夜雨如注，檐角銅鈴在風中發出凄清聲響。明瀾借著燭火搖曳的掩護潛入寢殿，指尖掠過雕花床榻的每一處縫隙。金絲軟甲在粗布衣下隱隱發燙，提醒著三年來深埋心底的執念。

她動作輕盈，銀簪滑過木質雕花時沒有發出半點聲響。突然，指尖觸及一處凹陷，機關觸動的細微咔嗒聲淹沒在雷聲中。整面墻緩緩翻轉，燭光映出滿墻畫卷——那些或嗔或笑的稚嫩面容，竟全是她十歲前的模樣。

暴雨擊碎窗紙的瞬間，她看清畫卷落款日期：南昭滅國前三年。廊外傳來鐵甲碰撞聲，她急退時碰翻案上墨硯，烏黑汁液漫過一幅未完成的畫像，隱約顯出玄色蟒紋衣角。

“這不可能......“她喃喃自語，指尖顫抖地撫過畫像。這些畫作筆觸細膩，連她兒時最愛扎的雙髻都栩栩如生。為何滅國前三年，他就已經開始關注一個南昭公主？

遠處傳來更夫敲響的三更鼓聲，她強迫自己冷靜下來。墨淵的寢殿布置素來簡約，卻在暗格中藏著如此驚人的秘密。那未完成的畫像中露出的蟒紋衣角，分明是景朝皇室服飾的標志。

“看來今晚的火災倒是幫了大忙?！八嘈χ?，想起方才故意打翻燈油引發的混亂。若非這場大火，她也不會冒險潛入這里。

正要繼續查看，一陣熟悉的腳步聲從廊下傳來。那是墨淵特有的步伐，每一步都沉穩有力。她迅速閃身躲入屏風后，心跳卻不自覺加快。

“小野貓，何必躲躲藏藏？“墨淵的聲音帶著幾分慵懶，“本王早該想到，你會對這道機關感興趣?！?

明瀾屏住呼吸，手指悄然摸向腰間的淬毒銀簪。卻聽墨淵繼續說道：“不過，你可知道這些畫是誰畫的？“

他的話讓明瀾心頭一震。還未等她反應，一道閃電劈開夜空，照亮了墻上最后一幅未完成的畫像——那玄色蟒紋衣角下，赫然是一雙熟悉的杏眸。

“有意思，“墨淵輕笑，“看來今晚的對話會很精彩。不過在此之前，要不要先喝杯茶？這雨夜，確實容易讓人著涼。“

明瀾微微一愣，透過屏風縫隙看見他竟然真的在泡茶。茶香裊裊升起，在緊張的氣氛中顯得格外突兀。

“你以為我會相信你的故弄玄虛？“她終于開口，聲音冷冽。

“信不信由你，“墨淵端起茶盞，“但至少該知道，這茶葉來自南詔遺民之手。他們托我帶句話給你——'公主殿下，該回家了'。“

這句話如同驚雷炸響，明瀾握緊銀簪的手微微顫抖。窗外雨聲漸歇，檐角銅鈴仍在輕輕晃動，仿佛在訴說著某個不為人知的秘密。

墨淵放下茶盞，緩步走向墻邊的畫像。他的手指輕輕拂過那些稚嫩的面容，語氣忽然變得深沉：“這些畫，是我母后親手所繪。她總說，有些緣分，早在出生前就已注定?！?

明瀾心中一震，想起母后臨終前說過的話：“瀾兒，記住，你的命運不僅關乎復仇，更關乎兩個王朝的存續......“

“所以，“墨淵轉身直視她，“你現在還要繼續裝作什么都不懂的樣子嗎？“

明瀾咬緊牙關，眼中寒意更甚：“即便你知曉一切，又如何？南昭覆滅的真相，終究會讓你付出代價?！?

“或許吧，“墨淵輕嘆，“但在這之前，你可否告訴我，那塊玉佩現在何處？畢竟，它才是解開這一切的關鍵?！?

話音未落，遠處突然傳來急促的腳步聲。明瀾趁機躍出窗外，消失在雨幕中。臨走前，她瞥見那未完成畫像的角落里，似乎還有一行模糊的小字。

回到柴房，她點亮油燈，從懷中取出那塊染血玉佩。燭光下，玉佩表面浮現出細密的紋路，與畫像中的某些符號極為相似。

“小姐，您沒事吧？“小滿推門而入，手中捧著一碗熱湯，“剛才那么大的火，可把人都嚇壞了。“

明瀾接過湯碗，卻無心飲用。她的目光落在玉佩上，思緒萬千。這場金蟬脫殼的計劃，似乎揭開的不是真相，而是更深的謎團。

窗外雨聲漸止，東方微露晨曦。明瀾將玉佩貼在心口，感受著一絲若有若無的溫熱。不知為何，她總覺得這玉佩中還藏著什么未解之謎。

“小滿，“她突然問道，“你說這府中，可有什么地方特別適合藏東西？“

小滿歪頭想了想：“除了書房和寢殿，就是后山那座廢棄的佛堂了。不過那里......“

話未說完，明瀾已經起身?？磥?，這場棋局遠比想象中更加復雜。而那個未完成的畫像中，究竟還藏著什么秘密？

天色漸亮，明瀾望著鏡中的自己，發現眼角竟有幾分疲憊。這盤棋，究竟還要下多久？明瀾將玉佩貼在心口，感受著那一絲若有若無的溫熱，心中卻愈發沉重。廢棄佛堂的秘密尚未揭開，她已察覺到府中暗流涌動，仿佛每一步都踏入精心布置的棋局。窗外雨歇風起，檐角銅鈴的清脆聲響，似乎在催促她做出抉擇。