翌日一早，烏衣巷，白家。

白老太爺出殯，不單宗族耆老們同聚一堂，揚州數名官員富紳也齊聚于此。

正當白亭預準備碎瓦起靈時，一身素白孝服，腰間系著麻繩的顧廷燁在鄭賢和趙晗的帶領下，神色凝重的出現在眾人眼前。

“二哥兒，你可算來了！”

白氏的貼身女使常嬤嬤既欣喜又驚訝，迫不及待上前拉著顧廷燁的衣袖，聲音中還帶有幾分哽咽。

“你……你怎么……”

白亭預瞪大眼睛，動作一頓，難以置信地望著突然出現的顧廷燁。

明明自己已經派人暗中殺了顧廷燁，尸首此刻就停在私宅內。

那具尸體他親自查驗過，確確實實是顧廷燁無疑。

“白亭預，你真是好大的膽子，竟敢謀奪家業，雇兇暗殺侯府嫡子！”

“沒想到這揚州城當真是臥虎藏龍啊！”

鄭賢冷哼一聲，多年為官沉淀出的的威勢在此刻盡數釋放，靈堂內一片寂靜。

白家的宗族耆老們面面相覷，他們雖收了白亭預給的好處，一致推舉他繼承家業，但對于暗殺顧廷燁一事并不知情。

顧廷燁緊握雙拳，盯著白亭預憤憤道：“如今停在你私宅里的尸體是我的隨行小廝，稚闕！”

“若不是稚闕與我有七八分相似，只怕你根本不會善罷甘休！”

白亭預知道暗殺侯府嫡子是什么罪名，他面色煞白，額角不停滲出冷汗。

“白亭預，你可認罪？”鄭賢聲音不冷不淡。

白亭預看了一眼身邊的宗族耆老們，見無一人開口為自己分辨，眼下又是證據確鑿，只好得低頭道：“我認罪，是我雇兇殺人。”

此話一出，隨行的衙役當即上前牢牢鉗住他的臂膀。

白亭預臉色陰鷙，抬眼看向顧廷燁，咬牙切齒道：“想要你死的可不止我一個，我死了，你也很快會下來陪我！”

顧廷燁眉頭一皺，不過很快便平復下來，從懷中掏出老太爺臨終前派人送給他的遺囑。

眾人也只當白亭預是死到臨頭在撂狠話。

宣讀完后，宗族耆老們神色各異的相視一眼，對此顯然有些不滿意。

“這是白家上下幾百口人的生計，四時祭拜祖塋宗廟，族內學塾義莊，子弟們出息全仰仗于此，又不是大伯一個人的家業！“

“盡數交給一個外姓之人是什么意思？我看大伯多半是病糊涂了！”

白家三房子嗣白亭頌嚷了起來，倘若白家家業盡數都歸了顧廷燁，他二房上下只怕全都要喝西北風。

“是啊，若依我看，這遺囑分明就是你偽造的！”

“大伯怎么可能會把家業交給你這么個放蕩形骸之人！”二房的人跟著附和起來。

顧廷燁的名聲在汴京城里出了名的壞，什么眠花宿柳，頑劣不堪，荒唐無度，各種惡名應有盡有，此番話倒也有幾分說服力。

“既然諸位長輩都不愿認下此事，那我也就不給諸位留有臉面了。“

“除了這份遺囑，我手中還有一份信件！”

顧廷燁的祖父是白家大房，幼年喪父，又被族中叔伯謀奪遺田，母子倆被趕出門，連族譜上也沒有母子二人的名字。

后來白家族人見白老太爺積攢起偌大家業，膝下只有一女，又嫁入汴京寧遠侯府，便紛紛前來投靠。

白老太爺以德報怨，將他們好心收留。

顧廷燁將信件拍在眾人的眼前，隨后道：“你們大可去族譜上查一查！”

幾名上了年紀的族老們臉色十分難堪，屬實沒想到老太爺竟把這件事情也寫了下來。

“你們還有什么話可講，還不速速將白家各路店鋪的契章歸還給顧二郎！”盛纮長袖一甩，高聲呵道。

白老太爺被族譜除名，便算不得白家人，這份產業自然也與白家無關。

又有知州大人和通判大人在此，眾人只好不情不愿的按照盛纮的吩咐行事。

顧廷燁則捧起白老太爺靈前的瓦罐，重重往地上摔去。

——

白家事畢，盛纮與王若弗攜華蘭、長柏、如蘭三兄妹啟程前往潤州，向王家辭行。

臨行前，盛纮將府中一應事務盡數交由林噙霜打理。

且說趙宅，顧廷燁今日特意登門來感謝趙晗的引見之恩。

前院正廳，趙晗親自執壺斟酒，二人把酒言歡，頗為投緣。

聊的正起勁時，顧廷燁突然擱下手中的酒杯，發出一聲沉重的嘆息，眉宇間還籠著一層陰翳。

“趙兄，實不相瞞，這幾日我有件事一直悶在心里，著實讓我輾轉難眠，茶飯不思。”

趙晗眉梢微挑，正聲道：“仲懷但說無妨，你我雖相識不久，卻是一見如故，說不定我還可以為你開解一二。”

“我外祖出殯那日，白亭預說想要我死的人不止他一個，起初我覺得他是在嚇唬我，可我回頭細想一番，總覺得有些不對，可又想不通究竟哪里不對。”

“我此番來揚州隱姓埋名，除了已經死去的稚闕，沒有人知道我的身份，偏偏我到揚州不久便遭到刺殺，實在是奇怪。”

說罷，顧廷燁抬手擰了擰眉心。

趙晗沉眸稍加思索一番后，開口問道：“汴京可有人知曉你的行程？”

“我出發前只在家中留有書信。”

“依我看，多半有人快馬加鞭先一步讓白家得到你來揚州的消息，那幾日只怕各處碼頭、客棧都布滿他們的眼線。”

“莫非你在家中得罪過什么人？這般費盡心機想要奪你性命，今后你可要多加小心啊！”

顧廷燁聞言，神色一凜。

“我父親斷不可能，三弟還是個不諳世事的孩子，我能想到的只有我繼母和大哥。”

寧遠侯顧偃開共迎娶過三位正妻，第一任是東昌侯府的嫡長女大秦氏。

大秦氏體弱多病，自幼惡疾纏身。

打眼一瞧就是朝不保夕的樣子，生下的長子顧廷煜亦是如此。

當時戶部出現巨額虧空，在皇城司的調查下，發現是不少權爵功勛從戶部借走。

官家龍顏大怒，勒令權爵勛貴們半年內若不將虧空還清，便要奪爵流放。

其中寧遠侯府欠下了八十八萬兩白銀，以他們的財力即便變賣全部家產也無法償還。

恰好大秦氏因病離世，為了保住爵位，顧家便將目光放在揚州白家身上。

顧家需要白家的銀子填補虧空，白老太爺希望女兒嫁入高門，提高家族地位。

兩家商議一番后，白氏帶著一百萬兩白銀的陪嫁，成為顧偃開的續弦。

可惜不過幾年，顧廷燁還在襁褓中時，白氏就因難產而死。

顧偃開在眾人勸說下，又娶了大秦氏的妹妹小秦氏為妻。

顧廷燁口中的三弟便是小秦氏所生，名為顧廷煒。