夏夜總是短暫的，紅霞未起但天邊已泛起魚肚白，隨后一顆碩大的火球破開天幕散發出耀眼的光。

唐豐草草洗漱完便出門了，吃著在早市買來的包子就著江水，再去酒肆買些酒，直至將葫蘆裝滿，才心滿意足離開。直到上午他才晃晃悠悠走回大院，進門便見孟闊將唐中大半鏢師聚在一起，也有個十二三人了。

孟闊見唐豐回來連忙說：“我的老天爺呀！你可算是回來了，要是再晚點我們就走了。”此時門外又傳來催促聲，讓孟堂主快些出發，商隊已經不耐煩了。

“你快去廂房收拾東西，我等先在外面等你，出了院一直往西就能找到我們。”孟闊又囑咐了幾句便帶人匆匆離開了。唐豐回房拿上盤纏帶上劍緊隨其后，不多時就見有商隊井然有序的排列著，數匹威風凜凜的紅棕駿馬在享受下人的投喂，不時掃幾下馬尾表達情緒。想必就是要護送的人，靠近果真看見趙虎等人在隊伍里，孟闊則與商戶領隊攀談。

“孟堂主，這是你的人吧？”開口的是一個肥頭大耳的中年人，眼中透露著狡黠。

“是，是。”孟闊帶著諂媚回應“讓您久等了，現在就出發吧。”眾人催馬向香城出發，唐豐穿行在隊里觀察幾位商戶。

除了鏢師，其余人皆是粗麻衣，腰上纏根細繩，身上掛有護身符或招財的物件。為首的商戶叫金大江，在他身后是他兒子金財源，身材高挑有幾分模樣，還有位健碩的仆人叫王貴。

唐豐退到隊尾，感受林間風光。青蔥的樹木與翠竹隨風搖曳發出的沙沙聲與幽禽婉轉悠揚的鳴聲交織成樂章，配著潺潺流水演奏夏日。

終于趕在日落之前，他們到了香城，因為靠近錦城所以這里并不繁華，草草吃了晚飯，便投宿客棧，趕了一天的路剛沾床唐豐便沉沉睡去。

此后幾句的形成都十分枯燥，讓唐豐覺自己空有一身功夫卻無用武之地，直到一個鄉村夜晚。

漆黑的夜晚瞬間閃出一道白芒最后又陷入沉寂，轟隆隆的雷聲中夾帶著雨點打在蓑帽上的聲響，就連馬蹄踏過泥坑濺出的泥水粘在腳上也渾然不知。

“快！快！大家都別掉隊，快點跟上！再往前二三里有個村子，今晚只能在那休息了。”

“趕快給貨物蓋上藤皮，別讓雨水滲進去了，這批貨價值高著呢，要是損壞了沒你們好果子吃。”商戶們的催促讓下人手忙腳亂為貨物做好擋雨。

大約一刻鐘后，一行人終于抵達小村子。為了有個歇腳的地方，部分鏢師與下人，挨家挨戶敲門請求收留過夜。

唐豐敲了敲門，房內立刻傳來驅趕聲。

“大半夜的別來煩老子睡覺，滾一邊去，一群沒爹娘的玩意。”

罵的十分難聽，讓唐豐想翻進墻給他個教訓可自知理虧，只得悻悻離開，回到商隊聽聞其他幾人都在抱怨：“我就不明白了，這些村民見了我們就像見了瘟神，沒說兩句就關門趕人了，有的連門都不開。”

電閃雷鳴間他竟聽見馬匹的嘶鳴。出什么事兒了，但隊里的馬都安安靜靜，只是偶爾走動一下。

“你們有聽到什么聲音嗎？”唐豐猶豫片刻問出聲。

“除了閃電聲就是雨聲唄，還能有什么聲音？唐兄不要疑神疑鬼的。”

見其他人或搖頭或攤手表示不知，他也就不再多問。

“找到了，找到了，這戶人家愿意收留我們。”趙虎欣喜的聲音從遠處傳來，聞言，眾人連忙驅馬前去，只見敞開的朱漆大門內趙虎正向他們招手，在他身旁站著一位駝背的老人，雖然面容蒼老，但慈眉善目讓人感覺和藹可親。他穿著件破蓑衣，有雨水滲入衣中使他忍不住發顫。

唐豐走入大院中前留意到大門上掛著墨河宋氏的牌匾，“墨河不是在墨州嗎，看來這還是一戶落魄家族啊。”老頭將眾人牽到大院一角的馬廄中，雜亂的干草上站著兩匹病殃殃的瘦馬。

“難道剛才是這兩匹馬發出的聲音”唐豐在心中思考。

商戶命令下人將馬牽進門中時，一匹瘦弱的母馬像是受驚了，瘋狂登后蹄，只將人踹翻在地上，商隊的馬卻毫發無傷。登時那人暴怒，從地上爬起來揮拳向馬背，唐豐眼疾手快讓他攔住，在他耳邊說：“老兄，我們現在寄人籬下，要是惹的家主不高興將我們攆出去，就只能露宿街頭了。”

那人迅速意識到自己的冒失，對唐豐表達了感謝，回頭瞪了瞪那匹馬，口中小聲罵道：“你這畜生！都病成這樣了力氣還不小。”

“咳咳，這匹馬自從孩子被人搶走，就一直如此，倒是從未踢過大少爺。”老人慢悠悠說：“以前家主還居住在這兒時，小少爺還被踢傷過，念叨了幾天要把它殺掉，后來大少爺說這馬有靈性，是因為經歷了喪子之痛才變為這樣，在保住這匹馬后，明令禁止任何人靠近，除非有他的允許，這馬也知道誰救了自己，對大少爺百依百順毫無忤逆之心。再后來大少爺在錦城了的家，邊帶上家人與部分奴仆搬去城中了，只是每月總會來三四次說是不舍這里風光要常回來看看，所以除了剩下的奴仆一般沒人住這，若非今日大少爺來此暫住，我這奴仆可不敢亂放人進屋。”

當他們走到正屋時，恰好看見一名身穿繡著祥云紋的墨藍綢緞袍，腳踏云頭錦履的青年，但褲腳和鞋上都帶著泥點。看著年紀不大，不到三十，膚如凝脂，墨眉宛如月牙，面容像是被技藝高超的畫師所繪畫的每一筆都恰到好處，不拖泥帶水。他抿了嘴唇，平靜的站在屋檐下，琥珀色的眼含著一汪春水，嘴角掛著似有似無的淡笑。

“想不到這偏僻的村莊，還有商隊經過。”老人古怪的看了一眼青年，但并沒有說話。

“崔伯你將他們帶去西廂房吧，那里還能住人，過段時間得把住宅翻新翻新了，破破爛爛的屋子會影響家族氣運的。”青年語氣和聲細語，舉止得體讓人想與之長談“諸位西廂房年久失修，有些破敗，汝等應該不會介意吧。”

“不介意，不介意，多謝貴公子讓我等暫避風雨，我孟闊在此祝貴公子生意興隆，財源廣進！”

跟著崔伯來到一間大屋，隨著吱呀一聲，掉了漆的木門被推開。幾只老鼠從眼前竄過，在火光的照耀下，屋角的青磚上布滿虬枝，藤蔓順著窗欞盤纏而上，床板上鋪了層細碎的灰，好在屋頂完整，只是偶爾滴點雨。

“多謝崔伯與你家公子。”道完謝唐豐又問“不知村民們為何不待見外人？”

“唉”崔伯嘆了口氣將他拉到一旁輕聲低語“其實早年間村里人都熱情好客，尤其是對待商隊總會提供最好的來招待，像這些偏僻的村子若是缺東西，得去十幾里外的城鎮上，所以每位商人都十分珍惜，而且要是把他們照顧好了，沒準還能給你降點價甚至送你點商品，對于我們這些平民百姓是再好不過的。”隨后有幾滴淚水從他眼角劃過“但這一切在一伙強盜占山為王后就變了，聽聞附近幾個村子總有商隊暫住后他們每過幾日便會下山劫貨，為了不暴露便會將傷對所有人殺死，男女老少皆是如此，有時還會殺掉村中百姓，后來為了確保村子安寧，村民便不再讓商隊居住，此后山賊雖然讓村子每四月進貢名少女，但這也比殺人好。那匹母馬的幼崽也是被山匪捋去的。”

“那我等暫住于此，豈不是會引來那伙山匪。”

“小伙子切莫胡言，前幾日村里才向他們獻上位少女，這些天應該不會來犯。”

“那邊那個，不要偷懶花錢雇你們，不是讓你們吃干飯的，快來將這些貨搬進去。”金大江大聲命令。

“知道了。崔伯您先回吧，剩下的就不用您操勞了。”言罷他就去幫忙了。

沉重的貨箱被放在地上激起陣陣塵土，甚至有殘破的時裝被壓的四分五裂。

“慢一點，慢一點。”“當啷，啪”有木箱被摔在地上。“哎呦我的寶貝。你個蠢貨！讓你慢一點，聽不到嗎？箱子里的東西用你的命都賠不了。”金大江怒斥瘦小的奴仆。

一直忙活到雨停，眾人才將活干完，隨意吃了幾口餅，喝了點水找個舒適點的地方橫七豎八躺了一地沉沉睡去。

先前聽聞崔伯說這里有山匪，讓唐豐始終提心吊膽，不敢睡太死。過了不知多久，在迷迷糊糊間竟聽見有馬蹄聲，瞬間警鈴大作，他翻出窗子躍上屋頂就見漆黑的樹林中火光攢動時隱時現。“不好，有山匪要來，得去通知孟堂主。”隨后翻回屋將昏睡的孟獲拍醒。

“唐豐你干啥？明早還要趕路，趕快睡覺。別打擾我的勾欄美夢。”

“堂主，快讓大家醒醒！村外有山匪正快馬加鞭趕來。”

孟闊瞬間清醒，驚訝的問：“你確定？不會是騙我的吧？”

“千真萬確，不信你聽。”“踏踏踏”聲音嘈雜不齊。

“確實，來的人還不少。醒醒都別睡了快點起來！到生死攸關的時候了。”孟闊把眾人喊醒。

熟睡的人被喊聲吵醒，還以為又要打雷，半夢半醒間聽到老大說話內容，瞬間像被澆了盆冷水，忙不迭拿起大刀長棍，將商戶與貨物團團圍住。

與鏢師們僅片刻的慌亂不同商戶們焦躁的圍在一起議論紛紛，有年紀小的抱怨天公不作美想讓他們長眠于此，扯下護身物品朝地上狠狠一摔厲聲咒罵。

“白花錢供你這個破玩意了，關鍵時刻一點動都沒有。”一石激起千層浪又有幾人將它們摔的在地上，還用腳猛踩幾下，發泄心中怨氣。

見事態逐漸失控，商隊中德高望重的金大江大喊：“肅靜！肅靜！慌慌張張成何體統？老夫我曾經也同你們一樣，現在不活的好好的嗎？萬事都不應驚慌，以免亂了陣腳，你說是吧王貴。”隨后向那仆人使了個眼色。

“哎，對對，老爺說的對。我們這些長輩什么大風大浪沒見過？當年那事兒可比現在危險多了，豈是幾個強盜能比的，你們啊就是缺乏心性，還需多加磨練才行。”話雖如此，但發抖的雙腿已經暴露了他的恐慌。

馬蹄聲愈發清晰，卻見不遠處火光突然熄滅，世界陷入突兀的寂靜，黑暗中唐豐聽見有人接二連三翻入圍墻。

“看來真是沖我們來的，大家做好迎敵的準備。”他小聲叮囑。

“咯噠，咯噠”木雞踏在石板上的聲音像催命死神，由遠及近讓人心里發毛。

“吱呀”破舊的木門被推開，一只干癟的手搭在門上，躍動的火苗上印出崔伯蒼老的臉。

“你們都沒睡啊？我見這孩子身子骨弱怕以后生病拖累你們，來給他送床被子。”崔伯笑著指了指唐豐。只見月光下崔伯身后亮出寒芒，快而猛向前刺來。

“當心！”唐豐一把拉過崔伯，見他身后宋清歷正手握一柄閃著寒光的短刃刺來，見此唐豐用劍狠狠抽在他手上，只聽當啷一聲，短刃掉在地上，月光下宋清歷背后出現數十道身影，他捂著手退到領頭的黑影耳邊悄悄說著什么。