太興元年，在南北士族和晉朝宗室的擁護下，司馬睿即位，建立東晉，史稱晉元帝。司馬睿感念王導榮辱與共，任他為宰相，輔佐朝政。

為了鞏固司馬睿在朝的勢力，王導為司馬睿出謀劃策，比如建議他推行富農強軍、興辦教育等政策。

隨著權貴南遷，西晉時期石崇、王愷斗富的惡習蔓延至南方。為了杜絕驕奢侈靡之風，王導上奏說：“攀比求富的惡習，只會讓國庫虧空，官員腐敗，長此以往，百姓不得安居樂業，可動搖國之根...