四更天，城西藥鋪的后巷彌漫著一股潮濕的霉味。

阿墨蜷在墻角，舌尖抵著上顎——這是她保持清醒的法子。

她已經(jīng)在這里蹲守了整整兩個(gè)時(shí)辰，在等值夜的伙計(jì)睡著。

雖然她本可以用銀錢或靈石堂堂正正地買，但謝昭臨要的正是她“偷東西的本事。”

于是她只能蟄伏在暗處，等待時(shí)機(jī)。

窗縫里透出微弱的燭光，值夜的伙計(jì)腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地往下栽，阿墨的指尖輕輕撥弄窗栓——沒鎖死，但銹住了，推起來會(huì)發(fā)出刺耳的摩擦聲。

她抿了抿唇，從腰間摸出一小截蠟燭，用指甲刮下蠟油，一點(diǎn)點(diǎn)涂在窗栓的轉(zhuǎn)軸上，蠟油滲進(jìn)鐵銹，再推時(shí)，聲音便小了許多。

窗子開了一條縫，足夠她鉆進(jìn)去。

藥鋪里彌漫著苦香，一排排藥柜在黑暗中靜默佇立，阿墨貼著墻根移動(dòng)，腳尖點(diǎn)地，不發(fā)出一點(diǎn)聲音。

謝昭臨要的藥材清單就揣在她懷里——川芎、白芍、炙甘草，都是些尋常藥材，但分量古怪。

藥柜第三排的抽屜被輕輕拉開，她的手指在藥材間快速翻揀，突然，身后傳來一聲輕響——伙計(jì)的鼾聲停了。

阿墨立刻蹲下，整個(gè)人縮進(jìn)藥柜的陰影里。

“誰？”伙計(jì)迷迷糊糊地抬頭，油燈的光暈在柜臺(tái)上晃動(dòng)。

一只老鼠從墻角竄過。

“晦氣。”伙計(jì)罵了一句，又趴了回去。

阿墨屏息默數(shù)十息，待藥鋪重歸死寂才將藥材一一收好，指尖撫過每處可能留下痕跡的地方，確認(rèn)無誤后，才貼著墻根滑了出去。

——第一步，成了。

但這些藥材只是其一，真正的難題是賭坊才有的蛇心藤。

紅袖賭坊的后院養(yǎng)著三條惡犬，專門看守庫房。

阿墨知道，劉疤臉每月初七都會(huì)喝得爛醉，但今晚不是初七。

她盯著三丈外那扇包鐵木門——紅袖賭坊最不起眼的側(cè)門，也是唯一不設(shè)符咒的入口。

當(dāng)?shù)诙€(gè)更夫經(jīng)過時(shí)，她終于等到了想要的聲音——門軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲混著醉醺醺的哼唱。

劉疤臉的影子歪斜著映在墻上。

阿墨趁機(jī)滾到門邊，在閉合前的剎那將張老三的骰子卡進(jìn)門縫，黃銅骰子嗒地彈進(jìn)院內(nèi)，醉漢罵咧咧地彎腰去撿。

就是現(xiàn)在。

她飛速鉆過門縫，后襟卻被鐵刺勾住。

“嗤啦”——布帛撕裂聲在靜夜里格外刺耳。

劉疤臉渾濁的眼珠轉(zhuǎn)過來時(shí)，阿墨已經(jīng)貼著陰影滑進(jìn)貨架底部，指尖觸到早準(zhǔn)備好的死老鼠。

“操！”劉疤臉的靴子碾過鼠尸，“晦氣東西……”他踢開腐爛的鼠尸，晃悠著往茅房走去。

阿墨蹲在賭坊后墻的陰影里，從懷里摸出一個(gè)油紙包——不是蒙汗藥，而是從義莊尸體上刮下的腐油。

那三條惡犬早被訓(xùn)練得連生肉都不碰，尋常迷藥根本無用。

但腐臭的尸油不同，它們能嗅出死亡的氣息，卻不會(huì)對(duì)同類的食物示警。

當(dāng)尸油抹上衣襟時(shí)，庫房方向立即傳來低沉的嗚咽，阿墨拖著浸滿腐臭的衣擺爬行，最大那條黑犬的鼻息已噴在她后頸，獠牙距離咽喉不過半寸！

但它們只是嗅了嗅，便興趣缺缺地踱開了，阿墨卻不敢放松警惕，一寸寸挪到庫房外，腐臭的衣料在地上拖出黏膩的痕跡。

賭坊的庫房上了鎖，但對(duì)阿墨來說，撬鎖不是難事，她的指尖靈活地?fù)芘i芯，幾個(gè)呼吸后，“咔嗒”一聲輕響，門開了。

庫房里堆滿了貨物，她不敢點(diǎn)燈，只能借著窗縫透進(jìn)來的月光，在貨架間摸索。

蛇心藤不會(huì)放在明面上，但張老三的賬本提過，賭坊的地下密室藏著些見不得光的東西。

她的手指碰到了一塊松動(dòng)的磚。

——暗門。

阿墨的呼吸微微急促，但她沒有猶豫，輕輕推開磚塊，露出一個(gè)狹窄的通道。

密室里陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股腐朽的味道，她摸索著前進(jìn)開始尋找。

蛇心藤的味道特殊，帶著一絲腥苦，她曾在張老三的賬本上見過描述——暗紫色藤蔓，斷面滲黑汁，觸之微麻。

突然，她的指尖碰到了一截冰涼的東西。

——找到了。

蛇心藤。

而且不止一根，是整整一捆。

她迅速抽出兩根，塞進(jìn)袖中，正要離開，卻突然聽到外面?zhèn)鱽砟_步聲。

“媽的，這地上怎么這么臟？”是劉疤臉的聲音！

阿墨的血液瞬間凝固。

她迅速退回暗門后，屏住呼吸，腳步聲越來越近，劉疤臉罵罵咧咧地踢了踢那惡犬，嘟囔著“誰他媽又偷懶”，然后晃晃悠悠地走向庫房。

阿墨的指尖掐進(jìn)掌心，冷汗順著脊背滑下，如果劉疤臉發(fā)現(xiàn)鎖被撬開，她就完了。

但就在他伸手推門的前一刻，賭坊前廳突然傳來一陣喧嘩。

“劉爺！前頭有人鬧事！”一個(gè)小廝急匆匆地跑來喊。

劉疤臉罵了一聲，轉(zhuǎn)身走了。

阿墨的腿微微發(fā)軟，但她不敢耽擱，迅速翻出密室，重新鎖好門，翻墻離開。

——第二步，成了。

卯時(shí)二刻，天邊剛剛泛起魚肚白，阿墨已立在正廳。

謝昭臨踏入廳內(nèi)時(shí)，目光先落在桌上包裹，而后掃過阿墨的脖頸——那里還留著昨夜煞氣勒出的青紫指痕。

“比約定早了一刻。”謝昭臨指尖挑起布包，蛇心藤的暗紫色藤蔓蜷曲如蛇，斷面滲出黑血般的汁液。

“怕仙師等急了。”

“沒驚動(dòng)人？”

“沒有。”阿墨低著頭，聲音很輕，“藥鋪的伙計(jì)沒發(fā)現(xiàn)，賭坊的狗……也只當(dāng)阿墨是具爬進(jìn)來的腐尸。”

謝昭臨的指尖挑起蛇心藤，斷面滲出的黑汁沾在她蒼白的手指上，微微發(fā)麻。

她忽然笑了。

“做得不錯(cuò)。”

阿墨的肩膀微不可察地放松了一瞬，但下一秒，謝昭臨的指尖捏住了她的下巴，強(qiáng)迫她抬頭。

對(duì)方俯身時(shí)，阿墨看見她袖口的花紋處沾著新鮮血漬——顯然這位仙師今夜也并非安坐。

“但下次，”謝昭臨的聲音輕柔，卻帶著刺骨的寒意，“再敢擅自決定取多少，我會(huì)讓你親自嘗嘗過量服用的滋味。”

阿墨的瞳孔微微一縮，但很快，她又恢復(fù)了那副恭敬的模樣。

“是，仙師。”

謝昭臨松開手，轉(zhuǎn)身回房，直到房門關(guān)上，阿墨才緩緩動(dòng)了動(dòng)有些僵直的身子。

袖中第三根蛇心藤緊貼著小臂，斷面早已被她用燭淚封死……