永熙元年，司馬衷即位，史稱晉惠帝。不久，石崇領命出任荊州刺史。在荊州時，搶掠商客的財物，富甲一方。

當時的晉朝盛行奢靡攀比之風。晉武帝司馬炎的舅舅王愷，家財萬貫，聽到石崇如此富裕，十分不服氣。兩人之間，展開了一場著名的斗富。

王愷吩咐下人用糖水洗鍋洗碗，石崇即刻讓自家廚房改用蠟燭燒飯。消息傳開后，大家都覺得石崇更勝一籌。

王愷怏怏不服，又令人用珍貴的紫色絲線編織出四十里長的錦...