李夫人的兄長李延年精通舞蹈音律，很受漢武帝喜愛。一次，李延年給漢武帝表演，唱道：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得?！睗h武帝聽罷只道：“唱得真好！不過世上真有如此美人嗎？”

漢武帝的姐姐平陽公主道：“李延年的妹妹能歌善舞，就如這歌中所唱一般。”

漢武帝隨即召見李夫人，李夫人果然是一位傾國傾城的美人。漢武帝十分喜愛她，將其納入宮中。

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