“唉。”

身后，是綿延的車隊：車輪碾過崎嶇不平的地面，發出沉悶單調的吱嘎聲，在這空曠死寂的天地間顯得格外清晰。

裝載糧秣的輜重車被磐石營的重甲銳士嚴密拱衛著，這些精挑細選的戰士，個個身材魁梧如鐵塔，沉默地護衛在糧車兩側和前方。

“你們可要保管好了，這可是我們的家底。”

他們身披的雙層鐵札甲在灰暗的天光下泛著冷硬的光澤；甲葉隨著步伐輕輕碰撞，發出低沉而富有節奏的金屬摩擦聲，如同一首肅殺的進行曲。

厚重的甲胄遮蔽了他們的大部分表情，只露出頭盔下警惕沉穩的眼睛，掃視著四周每一處可疑的陰影。

“諾！”

夾雜其中的家眷車馬，雖有厚氈遮擋寒風，依舊能聽到里面壓抑的咳嗽與低語；厚厚的氈簾隔絕了部分風寒，卻隔絕不了恐懼和旅途的疲憊。

“娘，我們快到了嗎？”

低低的、克制的咳嗽聲，婦人哄慰嬰孩的細碎呢喃，偶爾夾雜著幾聲壓抑不住的抽泣，如同細密的針尖，刺穿著表面的平靜。

“快啦快啦，到時候我們就有大大的地方居住了。”

無影營的斥候早已如幽靈般散入前方更深的荒蕪與丘陵，他們是最精干的耳目。

如同融入枯草與陰影的獵豹，悄無聲息地消失在起伏的地平線之后，為這支脆弱的隊伍提供著至關重要的預警。

“好誒，我還要吃好多好多好吃的！”

疾風營的輕騎則在更遠的側翼游弋警戒。他們駕馭著輕快的戰馬，背負角弓，腰挎環首刀，如同機警的鷹隼。

在車隊左右兩翼更廣闊的區域快速移動，銳利的目光穿透風沙，搜索著任何潛在的威脅。

馬蹄聲細碎而規律，是這龐大車隊移動時唯一的背景音。

“校尉大人！”

一聲急促得變了調的呼喊，如同利刃般驟然劃破了這凝重的沉寂。

聲音里飽含著驚惶與劇痛。所有人的心臟都為之一緊。

只見一名疾風營斥候策馬狂奔而來，那匹健馬顯然已耗盡了力氣，口鼻噴著濃稠的白沫，每一次奮蹄都帶著踉蹌。

“嗯？”

馬背上的騎士更是狼狽不堪，左臂上一道深可見骨的傷口仍在汩汩冒血，暗紅的血液浸透了破碎的皮甲袖管。

“咳咳。”

順著他的手臂和指縫不斷滴落，在狂奔的馬后留下一串觸目驚心的、斷斷續續的血線，染紅了馬蹄揚起的塵土。

那傷口猙獰翻卷，皮肉外翻，隱約可見森白的骨茬。染紅了半片皮甲。

他臉色蒼白，失血過多讓他面如金紙，嘴唇干裂發紫，額頭上布滿了豆大的、混合著泥土和血絲的冷汗。

“校……校尉……”

卻強撐著在馬背上抱拳：他用僅存的力氣勒住韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起，又重重落下。

他身體劇烈搖晃，幾乎要栽倒，全靠一股頑強的意志力支撐，用沾滿自己鮮血的右手，保持著最標準的軍中禮節，聲音嘶啞斷續，

“前方…前方五里，葛陂坡！發現大股流寇，人數恐不下千余！正…正朝我車隊方向撲來！

黑壓壓一片，像蝗蟲過境，卷起的煙塵遮了小半個天！他們…跑得極快！”

他重重喘息，仿佛肺葉在燃燒，

“看旗號……是…是‘葛陂賊’龔都的旗號！那狼頭惡鬼旗…屬下認得！絕不會錯！”

最后一個字吐出，他身體猛地一軟，險些從馬鞍上滑落。

“龔都？”

如同平地驚雷！

陳登身旁，那位虬髯環眼、熊腰虎背的副將趙猛聞言，濃眉倒豎，兩道粗黑的眉毛幾乎要擰在一起，眼中瞬間爆射出駭人的精光，如同被激怒的猛虎。

“不好。”

他的大手閃電般按上腰間那柄沉重的開山巨斧，粗糙的手指緊扣著冰涼粗糙的斧柄，一股凜冽的殺氣透體而出，眼中殺機迸現，聲音如同悶雷炸響，

“這廝盤踞葛陂多時，兇悍殘忍，專事劫掠！殺人放火，奸淫擄掠，無惡不作！方圓百里，聞其名小兒不敢夜啼！校尉，賊寇勢大，來者不善！請速下令，”

他猛地轉身，對著磐石營的方向，聲若洪鐘：

“磐石營列陣迎敵！刀出鞘！盾成墻！”

隨即又轉向側翼疾風營的位置：

“疾風營兩翼包抄！弓上弦！馬銜枚！末將愿為先鋒，定斬那龔都狗頭，為弟兄們開路！”

吼聲在曠野中回蕩，充滿了斬釘截鐵的決絕。他身后的磐石營甲士們聞聲，如同精密的戰爭機器被瞬間激活。

只聽“哐！哐！哐！”一片沉重整齊的聲響，巨大的包鐵盾牌底部被狠狠頓在地面上，激起一圈塵土。

同時，“唰啦”一聲令人心悸的金屬摩擦長鳴，重斧短戟出鞘半尺，寒光在灰暗的天色下驟然亮起，映照著一張張被頭盔遮蔽、只剩眼睛的堅毅面龐。

一股鐵血肅殺之氣驟然升騰，仿佛空氣都凝固了幾分，冰冷刺骨的殺意取代了之前的蕭瑟寒風。

車隊中的家眷頓時響起壓抑的驚呼和低泣，恐慌開始蔓延。

厚氈的車簾猛地被掀開一角，露出婦人驚恐煞白的臉和孩子茫然無措的眼睛。壓抑的抽泣聲再也無法控制，從幾輛馬車內同時爆發出來，伴隨著婦人緊緊摟抱孩子時布料摩擦的急促聲響和低聲的安撫。

恐慌如同無形的瘟疫，瞬間侵襲了整個車隊，連拉車的駑馬都感受到了不安，開始打響鼻，焦躁地踏著蹄子。

“來者不善。”

“不，校尉大人，我們才是來者。”

陳登卻勒住馬韁，動作沉穩得不帶一絲煙火氣，阻止了焦躁的黃驃馬前進。面色沉靜如水，不見絲毫慌亂。

他的眼神深邃而冷靜，仿佛眼前迫近的千軍萬馬不過是一縷無關緊要的煙塵。

他目光掃過斥候臂上猙獰的傷口，那血肉模糊的景象讓他眼底掠過一絲不易察覺的痛惜。

“嘖嘖。”

隨即又望向遠處那片起伏的丘陵，目光仿佛擁有了穿透力，越過荒草蔓生的坡地，看到那黑壓壓涌來的、因饑餓而眼冒綠光的流民武裝。

他看到的不只是揮舞著簡陋武器的敵人，更看到了一張張被饑餓和絕望扭曲的臉龐，那些深陷眼窩里閃爍的、如同餓狼般的光芒，是生存本能被逼至極限的瘋狂。

“趙校尉，稍安勿躁。”