夜雨敲窗，明瀾借著送衣的由頭潛入書房。腕間銀簪在燭火下泛著幽光，她腳步輕如柳絮，呼吸幾乎與風聲融為一體。書房內陳設簡潔，卻透著一股冷冽的威壓，墨淵的氣息仿佛還殘留在每一寸空氣中。明瀾垂眸掃過案幾上攤開的卷宗，指尖輕輕拂過暗格邊緣，試探片刻后，將銀簪插入縫隙。

“咔嗒”一聲，暗格彈開，一卷羊皮布防圖映入眼簾。明瀾心中微松，指尖剛觸到卷軸時，身后驟然傳來玄鐵扳指叩擊門框的聲響。那聲音清冷而短促，像是一記警告。她的背脊瞬間僵直，耳廓捕捉到男人近在咫尺的呼吸聲。

“本王倒要看看，這貓兒膽子有多大。”墨淵低沉的聲音帶著一絲玩味，隨即他修長的手指捏住了她的后頸，力道足以碎骨。

明瀾屏住呼吸，全身緊繃如弦，卻沒有掙扎。她知道此刻任何動作都會暴露破綻。就在墨淵指尖觸及她頸側胎記時，他的動作突然一頓，手指微微顫抖，隨后竟緩緩松開了鉗制。“這疤痕……倒是像極本王府里養的貓。”他低聲喃喃，語氣中夾雜著疑惑與恍惚。

窗外驚雷炸響，照亮了案幾上的約戰帖——三日后青城派將圍剿滄浪盟暗樁，而布防圖角落正標注著同一地點。明瀾心頭一凜，暗忖這次行動或許能為自己的復仇計劃提供契機。但她無暇細想，因為墨淵的目光再次落回她身上，深邃的眼底殺意與遲疑交織。

“你為何不逃？”墨淵的聲音冰冷，卻透著某種不易察覺的波動。

明瀾垂首，故意用沙啞的嗓音答道：“奴婢只是奉命送衣，并未見過什么暗格。”她的話雖簡短，卻帶著幾分賭徒般的鎮定。

墨淵冷笑一聲，抬手撫弄玄鐵扳指，目光銳利如刀，“有趣，既然如此，那你為何手心出汗？”他說完，將她推至案前，迫使她面對布防圖。

暴雨拍打窗欞，書房內的氣氛愈發凝重。明瀾強迫自己冷靜下來，余光瞥見案幾旁一碗未動過的茶湯，碗沿尚有熱氣裊裊升騰。她忽然開口：“王爺日理萬機，連杯茶都顧不上喝，難怪府中人都說您是鐵石心腸。”

這一句看似隨意的話，卻讓墨淵的動作稍稍停滯。他盯著她半晌，唇角勾起一抹意味不明的弧度，“伶牙俐齒的小東西，看來本王得好好教教你規矩。”

明瀾趁他分神之際，迅速將布防圖折疊收入袖中，同時悄悄抹去掌心的汗漬。待墨淵再度靠近時，她已恢復了最初的卑微姿態，低頭跪地請罪。

“罷了，今日便饒你一命。”墨淵收回目光，轉身走向窗邊，似乎對這場戲碼失去了興趣。然而就在他推開窗戶的一瞬，一道閃電劈裂天際，映照出他眉骨舊疤如斷劍般的輪廓。

明瀾悄然退至門外，心中暗自慶幸躲過一劫。但當她回到耳房檢查銀簪時，卻發現簪尖沾染了一絲朱砂，那是墨淵扳指上的印記。她握緊銀簪，眼神復雜地望向遠處燈火通明的主院，隱約意識到，今晚的交鋒不過是更大棋局的開端。

次日清晨，小滿端來一碗熱騰騰的姜湯遞給明瀾，“昨夜風雨那么大，姐姐可別著涼了。”明瀾接過碗，聞到熟悉的辛香味道，不禁莞爾一笑，“你倒是細心，這湯里加了多少紅糖？”

“不多不少，正好三勺！”小滿眨眨眼，俏皮地回答。兩人相視一笑，短暫的輕松氛圍沖淡了昨日的緊張情緒。

然而，這份安寧并未持續太久。午后，一只信鴿從天而降，帶來青鸞的密信。信中提到青城派的約戰帖已傳遍江湖，目標直指滄浪盟暗樁所在之地。更令人不安的是，據探子回報，該地點恰好位于景朝布防圖的核心區域。

明瀾眉頭緊蹙，腦海中飛速權衡利弊。如果青城派貿然行動，不僅會打草驚蛇，還可能牽扯出更大的陰謀。而她必須趕在事態失控之前找到突破口。

傍晚時分，明瀾借口整理衣物來到偏廳，試圖通過蛛絲馬跡推測墨淵的真實意圖。她注意到桌案上擺放的一枚玉佩，其紋路與布防圖上的某些標記極為相似。正當她伸手觸碰時，身后傳來熟悉的腳步聲。

“怎么，又在找什么？”墨淵的聲音帶著慵懶的嘲諷。

明瀾迅速縮回手，轉過身故作慌亂地解釋：“奴婢只是想打掃干凈，免得落灰。”

墨淵走近幾步，目光落在她臉上，似笑非笑，“你倒是勤快得很。”他頓了頓，忽而伸出手捏住她的下巴，“不過，本王倒是很好奇，你究竟在藏什么秘密。”

明瀾強忍住內心的驚懼，努力保持鎮定，“奴婢不過是個粗使丫頭，哪有什么秘密值得王爺費心。”

墨淵瞇起眼睛，指尖摩挲著她的下巴，語氣陡然轉冷，“最好如此，否則……”他話未說完，便甩手離去，留下一陣寒意。

夜色漸深，明瀾獨自坐在燈下，仔細查看布防圖的細節。她發現圖中標注的幾個關鍵位置，竟然與南昭遺民的情報網絡重合。這一發現令她心頭一震，隱隱覺得事情遠比表面更加復雜。

與此同時，窗外飄起了細雨，庭院里的梧桐樹沙沙作響。明瀾望著雨幕，思緒翻涌。她想起母親臨終前的叮囑，“瀾兒，記住，有些真相只有血才能解開。”這句話曾讓她無數次徹夜難眠，如今卻似乎有了新的解讀方向。

雨聲漸歇，明瀾收起布防圖，決定冒險前往其中一個標注點探查。她換上夜行衣，腰間別好淬毒銀簪，悄無聲息地消失在夜色中。

城郊山林間，霧氣彌漫，明瀾小心翼翼地避開巡邏士兵，沿著布防圖指引的方向前進。途中，她意外發現一處廢棄的廟宇，廟內供桌上赫然擺放著一塊刻有南昭皇室標志的玉牌。她拿起玉牌端詳片刻，突然聽見身后傳來輕微的腳步聲。

“誰在那里？”她迅速轉身，手中銀簪已然出鞘。

回應她的是一陣低沉的笑聲，“果然還是被你找到了。”來人緩步走出陰影，竟是青鸞。

“你怎么會在這里？”明瀾驚訝地問道。

青鸞神色嚴肅，“我收到消息，這里藏著關于南昭覆滅的重要線索。但我沒想到，你會比我先一步找到。”

明瀾猶豫片刻，最終選擇信任對方，“我們合作吧，時間緊迫，不能再浪費了。”

兩人合力撬開廟宇地下密室的入口，里面堆放著大量文書和兵器。其中一份殘缺的信件引起了明瀾的注意，上面提到的日期與布防圖上的標注完全吻合。更重要的是，信末署名處赫然寫著一個熟悉的名字——墨淵。

“原來如此……”明瀾喃喃自語，眼中閃過復雜的光芒。

就在此時，遠處傳來急促的馬蹄聲，伴隨著喊殺聲逐漸逼近。青鸞面色一變，“不好，有人追來了！”

明瀾果斷撕下衣襟包扎好重要文件，塞進懷里，“快走，此地不宜久留！”

兩人匆忙撤離，但在奔逃途中，明瀾無意間瞥見路邊石碑上的銘文，那是一個從未見過的符號，形似展翅欲飛的鳳凰。她停下腳步，伸手觸摸石碑，指尖傳來一陣奇異的溫熱感。

“這是……”她喃喃低語，心中升起一種莫名的預感。

“別管那些了，趕緊離開！”青鸞催促道。

明瀾點了點頭，加快腳步跟上。然而，她的心中已然埋下新的疑問：這個符號究竟意味著什么？它是否與南昭的秘密有關？

夜幕重新籠罩大地，明瀾返回攝政王府時，已是凌晨時分。她疲憊地靠在廊柱上喘息，卻猛然察覺到衣袖中多了一樣東西——一枚青銅鑰匙，不知何時被人塞進了她的袖口。

她怔怔地看著鑰匙，腦海中浮現出無數可能性。這枚鑰匙的出現，顯然不是偶然。而它的主人，很可能正在暗中觀察著她的一舉一動。

翌日清晨，明瀾照常履行婢女職責，但她的目光時不時掃向書房方向。那里，似乎隱藏著更多等待揭開的秘密。而她也知道，接下來的每一步，都將充滿未知與危險。

就在她準備繼續查探時，一封匿名信悄然出現在她的床頭。信中只有一句話：“若想知道真相，請于三日后午夜，前往東城外的荒廟。”

明瀾攥緊信紙，眼中閃過一絲決然。無論前方等待她的是什么，她都必須親自揭開謎底。

明瀾攥緊那枚青銅鑰匙，指尖微涼，思緒卻如沸騰的水般翻涌。東城外的荒廟、匿名信的背后，隱藏的究竟是陷阱還是轉機？她凝視著窗外漸沉的夜色，雨聲淅瀝中，心底那抹不安愈發濃烈。或許，有些謎底只能親自踏入迷局才能揭開。