三月十五，東風解凍，春意漸濃。

殿試日，天剛破曉，晨光穿透薄霧。

大周官員三品以上服紫，五品以上服朱，七品以上服綠，九品以上服青。

素白象征著貢士們未授官前的清白身份。

因此，今科所有中榜的貢士皆身穿素白襴衫，在內侍的帶領下，列隊穿過重重宮門，前往集英殿面見官家。

趙晗身為會元，自然位列眾士子之首，只見御道兩側，禁衛執戟而立，肅穆威嚴。

“宣——今科貢士入殿！”

悠揚的唱名聲在宮墻內回蕩。

趙晗正了正衣冠后，深吸一口氣，領著三百多名貢士緩步入殿。

集英殿內，御香裊裊，官家端坐龍椅之上，赭黃龍袍流轉著淡淡金輝，冕旒垂珠，不怒自威。

數名服朱紫大臣手持白玉笏板，肅然立于兩側，從始至終保持著恰到好處的恭謹與莊重。

“跪——”禮官一聲清喝，貢士們聞聲而動，齊整跪伏。

“拜——”

“興——”

“再拜——”

行完三跪九叩大禮，年近半百的官家雙眸微瞇，緩緩掃視著殿內的貢士們，目光如古井無波，周身威嚴盡顯。

不過細看之下，還可發現他的臉上帶著些許愁容與倦色。

“諸卿平身。”

眾貢士屏氣凝神，紛紛起身立于原處。

“朕今日臨軒策士，非觀爾等文章藻麗，燕云十六州尤未歸，田賦不及祖朝三成。”

“朕要的，是能解黎民倒懸的經世之才。”

官家溫和的聲音中帶著不容質疑的威嚴，讓不少貢士和官員們都不自覺的繃直了脊背。

眼下大周積弊頗深，三冗之患如同附骨之疽。

一切的一切眼前這位官家都心知肚明。

話音剛落，便見內侍們抬著木案魚貫而入，案上齊全的備著筆墨紙硯。

“貢士入案——”

禮官一聲令下，幾百名貢士有條不紊的找到自己的位置入座。

不多時，考卷分發完畢，殿試只有策論一道題。

“朕惟致治之道，必先擇吏，吏得其人，則民安而國富，吏非其人，則民困而國危。今中外冗員充斥，而州縣尤多貪墨，其弊安在？矯之之術，何者為先？”

“爾諸生學古通今，其詳陳之，朕將親覽焉。”

每年殿試的策論題大都對應著當下朝廷面臨的困境，此乃歷朝選舉良才之法。

貢士們看著題目凝神思索，有些已經開始動手研墨潤筆。

趙晗眉頭緊鎖，認真分析著問題。

大周冗員之弊，其原因有三點。

第一，恩蔭太廣，勛爵子弟濫授官職，當官的人數僅次于科舉正途。

第二，銓選失實，吏部考課，只看資歷，鮮少過問才具。

第三，添差無度，各路監司、州縣衙門，隨意增設提舉、管勾等閑散官職。

……

不多時，趙晗緩緩吐出一口濁氣，目光漸定，筆鋒蘸墨，落紙如刀。

寫道：“臣聞治國如醫疾，必先察其癥結，今冗員貪墨之弊，非一日之寒，乃積年沉疴，欲矯此弊，當如良醫用藥，既需猛劑以祛頑疾，亦需溫補以固根本……”

一篇條理分明，論據扎實，既有前朝典故為佐，又有本朝實例為證的文章逐漸躍于紙上。

禮部尚書韓章的眸光一直放在貢士們身上，看到諸位全都在奮筆疾書，揮毫灑墨，不禁流露一絲欣慰之色。

不過當他注意到位于東側第一排的趙晗時。

那雙常年波瀾不驚的眼睛驟然緊縮，手指更是無意識攥緊了官袍的袖口。

“太像了，太像了，這世間怎會有如此相像之人……”

韓章撫摸著花白的胡須，自顧自低聲感慨。

一直站在官家身側的內侍張茂則自打趙晗進殿，目光就死死鎖在他的身上。

雖面上不顯，可心中早已掀起陣陣驚濤駭浪。

他幼時因父親獲罪，家中被抄沒，走投無路之下凈身入了宮，七歲時就侍奉在官家身邊，一晃已經過去了幾十年，對官家可謂了解至深。

眼前這個會元郎微蹙的眉峰，高挺的鼻梁，甚至連執筆姿勢，都和當今官家年輕時如出一轍。

張茂則心中突然涌起一個可怕的想法！

殿試結束，趙晗交了考卷就和眾貢士們離開皇宮，靜靜等待著消息。

此時偏殿內，內閣首輔申時其，次輔于炎，禮部尚書韓章，工部侍郎海彥平等一眾朝中重臣皆在此處參與閱卷。

三百多份考卷，最快一日之內審閱完，最晚也不會超過五日。

“讓老夫來瞅瞅這屆貢士的水平如何。”

于炎說話間，笑呵呵的從禮官手中接過一沓考卷，隨手翻開最上面一份，目光如炬地掃過卷面。

片刻后，他輕嘆一聲，“辭藻堆砌，華而不實，只知引經據典，卻無自家見解，終究難成大器！”

“看在他寫的一手好字份上，給個乙等，外放好好去磨礪幾年吧。”

他又一連審閱了四五張，時不時搖頭嘆息，終究沒能出現一個讓自己眼前一亮的考卷。

“要么拘泥陳言，要么空談義理，竟無一人能切中時弊，提出經世濟民之策。”

“當真是一屆不如一屆！”于炎滿臉不悅的擱下朱筆，震得硯臺里的朱砂都微微晃動。

首輔申時其捋須道：“于閣老素來嚴苛，看來這屆貢士們是有苦頭要吃了。”

韓章聞言，朗聲一笑，腦中突然浮現出趙晗的身影。

因殿試閱卷無需糊名，他特意從案幾上抽出趙晗的考卷，凝眸細細審閱著。

片刻之后，韓章心口不斷起伏，“諸位快來瞧瞧這位會元郎的考卷！”

“老夫沒心情看！”于炎十分果斷的拒絕。

反倒是申時其和海彥平頗為感興趣的上前俯身細看。

“開篇就直言朝廷弊政，真是好大的膽子……”

“嚴蔭補之制……改考課之法……重貪墨之刑……”申時其越看眼中精光越盛，忍不住連連稱贊。

于炎伸長脖子，輕咳兩聲后，故作漫不經心的問。

“怎么，莫非比老夫方才看的那幾份強些？”

韓章眼中閃過一絲笑意，故意將考卷往于炎身邊推了推。

一連兩日后，在申時其和韓章等重臣的反復推敲下。

最終確定了十份最優等的考卷，并且送至官家的案前。