藥王谷閉門謝客，護谷大陣青木光罩流轉，隔絕內外，將克依三人拒之門外。谷內隱隱透出的緊張與空氣中那絲揮之不去的腥甜腐朽氣息，如同沉重的陰霾壓在心頭。蝕骨魔帥的陰影，如同盤踞在瘴云澤深處的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。

“進不去，就在外面等。”克依當機立斷，“找最近的城鎮落腳，觀察動靜。蝕骨老毒蟲在瘴云澤煉毒，動靜絕不會小，總會露出馬腳?！?

距離藥王谷護谷大陣約百里，有一座依托藥王谷而興的小城，名為“百草集”。此城是藥王谷對外交易的樞紐，常年商賈云集，人流如織，空氣中彌漫著各種靈藥、丹丸的混合氣息?？艘廊藢ち艘婚g僻靜的客棧住下，一邊調息恢復連日奔波的消耗，一邊密切關注著藥王谷方向和瘴云澤的動靜。

然而，僅僅過了兩日，異常便如同瘟疫般悄然蔓延開來，目標卻并非藥王谷，而是它庇護下的脆弱凡俗！

最先察覺不對的是林婉兒。她每日都會在城中藥鋪、集市走動，留意藥材價格和流通情況，試圖從中捕捉蛛絲馬跡。這一日，她匆匆返回客棧，溫婉的臉上布滿前所未有的凝重與驚駭。

“克依師兄，清雪！出事了！”林婉兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“城東三十里外的‘青木村’，還有更遠的‘溪畔莊’，爆發了怪??！癥狀…極其詭異！”

克依和沐清雪立刻起身，神色一凜。

“什么癥狀？”克依沉聲問道。

“精氣莫名流失！”林婉兒一字一頓，眼中充滿了難以置信，“染病之人，不分老幼，初始只是精神萎靡，體虛乏力，如同久病未愈。但短短一兩日，便急速惡化！面色肉眼可見地灰敗下去，眼窩深陷，皮膚失去光澤，變得干癟褶皺，仿佛…仿佛生命力被無形的力量強行抽走！”

她深吸一口氣，強壓心中的悸動：“更可怕的是，不僅是人！村中牲畜、家禽，乃至田地里的莊稼、山野間的草木，都出現了類似癥狀！草木枯萎凋零，葉片失去水分，一碰即碎，如同被烈火烘烤過！牲畜癱軟在地，氣息奄奄，無論喂食多少精料都無濟于事！整個村落…一片死氣沉沉！”

“精氣流失…草木枯萎…”克依深灰色的眼眸瞬間銳利如刀！這癥狀，與林婉兒在古籍中描述的“萬靈枯寂散”初期擴散時的特征——掠奪生機，湮滅精氣——何其相似！

“婉兒師姐，能確定嗎？是疫病還是…”沐清雪小臉煞白，純凈的眼眸中充滿了對生命的憐憫與憤怒。

“絕非尋常疫??！”林婉兒斬釘截鐵，“我暗中觀察了幾名癥狀較輕的村民，他們體內并無邪氣入侵或毒素沉積的跡象！仿佛…仿佛構成他們生命本源的精氣神，被某種無形的、霸道的力量，直接從根源上強行剝離、吞噬了！這絕非自然疾病或普通毒物所能為！只能是…魔毒！”

她拿出隨身攜帶的玉簡，快速將觀察到的癥狀與古籍記載的“萬靈枯寂散”特性進行比對，聲音愈發沉重：“吻合度極高！尤其是這種‘根源性掠奪生機’的特征，正是‘萬靈枯寂散’最歹毒之處！此毒無形無質，初期隨風擴散，沾染者并不會立刻斃命，而是如同溫水煮蛙，生命精氣被緩慢而堅定地抽離，最終化為枯槁干尸！同時，毒力會污染大地生機，導致草木枯萎，水源變質！這正是…萬靈枯寂散的初期征兆！蝕骨魔帥的毒…已經開始泄露擴散了！”

“魔宮孽畜！”克依眼中殺意暴漲，拳頭緊握，指節發白！蝕骨魔帥竟如此喪心病狂，拿無辜村落做毒性的試驗場，甚至可能是在為最終的引爆做鋪墊！

“立刻去青木村！”克依當機立斷。坐實證據，了解詳情，刻不容緩！

三人御劍而起，片刻便至青木村上空。眼前的景象，令人心頭發寒！

本該生機勃勃的村落，此刻籠罩在一片詭異的灰敗死寂之中。村口的老槐樹，枝葉枯黃卷曲，一陣風吹過，枯葉如同灰燼般簌簌落下。田地里，原本青翠的禾苗蔫萎發黃，倒伏在地。村中雞犬無聲，幾頭黃牛癱在圈里，眼神渙散，肋骨清晰可見。

走進村落，壓抑的氣氛更濃。家家戶戶門窗緊閉，偶爾有村民蹣跚走過，皆是面如死灰，眼窩深陷，眼神空洞麻木，仿佛行尸走肉。空氣中彌漫著一種難以言喻的衰敗腐朽的氣息，混合著藥草焚燒的味道，卻無法驅散那深入骨髓的絕望。

“救…救救孩子…”一個虛弱的聲音從一間破敗的茅屋中傳出。三人循聲而入，只見土炕上躺著一個約莫七八歲的男孩，面色灰敗得如同陳年舊紙，小小的身體蜷縮著，瘦得皮包骨頭，呼吸微弱得幾乎無法察覺。旁邊一位老婦人同樣形容枯槁，顫抖著用濕布擦拭孩子干裂的嘴唇，渾濁的淚水無聲滑落。

林婉兒立刻上前，不顧老婦人驚惶的目光，指尖凝聚起溫潤的青色丹元之力，小心翼翼地探入男孩體內。

片刻之后，她臉色劇變，收回手指，指尖竟沾染上了一絲極其細微、幾乎無法察覺的灰色氣息！這氣息帶著一種令人靈魂都感到厭惡的死寂與掠奪之意！

“是它！就是萬靈枯寂散的魔毒殘留！”林婉兒的聲音帶著憤怒的顫抖，“雖然極其稀薄，但那股掠奪生機的本源特性不會錯！魔毒已經侵入他本源，正在緩慢蠶食他的生命力！”

沐清雪見狀，純凈的眼眸中寒光一閃，冰魄劍元運轉，一縷至純至凈的冰寒氣息籠罩向男孩，試圖驅散那絲灰色魔氣。然而，那灰色氣息極其頑固，冰魄寒氣竟只能將其稍稍壓制、凍結，卻無法徹底凈化驅除！反而在寒氣刺激下，那絲魔氣如同活物般微微扭動，散發出更強烈的死寂之意！

“好霸道的毒！”沐清雪驚呼，臉色凝重。

克依臉色鐵青，他走到屋外，從一株徹底枯死、一碰就化作飛灰的野草根部，捻起一點灰燼。守護金丹之力運轉，神識高度凝聚，仔細感應。

一絲微弱到極致、卻與男孩體內同源的灰色死寂氣息，如同跗骨之蛆，纏繞在灰燼之中！這氣息與周圍天地靈氣格格不入，帶著域外魔物的森然與蝕骨魔功特有的腐朽！

鐵證如山！

蝕骨魔帥煉制的“萬靈枯寂散”已經泄露！其魔毒正在無聲無息地蔓延，掠奪著無辜生靈的生命精氣！青木村、溪畔莊…只是開始！若任由其擴散，或者讓蝕骨在藥王谷引爆毒源…后果不堪設想！

“魔宮！”克依眼中燃燒著冰冷的怒火，他猛地轉身，望向藥王谷方向，更望向那片瘴氣翻騰的瘴云澤！

“藥王谷內必有內鬼接應！否則魔毒不會如此精準地繞過護谷大陣，在外圍村落爆發！”

“不能再等了！”

他深灰色的眼眸中，再無半分猶豫，只剩下破釜沉舟的決絕！

“清雪，婉兒，準備一下！”

“我們…強闖藥王谷！”