柴房內，寒意如刀。明瀾蜷縮在角落，指尖深深掐入掌心，卻壓不住體內寒毒的侵蝕。每一次呼吸都像吞咽冰刃，骨縫間仿佛有萬蟻啃噬。她咬緊牙關，唇瓣被牙齒碾出一道細小的血痕，鮮紅在霜雪般的肌膚上格外刺目。

窗外，更夫敲過三更，沉悶的梆聲在夜色中回蕩。風穿過破舊的窗欞，卷起幾片干枯的落葉，在地上打著旋兒。明瀾低頭看了一眼自己粗布衣衫下的金絲軟甲，那隱隱透出的微光讓她眉頭一皺——它不該在此時發熱。

突然，一股詭異的紅光從心口蠱紋處溢出，與金絲軟甲共鳴，將整個柴房映得一片幽暗。她瞳孔驟縮，迅速將淬毒銀簪握在手心，隨時準備應對可能的危機。

門外，玄色大氅掃過積雪，腳步聲漸近。下一瞬，柴房門被一腳踹開，墨淵的身影逆著月光而立。他眉骨上的舊疤在冷光下顯得愈發鋒利，玄鐵扳指折射出的寒芒讓人心頭一凜。

“你倒是會躲。”他的聲音低沉冰冷，帶著幾分嘲弄和不容置疑的威壓。話音未落，他已經大步跨入，手中的藥碗熱氣氤氳。

明瀾沒有回答，只是死死盯著他，嘴角滲出的血珠滑落到頸間，染紅了那塊血玉。墨淵的目光落在血玉上，眼底閃過一絲復雜的情緒，隨即伸手捏住她的下頜，動作粗暴地將藥灌入她口中。

“咳……”藥汁辛辣，嗆得她幾乎喘不過氣來。然而，就在藥液流經喉嚨的一剎那，她體內的寒毒似乎稍稍緩解了一些。但與此同時，一種陌生的灼熱感自心口蔓延開來，蠱紋開始劇烈跳動。

墨淵顯然也察覺到了異樣。他的指尖停留在明瀾頸間的血玉上，微微一頓。“這玉……”他低聲喃喃，眼中掠過一抹深思。

忽然，血玉與他胸前的印記同時亮起，兩道紅光交織在一起，將兩人籠罩其中。明瀾只覺得眼前一陣恍惚，仿佛有什么東西正在試圖突破她的意識屏障。而墨淵的表情同樣變得凝重起來，他松開手，退后一步，目光如刀般審視著她。

“看來，有些事情瞞不住了。”他說，語氣中多了一絲意味深長。

明瀾強忍著身體的不適，努力保持鎮定。她知道，此刻稍有不慎便可能暴露身份。但內心的驚疑不定卻讓她無法完全掩飾情緒。她看著墨淵，腦海中飛速運轉：為什么血玉會與他的印記產生共鳴？這其中究竟隱藏著什么秘密？

短暫的沉默后，墨淵忽然開口：“子母蠱，需用施蠱者的血才能解。”他的聲音輕描淡寫，卻像是一記重錘砸在明瀾心上。她猛地抬頭，對上他的視線，卻發現對方的眼底閃爍著一種難以捉摸的光芒。

“施蠱者？”她終于忍不住開口，聲音沙啞，“王爺莫不是在說笑？我一個小小婢女，怎會牽扯到如此復雜的蠱術？”

墨淵冷笑一聲，俯身靠近她，鼻尖幾乎貼上她的臉頰。“別裝傻，小野貓。”他的氣息噴灑在她耳畔，帶著危險的氣息，“若非親眼見過你的胎記，我又怎會輕易相信你是普通奴婢？”

明瀾心頭一凜，手指悄然攥緊了銀簪。胎記……原來他早已有所懷疑！可即便如此，他又為何遲遲不動手？難道這一切不過是更大的棋局？

就在這時，一陣輕微的響動打破了僵持的氣氛。是廚房的方向傳來了鍋鏟碰撞的聲音，伴隨著小滿壓低嗓門的抱怨：“這么晚了還燉湯，真不知道王爺到底想干什么。”

墨淵皺了皺眉，站直身體，轉身朝門外走去。臨走前，他回頭瞥了明瀾一眼，語調悠然：“好好休息吧，明日還有更重要的事等著你。”

待他的背影消失在夜色中，明瀾才緩緩吐出一口氣。她低頭看著自己的手掌，發現銀簪已經被汗水浸濕。剛才那一瞬間，她竟感覺到體內蠱蟲對墨淵的存在產生了某種莫名的親近感，這讓她心中升起一絲不安。

柴房外，風依舊呼嘯，吹動檐角懸掛的銅鈴發出清脆的響聲。明瀾閉上眼睛，腦海中浮現出母親臨終前的畫面——那雙含淚的眼睛，以及最后一句模糊的話語：“記住，真正的敵人，或許就在你身邊。”

她睜開眼，眸中寒意漸濃。無論如何，她必須找到答案。

翌日清晨，天剛蒙蒙亮，明瀾拖著疲憊的身體前往膳房取早餐。路過花園時，她看到青鸞正蹲在一棵梅樹下逗弄赤瞳狼王。那頭巨獸懶洋洋地趴在地上，尾巴輕輕擺動，偶爾發出低沉的嗚咽聲。

“喂，啞巴丫頭！”青鸞注意到她，揮手招呼，“今天怎么這么早？是不是昨晚沒睡好啊？”

明瀾搖了搖頭，比劃了一個簡單的手勢表示自己沒事。青鸞撇了撇嘴，嘀咕道：“你這人真是無趣，連個玩笑都不會開。”

盡管青鸞的話聽起來滿不在乎，但明瀾注意到她遞過來的竹筒里藏著一張密信。她不動聲色地接過竹筒，繼續往前走。直到拐進無人的小徑，她才悄悄打開竹筒取出信紙。

墨淵站在廊下，手中把玩著一枚玄鐵扳指，目光淡淡地掃向她。