馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，塵土飛揚(yáng)中幾道身影快速逼近。林穗兒站在寒鴉堡村口，眼神微瞇，手已經(jīng)下意識(shí)地按在了腰間的小瓶子上——那是夜光蘭提取液的濃縮版本，濃度更高，效果更強(qiáng)。

“姐！”林石頭也緊張起來，握緊了手中的木棍。

來人是幾個(gè)騎馬的陌生人，為首的是個(gè)身形瘦削、眼神銳利的中年男子，穿著一身粗布短打，但腰間卻掛著一柄黑鐵短刀，一看就不是普通百姓。

“請(qǐng)問……你們是？”林穗兒上前一步，語氣平靜卻不卑不亢。

那中年男子勒住韁繩，目光掃過人群，最后停在林穗兒身上，“你就是林穗兒？”

“是我。”她點(diǎn)頭，心里已經(jīng)明白了幾分。

對(duì)方從懷中掏出一塊令牌晃了一下，“我是北境巡查使副官趙九，奉命調(diào)查流放地異常經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。”

“哦？”林穗兒挑眉，“我們這窮鄉(xiāng)僻壤的，能有什么經(jīng)濟(jì)活動(dòng)？”

趙九嘴角一勾，“聽說你們這里最近有人在賣香囊和染料，還搞出了什么‘新式土炕’，朝廷有規(guī)定，凡有收益之處，都要進(jìn)行報(bào)備登記。”

“備案？”林穗兒笑了，“那得先有收益才行吧？您看咱們這破地方，誰家不是靠種點(diǎn)土豆蘿卜過日子？哪來的收益？”

趙九臉色一沉，“林姑娘別太聰明，我們也不是空穴來風(fēng)。”

林穗兒不動(dòng)聲色地往后退了一步，悄悄朝劉鐵匠使了個(gè)眼色。劉鐵匠會(huì)意，轉(zhuǎn)身進(jìn)了村子。

“趙大人要查，我們當(dāng)然配合。”林穗兒語氣一轉(zhuǎn)，顯得格外配合，“不過，我們這里確實(shí)沒做什么大買賣，倒是前兩天有個(gè)姓陳的官員來收‘發(fā)展稅’，被我懟回去了。”

趙九眼神一動(dòng)，“陳扒皮？他來過了？”

“對(duì)啊，他說什么發(fā)展稅，結(jié)果連個(gè)正式文書都沒有，我就讓他滾蛋了。”林穗兒說得理直氣壯。

趙九沉默片刻，忽然笑了，“林姑娘果然厲害。”

他抬手示意身后的隨從下馬，語氣緩和了些：“既然如此，我們就進(jìn)村看看，例行公事，不會(huì)打擾太久。”

林穗兒點(diǎn)頭，“請(qǐng)便。”

一行人跟著她進(jìn)了村，村民們紛紛側(cè)目，臉上寫滿了警惕和不安。林穗兒一邊帶路，一邊用眼神安撫眾人。

“放心，他們只是例行巡查。”她低聲說道。

趙九等人在村里轉(zhuǎn)了一圈，問了些關(guān)于香囊和染料的問題，林穗兒都一一回答，滴水不漏。最后，趙九站在村頭看了眼遠(yuǎn)處的山谷，若有所思。

“林姑娘，你們這片山，有沒有發(fā)現(xiàn)什么特別的東西？”

“比如？”林穗兒反問。

“比如礦脈、溫泉、或者……某種特殊的植物。”

林穗兒心中一動(dòng)，面上依舊波瀾不驚，“這山里啥都有，但我們忙著種地養(yǎng)活自己，哪顧得上那些？”

趙九點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多說什么，帶著人離開了。

等他們走遠(yuǎn)，林石頭才松了口氣，“姐，這些人也不簡(jiǎn)單。”

“嗯。”林穗兒望著他們的背影，“他們是沖著夜光蘭來的。”

“還有那個(gè)趙九，話里有話。”劉鐵匠低聲說。

“他們背后的人，恐怕不止一個(gè)。”林穗兒輕聲道，“我們現(xiàn)在就像是一塊肥肉，誰都想咬一口。”

接下來幾天，林穗兒一邊繼續(xù)指導(dǎo)村民改良土炕，一邊安排人加強(qiáng)巡邏，同時(shí)開始研究夜光蘭的更多用途。

某日清晨，她在田邊除草時(shí)，突然一陣頭暈?zāi)垦＃叿路饌鱽淼驼Z，像是大地深處傳來的呢喃。

“暖流……在北……”聲音斷斷續(xù)續(xù)，卻清晰入耳。

林穗兒猛地抬頭，眼前閃過一幅畫面：北面的山腳下，有一片溫泉蒸騰，熱氣繚繞，隱約可見泉水中生長(zhǎng)著奇異的植物。

她心頭一震，這是她第一次“聽到”地脈的聲音。

“姐？”豆芽見她神色不對(duì)，連忙扶住她，“你怎么了？”

“沒事。”林穗兒搖頭，努力穩(wěn)住心神，“我好像……發(fā)現(xiàn)了什么。”

她立刻召集石巖和幾個(gè)信得過的村民，將剛才的情況告訴了大家。

“你是說，北邊有溫泉？”石巖一臉震驚。

“不只是溫泉。”林穗兒眼神堅(jiān)定，“那里可能有更大的資源，也許能幫助我們徹底改變寒鴉堡的處境。”

“可那邊是荒山野嶺，以前沒人去開發(fā)，肯定有原因。”王寡婦皺眉。

“我知道。”林穗兒點(diǎn)頭，“但我必須去看看。”

徐婆婆不知何時(shí)出現(xiàn)了，拄著拐杖，面色凝重。

“有些秘密，不該觸碰。”她緩緩開口，“寒鴉堡的過去，不是你能承受的。”

“婆婆，正因?yàn)樗敲孛埽也鸥胫馈！绷炙雰嚎粗先耍叭绻芫然钫麄€(gè)村子，為什么不去試試？”

徐婆婆嘆了口氣，沒有再勸，只是默默地看著她，“希望你別后悔。”

第二天一早，林穗兒帶著石巖、林石頭和幾個(gè)年輕人出發(fā)，向北而去。

一路上，山勢(shì)愈發(fā)陡峭，植被也變得稀疏，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味。

走了大約兩個(gè)時(shí)辰，終于在一處山坳中，看到了那片溫泉。

水汽裊裊，溫度宜人，泉眼周圍長(zhǎng)著一些從未見過的植物，葉片泛著微弱的藍(lán)光，似乎與夜光蘭有某種關(guān)聯(lián)。

“這……真的是地底涌出來的？”石巖驚嘆。

“看來我的直覺沒錯(cuò)。”林穗兒蹲下身子，輕輕觸摸水面，溫?zé)嵬高^指尖傳來，讓她整個(gè)人都放松下來。

“這里不僅能用來取暖，還能種植特殊作物。”她眼中閃著光，“如果我們能利用好這片溫泉，寒鴉堡就能真正站起來。”

“可我們要怎么開發(fā)它？”林石頭問。

“先建個(gè)小棚子，再引水過來。”林穗兒已經(jīng)開始規(guī)劃，“然后試著種點(diǎn)耐熱的植物，比如藥草或者香料。”

正當(dāng)大家興奮討論時(shí)，林穗兒突然感覺到腳下的土地微微震動(dòng)，仿佛有什么東西正在蘇醒。

她回頭看向那片溫泉，心中隱隱有種預(yù)感：這只是開始。

“姐，你還好吧？”豆芽察覺到她的異樣。

“沒事。”林穗兒搖頭，壓下心頭的波動(dòng)，“我們回去吧，明天再來。”

隊(duì)伍緩緩離開，身后溫泉依舊靜靜流淌，水霧繚繞，仿佛藏著無數(shù)未解之謎。

而林穗兒不知道的是，在不遠(yuǎn)處的一棵古樹后，一雙眼睛正冷冷地注視著他們的一舉一動(dòng)。

“終于找到了。”那人低聲自語，隨即悄然離去。