安遠侯府事畢，李明楨便與大軍匯合，日日忙著進宮去皇帝面前賣慘要賞賜。

這賞賜不是為了自己，而是跟著他征戰的將士們。

他的文書將功勞簿整理了厚厚一沓，立功受賞的、升官的、身死報國的，但凡跟著他拼殺的將士，他一個都不會虧待。這也是為何他能擁有軍心，將士們愿意為他沖殺。

皇帝是愿意賞的，畢竟后勤補給拖了后腿，幸虧二兒子能力強命又大，否則這一場戰爭結果可說不準。

可戶部是老論調，國庫空虛，拿不出這許多錢。

戶部尚書是太子的岳父，卡的死死的，激怒了李明楨，他指著眉骨上還未痊愈的傷，跪倒在皇帝面前。

“父皇的難處，我都曉得，可這回的確是有人泄露我的行蹤，在我回京路上聯合韃靼余孽刺殺我，將士們為了護著我死的死傷的傷，如果連這點微薄的撫恤金都拿不到，我有何面目見他們的家人！”

他雙目通紅，“這些賞賜不發下去，以后誰為我國朝賣命？再有戰事，誰還肯在戰場悍不畏死？尚書大人你嗎？！”

戶部尚書老臉一紅，還想說什么，被皇帝厲聲喝止。

李明楨成功從戶部薅了一大筆銀子，聲勢浩大的賞賜下去，他的人馬升官發財，這樣的景象狠狠扎了太子李明乾的眼。

李明乾苦心思索了半日，又派太子妃去皇后宮中相商，這才有了主意。

晨光熹微時，李明楨上朝，而從宮內出來的崔嬤嬤的轎輦已停在秦王府的鎏金銅釘大門前。

這位在坤寧宮伺候了二十年的老嬤嬤掀開轎簾，望著門楣上御賜的“敕造秦王府”匾額，從鼻子里哼出一聲冷笑。

兩個小太監忙不迭跪在轎前當踏凳，卻被她一拂塵掃開：“沒眼色的東西，沒見著府里連個迎駕的人都沒有？”

此刻的暖閣里，何珠正倚在貴妃榻上。

九個月的身孕讓她腰肢酸軟，卻偏要做出七個月的模樣。

她故意將蜜合色撒花軟煙羅的衫子束得寬松，指尖有一搭沒一搭地撫著腹部。

鎏金琺瑯暖爐里銀骨炭燒得正旺，映得她垂落的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影。

“夫人，崔嬤嬤已過二門了。”二丫端著補藥進來，聲音壓得極低。

何珠唇角微揚，就著她的手將藥汁一飲而盡。

碗底殘留的褐色藥渣里，隱約可見幾片紅花的碎瓣，與平日太醫開的補藥并不大一樣。

當崔嬤嬤踏進內室時，撲面而來的暖香讓她皺了皺眉。

只見何珠慌忙要起身行禮，腹部卻不小心撞到了榻邊矮幾。青瓷冰紋盞里泡著的血燕窩晃出幾滴，在杏黃錦褥上洇出暗紅的痕。

“老奴可當不起大禮。”崔嬤嬤虛扶一把，眼角余光卻掃過對方明顯異于七個月的孕肚。

她故意將皇后賞的紫檀禮盒往茶幾上重重一放，里頭裝著的百年老參撞得盒蓋“咔噠“作響。

“娘娘特意賞的安胎藥材，說是給夫人壓驚。”

何珠指尖在禮盒金鎖上頓了頓。

這鎖頭上鸞鳳和鳴的紋樣分明是太子妃的規制，皇后這是存心要惡心誰呢？

她面上卻露出受寵若驚的神色，扶著腰就要跪下謝恩。

崔嬤嬤突然伸手一攔，戴著翡翠護甲的拇指正正掐在她腕間穴位。

“夫人這脈象……”老嬤嬤瞇起三角眼，“怎么像是足月的滑脈？”

暖閣里霎時一靜。

窗外北風卷著碎雪撲在茜紗窗上，沙沙聲像是毒蛇游過枯葉。

何珠突然劇烈咳嗽起來，帕子掩唇時一抹嫣紅轉瞬即逝。

二丫立刻撲過來將崔嬤嬤撞到一邊，哭道：“自打上回太醫診出夫人憂思過重，這咳血的毛病就沒斷過……”

崔嬤嬤訕訕縮手，卻見何珠強撐著展開明黃懿旨。

皇后那些“謹守婦道”“莫恃寵而驕”的訓誡寫得刁鉆，字字都往人肺管子上戳。

何珠讀著讀著忽然身子一晃，羊脂玉般的額角沁出冷汗，將貼在頰邊的碎發都打濕了。

“娘娘還說……”崔嬤嬤突然提高聲調，尖銳的嗓音刮得人耳膜生疼，“既知自己出身卑賤，就該安守本分——”

“砰”的一聲巨響，何珠整個人栽倒在螺鈿小幾上。

描金茶盤翻倒，滾燙的君山銀針潑了她滿裙。

眾人還沒反應過來，就見月白綾裙下漫開一片水漬，混著茶湯在地上匯成淡紅色的溪流。

“血...血水！”二丫的尖叫劃破凝滯的空氣。

“你這個老婆子要害夫人！”二丫將崔嬤嬤反手擰住，一腳踹在她屁股上讓她摔個狗吃屎。

崔嬤嬤這才驚覺何珠身下的織金毯已紅了大半，那血色正順著地毯牡丹花紋的脈絡，一點點爬到她的臉邊。

當李明楨踹開產房雕花門時，滿屋血腥氣混著艾草味撲面而來。

崔嬤嬤正被跪在廊下，老臉上還沾著血點。

秦王玄色蟒袍的下擺掃過她跟前，金線繡的螭紋龍爪正正對著她咽喉。

“殿下明鑒！老奴只是奉了皇后娘娘之命……”崔嬤嬤的狡辯被產房里突然爆發的痛呼截斷。

李明楨臉色驟變，佩劍出鞘三寸，劍光直指崔嬤嬤。

“這可是嬤嬤親口承認的，奉了皇后娘娘之命來謀害我的子嗣！”

產房內，何珠散亂的青絲黏在煞白的臉上。

她見李明楨闖入，便在他手心里劃了個一字。

接生嬤嬤突然驚呼：“難產了！”

一盆盆血水端出去時，故意在崔嬤嬤跟前打翻。

三日后，御史臺的彈劾奏章雪片般飛向御前。

太醫院院正親自作證，何夫人確因“驟受驚駭”導致早產。最要命的是，秦王之女出生時渾身青紫，至今啼哭不止——這分明是受了極大驚嚇的癥狀。

而左都御史杜維中因為牽扯到安遠侯的案子里被擼了官職，御史臺已然換了新氣象。

茶樓酒肆里，說書人已經編出“惡嬤嬤奉懿旨害皇孫”的新段子。

深宮中的皇后摔碎了最愛的鈞窯茶具，她怎么也想不通，明明派去探虛實的崔嬤嬤，怎么就將事情辦成了這個樣子？