入暮，江玉妙并未到席上用飯，而是由嚴無糾端進房中。

她坐在案邊，埋頭執筆，旁邊一疊寫過的紙，齊齊整整，洋洋灑灑幾千字。

“把飯放那兒，我完事再吃。”

他把托盤往案上一撂，劈手奪過筆，攥住她小臂。

“先吃飯。”

“別擾亂我，京城流亡的快來了，我得加緊定好養濟院新規。”

“要是夜里病情加重，可別后悔。”

她只好順服，領了飯，坐食案邊，招手叫嚴無糾帶上新規。

嚴無糾另取朱墨，在她黑字旁批注，修改完善。

見她偷暼，筆桿一抬，輕敲案角，“慢吃，吃完再給你看。”

他收筆時，江玉妙正好放筷，挪了一把交椅，與他并排坐著。

“你這些批注，是想我開個大牢？要曉得，原先嚴加管教那批人，都受不住，造反跑了，皇城來那些，更禁不起這樣精密鋪排。”

“精密？他們流落至此，可不是只帶了轆轆饑腸，還會把算計帶到養濟院。你的六欲相面術看不到七情，寬進，就得嚴出。若再不管束入院者德行，不知又該生出多少個陳景。”

江玉妙轉過臉，定定看他，笑得前仰后合，她早說嚴無糾大有可為，他不認，敵視她，桀驁不馴，如今竟百般替她籌謀。

“為何笑？”

“不告訴你，我猜不到你想什么，你也甭想猜著我的心。”

她低頭，往下翻他朱批文案。

“設醫者坐堂？院里預算不多，往日都是靠里間草藥，或外請大夫。”

“今時不同往日，流亡者入城，身上一般染疫病，加上金國暗探出沒，他們有比阿芙蓉更不尋常的毒物。”

“若是流亡者中有御醫，我拼死把他收進來。”

“御醫一般隨皇上走，不到養濟院。”

江玉妙推他胸口，嗔中帶笑，“那你去鴻一皇帝身邊，給我搶過來一個。”

他猝不及防，倒身后仰，覆手摁上胸口，喘息微微。

夜深人靜，他突然道：“江小姐先看”，便自走開，撿碗筷出去。

江玉妙想留他再待，追來繞去，蝶撲般攔路，藕臂橫展，“怎突然要走，不再指點我半刻？”

嚴無糾見她檀口微撅，羅袖勾挽，繃肩后撤道：“沒什么”，錯步溜了出去。

徒然苦了江玉妙，定在原地，愈發惱他深藏不露，呲牙回到榻上，胡亂翻他批注，竟看見一行著重標記，寫著：嚴無糾義主，功德無量，務必為他安排清房，選中院西左數第三間。

燭影一晃，榻上人兒撇下紙頁，斜斜沖向門外，左瞧右望，中院西左數第三間，恰與她的閨閣僅有一墻之隔。

這家伙，不肯開口向她要，反寫紙上，一副傲然。

卻說次日，陳景到平安街，進第七條巷子，往前五十步，一個茶器鋪子。

門口懸一對褪色紅燈籠，后邊掛南瓜繡球，柜臺坐著個精瘦漢子，正磨一柄短刀，每刮三下便停一息。

陳景扯下南瓜繡球，掀簾往里鉆，順手將繡球拋到柜臺，刻薄道：“這玩意真丑，是該換一換了。”

“干你娘的，陳景！”精瘦漢子竄起，手掌啪一聲拍在桌面，追著陳景背影罵道：“苗姐你都拿不下，真沒用。”

陳景頭也不回，往后院去尋卓勒，昂頭挺胸，威風片刻，忽的一把彎刀，橫于頸側，身后兩名辮發武士接近，封了他退路。

卓勒坐到石凳旁，手里握著一根箭桿，慢條斯理地削，他不抬眼，淡淡道：“陳景，那兩兄弟沒影了，你要是腦子不清醒，一會兒我幫你打掉。”

陳景反唇相譏：“卓勒，我還想問你呢！都怪你們，催苗姐下毒，打草驚蛇，引來了高手，養濟院有個叫嚴無糾的，鬧到山莊來，前頭先是射了我一箭，后頭又把那兩兄弟分尸了。”

卓勒皺眉抬眼道：“是嗎，嚴無糾射了你一箭，為何沒過幾天，你就款待他了呢？難道你見他手段了得，打算收買他……”

昨日早宴之事，卓勒果然聽聞，無需多猜，也知是苗姐透露。

陳景笑道：“我自然要收買他，難道像你們這般野蠻，對人才都趕盡殺絕，搞得引火燒身才痛快。”

箭桿削好，卓勒把它架到角弓上，對準陳景，“嘴還是這么刁，事卻辦不好，我們一隊人窩在這，要窩到鴻一皇帝班師回朝不成。你說，下一步打算做什么？好好回答我。”

“我幫你們混進養濟院，你們去把軍械圖偷出來。”

軍械圖三字入耳，卓勒眸色驟沉，松了松弓臂，揮手屏退左右，他空了右席，準陳景入座。

三言兩語剖明計劃，陳景起身，眼往樓上一掃，一方雕花窗半開，窗外梨花簌簌落白，“苗姐呢？”

卓勒眉峰微挑，伸腳攔住他，“她本就屬我麾下，此前擅離職守，與你勾勾搭搭，我睜一只眼閉一只眼，如今既已歸隊，生死去留，再輪不到你來過問。”

陳景一躍而起，跳過他阻攔，手扣在腰后，晃了晃腦袋，徑自往前，“我看一眼，總行吧。”

木梯吱呀，他三步兩步上了閣樓，指節扣在門板上。

“苗姐，我昨日口不擇言，來給你賠罪”，他掌心貼上門板，語調柔和，“你開個門縫，我有東西給你。”

屋內死寂，距門一丈遠處，苗姐立于窗邊，緊攥領口，噙著淚。

樓下，卓勒抱臂，目光如鉤，在二人之間來回刮掃。

她看梨花落，傷感憂腸，往事歷歷在目。

貴胄之女一朝落魄，成了階下囚，隨暗探團南下，放毒制藥，終日受隊友欺凌，見陳景狂放，心切愛之，美色誘之，以尋求庇護，掙脫泥潭。

可陳景到底浪蕩，何嘗不是另一方泥潭。

思來想去，紅顏薄命，福氣掙扎不來，不如留在這邊，老實做暗探，施陰謀算計。

苗姐把手從窗臺收回，慢慢退后，臥到被里，嚎啕大哭一場。

陳景聽見，嘆了一聲，放下賠罪的手鏈，與卓勒告辭。

經過茶器鋪面，那精瘦漢子仍低頭磨刀，嘴角卻翹著，顯然是笑話他。

陳景忽的俯身，肘支柜臺，笑吟吟湊近，“喂，看門狗，出門帶個面罩，你們已經暴露了。”

瘦子暴起，提刀嚇唬他，“娘的，上峰怎么就認你當賣路鬼，等上頭發話處決你，我要親手剝了你的皮。”

陳景反懟他：“那你盡量活到那天。”

說罷轉身，出了門，發尾迎風一飄，巷口有香車載送，須臾，至北邊鎮淮門，忽見一桿灰影立在墻根。

“嚴無糾，你怎走得比我車還快？”陳景問他。

嚴無糾抬眼望去，見陳景打車上下來，穿件天青紗氅衣，藕荷色中單，腰間懸白玉連環。

聽他若有所指，料想跟蹤之事敗露，平安街窩點，不日轉移，無需再蹲守。

見他神色狂蕩，定是醞釀了新點子，莫非仍對江玉妙下手，接著求娶？郞有情，妾未必無意。

思及此事，嚴無糾的心緊了緊，轉身出城門，尋江玉妙身影。

鎮淮門外，旌旗獵獵。

兩家棚屋比鄰而建，左邊掛匾寫“安福院”，朱漆深重，架上布棚高搭，后方糧車十數。

右邊粗麻布寫“養濟院”，墨跡未干，江玉妙坐棚下，一張木幾，一只水盂。

官府設關卡，就在二者正中。

三名兵卒，護著主薄趙郭，他肩搭黃綬，端坐桌后執筆錄名。凡有進城者，需交來歷憑證，戶籍、路引、商票，復由他判定入城資格。

無憑證者，或有證卻模糊者，皆斥退五十米外，編入臨棚等候，留待觀察。

“官府只審不收，兩院若有意接手，救來歷不明之人，日后查出奸細，爾等可得擔責。”

這是知縣傳下的口諭，臨棚中人，不乏京師災民，出逃倉促，遺落來歷憑證，情有可原，不收實乃不仁不義，可若貿然收編，容易誤入禍害。

正好兩院設棚，打著招攬人才的鬼主意，管理之責，可由他們承擔，為官府避險。

臨棚苦聲連片，人擠作一團，或披殘衫，或抱幼兒。聽到主薄下令，登記入院，有望進城，便一躍而起，撲到左右兩邊。