林穗兒數(shù)完最后一枚銅錢(qián)，把它們收進(jìn)布袋里。集市的喧囂漸漸散去，人群如潮水般退去，她站在攤位前，望著空蕩蕩的地面出神。

夜風(fēng)卷起幾片落葉，在她腳邊打著旋兒。遠(yuǎn)處山影輪廓清晰，像是被墨汁勾勒出的線條。她知道，冬天真的要來(lái)了。

“姐，咱們回去吧。”豆芽抱著剩下的香囊，小臉凍得通紅。

林穗兒點(diǎn)點(diǎn)頭，背上包袱，往寒鴉堡走去。一路無(wú)話，直到村口那棵歪脖子老槐樹(shù)下，她停下腳步，回頭看了一眼來(lái)時(shí)的方向。

“今晚，有人進(jìn)了山谷。”她低聲說(shuō)。

林石頭立刻繃緊了神經(jīng)：“你看到他們了？”

“沒(méi)看到人，但我知道他們來(lái)了。”林穗兒語(yǔ)氣平靜，“我設(shè)的標(biāo)記被動(dòng)過(guò)。”

林石頭皺眉：“要不要現(xiàn)在去看看？”

“不急。”林穗兒笑了笑，“他們既然敢來(lái)，就一定會(huì)再來(lái)。我們得做好準(zhǔn)備。”

她抬頭看了看天色，云層厚重，月亮躲在后面不肯露臉。她心里清楚，這個(gè)冬天不會(huì)太平。

第二天一早，林穗兒就召集了幾戶(hù)鄰居到自家院子里開(kāi)會(huì)。大家圍坐在火盆旁，呵著白氣，等著她開(kāi)口。

“各位叔伯?huà)鹉铮蚁牒痛蠹疑塘總€(gè)事。”林穗兒環(huán)視一圈，目光堅(jiān)定，“冬天快來(lái)了，這寒鴉堡的土炕雖說(shuō)能取暖，可保溫性太差，夜里燒熱了，早上起來(lái)又冷得像冰窖。我想教大家改造一下土炕，讓它更暖和些。”

王寡婦率先開(kāi)口：“穗兒啊，你說(shuō)的這個(gè)改造……會(huì)不會(huì)很麻煩？我家那口子走后，家里也沒(méi)個(gè)壯勞力，怕是搞不來(lái)。”

“嬸子您別擔(dān)心。”林穗兒笑著安撫，“其實(shí)很簡(jiǎn)單，只需要在土炕下面加一層石塊，再用黏土封實(shí)，做成一個(gè)煙道，讓熱氣能在里面多轉(zhuǎn)幾圈，這樣熱量就能存得久一些。”

劉鐵匠摸著下巴想了想：“這法子聽(tīng)起來(lái)有道理，不過(guò)要是煙道堵了怎么辦？”

“所以煙道要做成可拆卸的，定期清理就行。”林穗兒拿出一張草圖，“你們看，這里加一塊鐵板，平時(shí)蓋著，清理的時(shí)候拿下來(lái)就行。”

眾人看著圖紙，議論紛紛。有人點(diǎn)頭，也有人搖頭。

“穗兒，你這是不是跟那些大戶(hù)人家的暖氣差不多？”趙家媳婦好奇地問(wèn)。

“差不多吧。”林穗兒笑了，“不過(guò)咱不用那么講究，實(shí)用就好。”

林石頭在一旁聽(tīng)著，忍不住插嘴：“姐，那你打算先從誰(shuí)家開(kāi)始改？”

“當(dāng)然是從最需要的人家開(kāi)始。”林穗兒看了眼王寡婦，“嬸子家孩子小，晚上容易著涼，先幫她家改。”

王寡婦連忙擺手：“這怎么好意思，穗兒你自己家還沒(méi)弄呢。”

“沒(méi)事。”林穗兒笑得溫和，“我家還能撐幾天，嬸子家孩子要緊。”

這一番話說(shuō)得王寡婦眼眶都紅了，連連道謝。

接下來(lái)幾天，林穗兒帶著幾個(gè)愿意幫忙的年輕人，開(kāi)始動(dòng)手改造土炕。她親自指揮，從選材到施工，每一步都不馬虎。

“石塊要鋪平，不能留空隙。”她蹲在地上檢查，“黏土要調(diào)得稠一些，不然封不住。”

“姐，這黏土摻點(diǎn)稻殼行不行？”林石頭一邊拌料一邊問(wèn)。

“聰明！”林穗兒眼睛一亮，“稻殼能增加隔熱效果，不錯(cuò)。”

大家干勁十足，幾天時(shí)間就把王寡婦家的土炕改造好了。第一晚燒熱后，屋里溫度明顯比以前高了不少，連孩子睡覺(jué)都踏實(shí)了。

消息傳開(kāi)后，越來(lái)越多的人來(lái)找林穗兒請(qǐng)教。

“穗兒，我家也想改，你能來(lái)瞧瞧嗎？”

“穗兒，我家炕頭裂了，能不能一起修一下？”

林穗兒忙得腳不沾地，但她樂(lè)此不疲。她知道，這些看似簡(jiǎn)單的改造，對(duì)村民來(lái)說(shuō)意味著什么。

一天傍晚，劉鐵匠提著一包東西上門(mén)。

“穗兒，這是我打的鐵爐，你看看能不能用上。”

林穗兒打開(kāi)一看，是個(gè)精巧的鑄鐵爐，爐膛設(shè)計(jì)合理，通風(fēng)口控制得當(dāng)，明顯是下了功夫的。

“劉叔，這太貴重了吧？”她有些驚訝。

“沒(méi)啥貴重不貴重的。”劉鐵匠咧嘴一笑，“你幫了村里這么多人，我也該盡點(diǎn)力。再說(shuō)，這爐子要是推廣開(kāi)了，以后說(shuō)不定還能賣(mài)錢(qián)呢。”

林穗兒眼前一亮：“這倒是個(gè)好主意。”

她接過(guò)鐵爐，開(kāi)始研究如何與土炕結(jié)合。經(jīng)過(guò)幾次調(diào)整，最終確定了一個(gè)方案：將鐵爐安裝在炕頭，通過(guò)煙道連接整個(gè)炕體，既節(jié)能又高效。

這個(gè)改良版很快在村里推廣開(kāi)來(lái)，連帶劉鐵匠的生意也好了不少。

王寡婦家成了樣板間，每天都有人來(lái)參觀學(xué)習(xí)。孩子們?cè)诳簧吓軄?lái)跑去，笑聲不斷。

“以前冬天最難熬，現(xiàn)在反倒盼著冬天早點(diǎn)來(lái)。”王寡婦一邊給孩子們添熱水一邊感慨。

林穗兒坐在炕沿上，看著屋內(nèi)溫暖的燈光，心里泛起一絲滿(mǎn)足。

但她的思緒并沒(méi)有停留太久。她知道，外面的世界并不太平。黑風(fēng)寨的人還在暗中窺視，陳扒皮也不會(huì)善罷甘休。

“姐，我剛才看見(jiàn)李二狗子在村口轉(zhuǎn)悠。”豆芽湊過(guò)來(lái)小聲說(shuō)。

林穗兒眉頭微皺：“他來(lái)干什么？”

“不知道，但他身邊還跟著兩個(gè)生面孔。”

“看來(lái)是沖著夜光蘭來(lái)的。”林穗兒冷笑一聲，“這些人倒是挺執(zhí)著。”

她站起身，走到窗邊，望向遠(yuǎn)處的夜色。寒鴉堡的燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，像是一串溫暖的珍珠，串聯(lián)起這個(gè)冬天最初的溫度。

“現(xiàn)在還不是翻臉的時(shí)候。”她低聲自語(yǔ)，“等春天來(lái)了，有的是機(jī)會(huì)讓他們后悔。”

她轉(zhuǎn)身回到炕上，繼續(xù)指導(dǎo)村民們?nèi)绾伪ｐB(yǎng)新式土炕。

“記住，煙道要定期清理，不然容易積灰影響效果。還有，鐵爐不能直接靠墻，要留出散熱空間……”

窗外北風(fēng)呼嘯，屋內(nèi)卻暖意融融。