蘇州城的春雨淅淅瀝瀝地下著，我撐著油紙傘走在青石板路上，倫敦帶回的牛皮靴踩在水洼里，濺起細小的水花。五年了，自從父親送我去英國留學，這是我第一次回到江南。街邊賣糖人的小販好奇地打量著我－這個穿著西式裙裝，卻梳著傳統發髻的古怪小姐。

＂讓開！都讓開！＂

一聲厲喝突然從身后傳來。我轉身的瞬間，一

頂朱漆轎子斜刺里沖過來，轎簾翻飛間，我看見個衣衫不整的姑娘正死死咬著抬轎人的手。她像只被逼入絕境的幼獸，亂發間露出一雙亮得驚人的眼睛。

“攔住她！＂轎中傳來老婦人的尖叫，＂這賤婢竟

敢逃婚！＂

那姑娘突然看向我。后來余小魚說，那一刻她在我眼里看見了倫敦塔橋下的星光。我不知她看見了什么，只知道自己鬼使神差地伸出了手。

＂過來。＂我用英文說，純屬本能。

她竟聽懂了，或者說，看懂了我眼中的邀請。當她冰涼的手指抓住我手腕時，我聞到她身上廉價的桂花油味道，混雜著恐懼的汗味。她右頰有道新鮮的鞭痕，正滲著血珠。

＂洋小姐救我。。.“她聲音啞得像砂紙磨過。

四個壯碩家丁手持水火棍圍上來，領頭那個臉上有道蜈蚣似的疤。后來知道，這是余小魚未婚夫－個六十歲鹽商的家奴。

＂滾開！＂我下意識用英文呵斥，隨即換成生澀的官話：“這位姑娘我保了。”

蜈蚣疤冷笑：＂洋婆子少管閑事！＂他伸手要拽余小魚的頭發，我猛地打開象牙骨扇－這是臨行時導師送的禮物，扇骨里藏著鋼針。

鋼針劃過蜈蚣疤的手背，他吃痛縮手。余小魚趁機躲到我身后，我感覺到她在我腰后急促的呼吸，像只受驚的兔子。

＂我爹是周鴻漸。＂我抬高下巴，露出脖頸上那枚翡翠墜子－上面刻著周家的商號印記。蜈蚣疤臉色變了，兩廣周家的名號，在江南也是響亮的。

趁著他們猶豫的空檔，我拽著余小魚鉆進了巷子。她光著腳，卻跑得比我還快，顯然不是第一次逃亡。我們穿過三條巷子后，躲進一家緞莊的后院

＂我叫余小魚。＂她蜷縮在染缸后面，手指絞著衣角，＂是。。.是揚州瘦馬。”

我心頭一震。瘦馬是江南最隱秘的污垢，窮人家女孩自幼被買去，教琴棋書畫，長大后賣給富商作妾。余小魚手腕上密密麻麻的傷痕突然有了答案。

＂周小山。＂我遞給她手帕，＂剛從英國回來。＂

她沒接手帕，反而抓住我的手腕：“小姐帶我走吧！那老東西。。.他前頭三個妾都死了。。.“她撩起衣袖，露出肋下一塊焦黑的皮膚，＂這是上個月他拿煙槍燙的。＂

我胃里一陣翻涌。在倫敦參加女權集會時，我們討論過東方的女性處境，但紙上談兵遠不如親眼所見震撼。

＂你愿不愿意跟著我？＂我聽見自己說，＂我幫你逃出去。”

她的眼睛突然亮得像淬了火的琉璃。

“但此事不易，“我補充道，心中已盤算起對策，“你需有耐心，且要完全信任我。“

余小魚連連點頭，眼中閃爍著決絕與希望的光芒：“只要小姐能救我于水火，小魚愿做牛做馬報答小姐恩情。“

我輕嘆一聲，心中五味雜陳。這江南水鄉，外表溫婉如詩，內里卻藏著如此多的辛酸與不公。我拉起她的手，感受到她掌心的溫熱與顫抖：“從今往后，你不再是任人擺布的瘦馬，而是周小山的朋友，是我們這個小小抗爭隊伍中的一員。“

我迅速在腦海中規劃著下一步行動。父親在蘇州城有些人脈，或許可以先借他的力量為余小魚安排一個臨時避難所。至于長遠之計，則需更周密的籌劃，畢竟，要讓一個被標記為“揚州瘦馬”的女子徹底擺脫過去的陰影，絕非易事。

“今夜你先在這里藏好，“我低聲吩咐，“明日我會派人來接你，帶你到一個安全的地方。在那之前，盡量不要發出聲響，以免被人發現。“

余小魚用力點頭，眼中滿是感激。我輕輕拍了拍她的肩膀，轉身離開緞莊后院，心中既有對未知挑戰的忐忑，也有為能伸出援手的堅定。

回到家中，我避開仆人的耳目，悄悄向父親透露了此事，并請求他的幫助。父親初聞此事，神色復雜，但最終還是答應動用家族的力量，為余小魚尋得一處庇護所。

接下來的幾日，我頻繁外出，與幾位志同道合的友人商議，他們中有的是留洋歸來的學生，有的是心懷正義的地方士紳。我們共同商討如何為余小魚辦理新的身份，以及如何逐步揭露并改善江南地區“瘦馬”這一惡劣現象。

終于，在一個雨后的清晨，我帶著幾位可靠的友人返回緞莊后院，將余小魚接了出來。看著她一步步走出陰影，邁向自由，我心中涌動著前所未有的成就感與使命感。

這一路，我們走得小心翼翼，卻也堅定不移。我知道，這不僅僅是余小魚一個人的重生，更是對封建殘余的一次有力挑戰，是對女性自由與尊嚴的不懈追求。而我，周小山，將在這條道路上，與所有渴望光明的人并肩前行。