烈日懸掛正空，滾燙的風似要將人烤干，黃土干涸厚重大咧咧的敞開口，像一道道附在土地上的疤。

“今天誰敢出這個村子一步，下場跟他一樣！”

青年倒在兵刀下，血液從腹腔流出，沾著塵土浸入干涸的土地中。

看到官兵殺人，清風村村民不敢怒不敢言，老婦跪在地上，眼淚流出來還未落地便被烤干，形成丑陋的淚痕

“兒啊...”

“清泉縣屬地內不可三人以上結伴出村，告示早就貼在了村口，你們竟還敢偷出村，真是膽大包天！”

領頭的男人年紀不過三旬，體魄強健身高八尺，一張國字臉上目光炯炯，像軍營出身。

一個男人走到最前面，身量不高，站在男人旁邊顯得矮小怯懦，道：“大人，我是這清風村的村長，跟您說幾句行嗎。”男人抬首，身邊提刀的官兵就把男人提到面前來，他搓搓雙手，又道：“大人明鑒，不是我們膽子大，自文定二年起，家里的米倉就見了底，如今到文定四年了，鄉親們沒有糧食，還要上交賦稅，實在是活不下去，這才想出村去看看，若是外面也旱災連年沒有活路，鄉親們也就回來了。”

“大人，不是我們膽大，餓啊。”

“是啊大人，這都兩年沒有好收成了。”

“旱災好幾年，地里草都不長了。”

有人帶頭申訴，原本害怕的人們又七嘴八舌的訴起苦來，但音量不敢太大。

“都住口！”

隨著男人的制止，身邊的官兵都拔出刀，烈日照在刀上，反射瘆人的光。

村民們害怕的向后退了兩步，一時間鴉雀無聲，不敢再開口。

“本官乃濟平郡南府兵百夫長，奉知縣令現治清泉縣，即日起，轄內青壯年不可三人結伴出村，其余人等不可五人以上結伴出村，違令者斬。”

馬蹄揚起，塵土紛飛，老婦趴在青年的身上，汗水混著淚水落在男子布滿補丁的麻衣上，血已經被烤的失了水分，變得粘稠。

等到看不到身后的村子，國字臉男人才開口：“糧倉還要多少存糧？”

身后八字胡男人連忙下馬道：“回大人，這幾年收成差得很，縣里兩處糧倉也就將將今年能吃飽，明年若是還干旱，怕是要上報朝廷了。”

“沒有其他的陳糧嗎？”

“這...陳糧去年就發下去了，如今縣里確實拿不出來了。”

“沒有也得找，近年來連年干旱，鄉親們餓的瘦骨嶙峋，若是再沒有吃的，怕是要跑到縣里來搶，到時候如何辦？”

“陳威，營里有多少陳糧？”

少年看著不過二十出頭，長相憨厚，掏出包袱里的本子，回道：“陳年黍米還有十二擔，麥子有四十擔，菽子有兩擔，就這些。”

“咱們這些能吃多久？”

“省著點吃，到年底沒有問題。”

“黍米兩擔，麥子兩擔，給清風村送去。”

“不可啊大人。”陳威還沒應聲，八字胡男人便阻攔道:“大人，如今連年干旱，清泉縣受災嚴重，清泉縣內有二十八個村，情況大差不差，哪里是能接濟的過來的，若是這些糧送去了被其他村知曉，怕是會爭搶引發啊。”

八字胡男人年過四十，字字懇切，他在清泉縣做司府廳倉大使將近二十年，糧食一事上他最清楚也最憂心。

國字臉男人聽到他的話，沉沉的嘆了口氣，“那你說，該怎么辦呢。”

“大人若是信得過下官，便將糧食交給下官，下官會處理好的。”

第二日清泉縣轄內村長皆收到一麻袋五谷，卻個個愁眉不展。

清風村不算小，有七十來戶人家，平分這一麻袋糧，怕是每戶到手都少的可憐。

糧還未分，就聽到了哭聲，村長撥開人群走到最前面，一婦人躺在地上，頭上的血蓋住了面容。

“怎么回事？”

秦家小子不過十歲，見村長過來，連忙拉住他的衣角哭求道：“救救我娘，她三天滴米未進，今天曬衣忽然倒在地上，頭磕在了這石頭上，村長求你救救娘！”

“來了來了，劉大夫來了。”

聽到聲音，村民自覺讓出一條小道，只見一白胡子老頭從中間邁步而進，劉大夫本在鎮上開著醫館，如今年紀大了，便讓兒子接了衣缽回鄉養老，村民們有個頭疼腦熱的病，找他很是方便。

只見他半蹲下身，先是探了氣息，后又仔細看了下頭上的傷，搖頭道：“身體本就虛弱，這又開了顱，秦家的準備后事吧。”

秦狗子聽到此話痛哭出聲，跪在炙熱的大地上，趴在婦人身上良久。

烈日依舊在正空，曬得血都干涸。

欽天監會在每年陰陽交換之際觀天象，此時是天地交泰之時，可隱約觀測到一年的格局。

李赫夜觀星象，見紫微帝曜隱現昏芒，西南方赤氣沖霄，不覺失聲驚覺。

天命所歸并非盡顯于星輝璀璨，楚啟垣以沖齡踐祚，年未及弱冠，自臨朝以來，帝星蒙塵，輝光時明時滅，并不是乾坤在握、圣德昭彰之兆。

然則大渝先帝實乃曠世明君，幸得先帝留下這海清河晏的基業，縱使新帝如尚需時日磨礪的璞玉，只要謹守遺詔、恪守祖制，輔以肱股之臣悉心輔佐，假以時日亦可成一代守成明主。

窗外春寒料峭，檐角銅鈴被北風吹得刺耳。鎏金香爐騰起的青煙在御案前織成薄紗，皇帝望著奏折上朱批的“長公主親閱“四字，筆尖的朱砂滴在祥云紋宣紙上，洇成一朵血花。

這是本月第三次，她的筆跡覆蓋皇帝的朱批。

掌印太監將密報絹帛平鋪于紫檀御案，侍立在一旁，龍涎香漫過云紋銅雀燈，忽明忽滅。少年皇帝盯著星圖旁朱批八字“紫微移位，西南代興“，指尖微動。

“皇姐可知，欽天監昨夜觀得異象。“少年皇帝望著她鬢邊新換的點翠鳳凰，尾羽垂著米粒大小的東珠，“帝星黯淡，反是西南方有紫氣東來。“

女子廣袖垂落如流云瀉水，大紅緞裙上云鶴金線在晨光里流轉生輝。她就適合這樣雍容華貴的打扮，就像牡丹就該生在朱門大殿，金碧輝煌才能配得起這般的國色天香。

她耳垂上赤玉墜子輕顫，“陛下是說，幽州？“

“世子的生辰八字，與國運相克。“

蒞陽長公主，堪稱天家血脈中最肖先帝的一人。年紀雖小卻多智近妖。

先帝龍馭上賓前，季昌侯暗通二皇子楚啟昱意圖謀逆，不過半年，季昌侯府搜出季侯爺親筆書寫投敵叛國之信件，先帝大怒，季家十歲以上男子全部斬首，十歲以下男子與婦孺流放三千里，一時間站隊的京官人心惶惶。

季昌侯敗落這件事，她憑借一手妖異得足以以假亂真的字跡居功至偉。

自此，這位金枝玉葉便成了少帝手中最犀利的刃。

朝堂暗涌中，凡觸帝心逆鱗者，次第皆成長公主案上祭品。

楚寧玉抬手將他額前散落的烏發撩至耳后，半是嗔怪半是憐愛：“不過是定遠王狼顧鴟跂，何必作此頹唐之態？且寬心等著，皇姐自會替你料理，這般孩子氣地撒嬌，倒教宮人們看了笑話。“

楚啟垣聽得這句承諾，垂著睫羽悶聲道：“阿姊最是疼我。“

見他這般神色，楚寧玉眉尖輕蹙：“《黃帝內經》有云'喜怒不節則傷臟'，張太傅平日便是這般教你的？若被御史臺的諫臣瞧見君主如此形于外色，怕是又要挨說了“

張睿少時科考曾連中三元，御筆親點為金榜魁首。及至東宮初立，先帝特擢其為東宮三師之首，輔弼儲君。楚啟垣承繼大統后，感念師恩，晉其為太傅，更納張氏嫡女入宮為惠妃，一時圣眷隆恩無人可及。

“太傅行事素來周全，是我近日案牘勞形，思慮過度，叫阿姊跟著懸心了。“提及帝師，楚啟垣撫著案頭奏折的指尖微頓，垂眸掩去眼底陰翳：“阿姊既要替我處置幽州之事，何不再往嘉峪關走一遭？那些個耄耋老將慣會粉飾太平，只知拿軍功糊弄朕。“

先帝駕崩后，周邊數國對大渝虎視眈眈，楚寧玉知道他的顧慮，點點頭應下了。

先帝留下的萬里江山，終究要后輩用血骨來守。

凝望那抹緋紅身影隱出視線，楚啟垣鬢角青絲垂落鎏金蟠龍冠，唇角揚著的弧度如描畫在玉瓷上的朱漆，隨著時間寸寸剝落。忽將案上茶盞掃落，青瓷碎在蟠龍柱下，濺起的水珠折射出少年帝王眼底轉瞬即逝的孤愴。

這至尊之殿，連哭都要含著笑，何況是殺人。

八名內監抬著鎏金軟轎穿過朱紅宮門，卜月早候在照壁旁，見轎簾微掀，忙率著侍女擺上檀木腳踏。楚寧玉扶著卜月的手步下轎輦時，鬢邊垂珠鳳釵搖碎一地晨光。

“國將不國啊！“御史臺的老臣望著儀仗遠去的方向搖頭嘆息，話未說完就被羽林衛捂了嘴拖進值房。

馬車里燃著公主最愛的沉水香，楚寧玉斜倚在云錦軟墊上，指尖無意識摩挲著袖子。市井間那些“少年天子奢靡無度“的流言并非全然不知，可那孩子不過是重修了先帝避暑的離宮。百姓安享太平，太倉粟米堆至霉爛，縱使他喜華服愛珍饈好猜忌，比起前朝那些昏君，已算得明君。

卜月看她睡夢中都皺著眉頭，細致的幫她揉著太陽穴。

火光沖天，帶著滾滾黑煙，映襯著已被夕陽染紅的天空，顯得更加血色與灰暗。

她跪倒在宮殿前，發髻散開，衣衫上沾染了血跡。

楚啟垣趴在宮殿臺階上，鮮血從背上流下來，她金紅宮袍逶迤拖地，膝行向前，“垣兒，起來，大渝的江山還在等著你！站起來！”

楚啟垣沒有動，眼睛一眨一眨的看著她，她染血的手顫抖著碰到他的身體，卻沒有多余的力氣將他扶起，玄色蟒靴踩在楚啟垣的背上，壓得他吐出一口血水。

她抬頭看著高高在上的男人，金冠歪斜地束著墨發，面容憔悴卻不掩絕色，只是他眼里濃重的傷痛，看的楚寧玉的心驟然緊縮。

他沉重的開口：“尊貴的長公主，可知受辱之味？”

見她不說話，金絲蟒靴重重碾在少年帝王脊背上：“說話！”

她嘗到了咸咸的味道，臉上冰涼，男人伸手抹去她的淚水，問道：“長公主殿下，這萬里河山已改姓蕭氏，你后悔嗎？”

楚寧玉聽到自己的聲音，“本宮最后悔的是當年未將亂臣賊子斬草除根！“

她強撐著支起殘軀，金紅色宮袍隨著她跑動的腳步搖曳，踏碎滿地玉階瓊花。男人玄色蟒袍翻飛如墨，在火墻那頭向她伸手。

馬車轆轆停駐朱門前，卜月打起湘妃竹簾，四月春光如瀑瀉入車廂。

“殿下，咱們到了。“卜月執起纏枝銅爐，見爐中沉水香已冷透，便擱在青玉案上。楚寧玉驀然睜眸，眼底驚惶未褪，攥著引枕的指尖發白。

卜月忙以掌心輕撫其背，觸到滿背冷汗浸透翟衣，“殿下可是魘著了？“

楚寧玉望著車窗外灼灼春陽，忽覺刺目。她松開引枕，耳畔似又響起火海中焦木斷裂之聲。

她輕拍在自己的額頭上，嘆息道：“無事，先回府吧。”