金殿之上，明瀾跪在冰冷的青石地面上，指尖輕觸袖中的銀簪。午時三刻的鐘聲敲響，大殿內燭火搖曳，映得眾人的影子拉長又縮短。

“獻祭開始。”國君的聲音低沉而威嚴，他端坐于龍椅之上，目光如刀般掃過明瀾。墨淵立于一旁，玄色大氅翻卷似夜，眉骨舊疤在燭光下泛著冷意。

明瀾緩緩起身，袖風微揚掩護她調換藥碗位置。叩首之際，她用銀簪劃破封蠟，動作細微到無人察覺。藥碗遞出的瞬間，她的杏眸凝霜雪，心中默念：“成敗在此一舉。”

國君接過藥碗飲下，片刻后臉色驟變。他捂住胸口，痛苦地低吼一聲，衣襟松開露出脖頸處若隱若現(xiàn)的胎記。那印記竟與墨淵的極為相似，明瀾瞳孔微縮，強壓下心中的震驚。

“大膽！”國君怒喝，揮手間侍衛(wèi)蜂擁而至。墨淵上前一步，扣住明瀾手腕將她制住，“來人，把她押入地牢！”

陰暗潮濕的地牢中，明瀾被重重摔在地上。墨淵當眾揮鞭，每一鞭都帶著凌厲的勁風，卻刻意避開了她的要害。鮮血浸透粗布衣衫，南昭皇室金絲軟甲微微發(fā)燙。

“夠了。”戌時已至，墨淵揮手遣退獄卒。他俯身攙扶明瀾時，指腹輕觸她的發(fā)髻，一張機關圖悄然滑入其中。明瀾垂眸掩飾眼底波瀾，低聲說道：“多謝攝政王手下留情。”

墨淵撫弄玄鐵扳指的手微微一頓，眼神落在機關圖某處。明瀾捕捉到這一細節(jié)，心中暗自記下。待墨淵離去后，她靠在墻角，借昏暗光線細看圖紙。

子夜時分，狹窄的牢房內傳來輕微的腳步聲。明瀾裝作昏迷，呼吸漸緩。一名獄卒靠近查看，腕間的隕鐵鐲在月光下泛著寒光。她翻身之際故意碰觸對方手腕，感受到鐲內側刻著的滄浪盟標記。

獄卒對她的傷口投來異常關注的目光，明瀾心中警鈴大作。她不動聲色地繼續(xù)裝睡，腦海中飛速推演各方勢力的勾結可能。

天機閣與滄浪盟聯(lián)手，小滿的身份成謎，國君發(fā)病時顯露的胎記……種種線索交織成網，明瀾握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。這場棋局越發(fā)撲朔迷離，每一步都暗藏殺機。

遠處傳來赤瞳狼王的低吼，仿佛在警告即將到來的危險。明瀾抬眸望向牢房角落，那里藏著一處不易察覺的機關。她需等待時機，才能揭開這層層迷霧后的真相。

藥碗碎片上的指甲印記清晰可見，明瀾認出那是小滿的痕跡。機關圖邊角的小滿肖像更是讓她心生疑慮，這個貼身婢女究竟還隱藏著多少秘密？

墨淵送來的圖紙上畫著復雜的紋路，其中一個節(jié)點恰好對應牢房的位置。明瀾手指輕點，發(fā)現(xiàn)此處墻壁溫度異常。她用銀簪試探，果然聽到空洞的回聲。

獄卒再次巡查時，明瀾故意發(fā)出微弱的呻吟。那人加快腳步走近，隕鐵鐲在燭光下折射出詭異的光芒。她假裝驚醒，慌亂中碰倒水碗，水漬恰好灑在對方鞋尖。

一絲異樣的氣息從水漬中散發(fā)，明瀾敏銳地捕捉到這一點。她佯裝害怕瑟縮在角落，實則暗中觀察獄卒的每一個細微反應。那個人低頭擦拭鞋尖時，袖口滑落露出一道猙獰的疤痕。

明瀾心頭一震，這道疤痕與墨淵胸前的龍形印記驚人地相似。她強迫自己冷靜下來，嘴角擠出一抹虛弱的笑容：“大人，我只是不小心……”

獄卒冷哼一聲轉身離開，步履間卻帶著幾分急促。明瀾望著他的背影消失在轉角，眼中閃過一絲深思。這些巧合絕非偶然，而是精心設計的棋局。

青銅柱機關圖的關鍵部位標注著一個奇怪的符號，與她體內蠱蟲的形態(tài)極其相似。明瀾取出淬毒銀簪，輕輕劃過圖紙邊緣，發(fā)現(xiàn)墨跡竟然滲出血色。

地牢深處傳來隱約的滴水聲，混合著赤瞳狼王的嗚咽。明瀾閉目傾聽，忽然意識到這聲音的節(jié)奏與骨笛傳訊時完全一致。她睜開眼，發(fā)現(xiàn)墻角的陰影中似乎有什么東西在蠕動。

一只通體漆黑的蠱蟲從陰影中爬出，形態(tài)與她體內的完全不同。明瀾屏住呼吸，看著它緩緩爬上墻壁，在某個位置停下不動。那個位置正是機關圖上標注的關鍵節(jié)點。

血玉突然灼熱起來，明瀾取出掛在頸間的玉佩，發(fā)現(xiàn)其中浮現(xiàn)出模糊的影像。那是一張陌生的面孔，正對著她露出意味深長的微笑。玉佩表面逐漸出現(xiàn)裂紋，仿佛承受不住某種力量的沖擊。

牢房外傳來打斗聲，緊接著是重物倒地的聲音。明瀾迅速起身，將銀簪抵在掌心。如果這是陷阱，她必須做好最壞的打算。如果是機會，她更不能錯過這難得的脫身之機。

腳步聲漸近，有人在黑暗中低語：“時辰到了。”聲音沙啞而熟悉，像是在某個重要場合聽過。明瀾握緊銀簪，心跳加速，等待著未知的命運降臨。