為。”根部忍者頓了頓，“九尾人柱力這個稱呼已不再適用于漩渦鳴人，他是一個思想無法預測，力量無法估量的個體。他可以輕易顛覆一場考試的規則，可以隨意裁決他人的生死，甚至可以影響一個國家的未來。”

“團藏大人的結論是：此等存在已非工具而是變數。其存在本身就是對現有忍者世界秩序的最大挑戰，若不能將其力量收為己用，就必須在其羽翼未豐之前，動用一切手段將其徹底封印或抹除，以絕后患。”

辦公室里，陷入了死一般的寂靜。

許久，猿飛日斬才揮了揮手，“我知道了，你下去吧。”

“是。”根部忍者的身影消失在黑暗中。