榮國(guó)府，王夫人正房佛堂。

檀香裊裊，青煙如絲，繚繞著佛龕上慈眉善目的觀音金身。

燭火躍動(dòng)，將佛像的臉龐映得半明半暗，一如跪坐其下的王夫人心頭，光怪陸離。

沉實(shí)的紫檀佛珠在她指間快速捻動(dòng)，那聲音本該是助人寧?kù)o心緒的梵音禪唱，此刻卻成了催動(dòng)她內(nèi)心焦火愈發(fā)熾烈的戰(zhàn)鼓！

賈母那雙望向黛玉時(shí)毫不掩飾的慈愛(ài)與偏愛(ài)，如同銀針，日復(fù)一日地刺著她的心。

林如海在江南官聲鵲起，圣眷日隆，他那健在的正妻——賈敏，連同那個(gè)日漸聰慧的黛玉，悄無(wú)聲息卻又勢(shì)不可擋地在賈府扎根。

更讓她如鯁在喉的是那個(gè)旁支小子——賈琰！

他算個(gè)什么東西？！

竟在國(guó)子監(jiān)鬧得風(fēng)生水起，聽(tīng)說(shuō)昨夜還引來(lái)血光之災(zāi)……可偏偏…偏偏連周正那樣的人物、陳司業(yè)那般的清貴，都或明或暗地為他說(shuō)了話(huà)！

寶玉呢？

她的寶玉，雖聰慧絕倫，卻仍在內(nèi)帷嬉戲，心思全在那些花草詩(shī)詞、姐妹玩鬧之上……眼看這賈府的滔天權(quán)勢(shì)、潑天富貴，竟似正從她指間溜走，就要落入“林父+賈母”的手中！

不行！

她不能再等了！

檀珠被死死捏緊！

慈和的面容下，一股孤注一擲的狠戾終于噴薄而出！

她需要一個(gè)棋子，一支奇兵！

一個(gè)能徹底、干凈、不留后患地打入賈府核心，瓦解對(duì)手，為寶玉保駕護(hù)航的“自己人”！

目標(biāo)只有一個(gè)：她的嫡親外甥女，薛寶釵！

王夫人猛地起身，拂袖掃開(kāi)礙事的青煙。

“周瑞家的！”聲音帶著一種不容置疑的決絕。

門(mén)外的心腹陪房立刻低眉順眼地進(jìn)來(lái)：

“太太？”

“更衣！備筆墨！掌最亮的燈！”

一連串命令不容置疑。

她揮手屏退了所有服侍的丫鬟婆子。

佛堂內(nèi)重歸死寂，只剩下她一人。

昏黃的燈影被擦得更亮，映著她此刻再無(wú)偽裝的的臉。

她鋪開(kāi)素白細(xì)膩的薛濤箋，提起紫檀筆桿的狼毫小楷。

筆尖輕蘸濃墨。

她的神情莊重而慈和，仿佛在書(shū)寫(xiě)關(guān)乎家族未來(lái)的神圣契約，字斟句酌，落筆卻暗藏機(jī)鋒：

“……京中風(fēng)物漸長(zhǎng)，尤念吾妹及甥兒甥女……久未晤面，思念之情，殷殷切切……”

“……寶玉年齒漸長(zhǎng)，性情雖敦厚和善，然府中諸事繁雜，需一知禮守禮、穩(wěn)重妥帖之伴，方能安心向?qū)W……”

“……吾甥女寶釵，敏慧端方，蘭心蕙質(zhì)，姐姐每每念及，深嘆其德才堪為閨中典范……汝若上京，姐弟姊妹相聚一處，既全親情，亦可時(shí)時(shí)熏陶砥礪寶玉之性……”

“……況神京城天子腳下，門(mén)第光耀，豈是偏安一隅可比？他日前程……尤可期許……”

筆落，收鋒。她凝視著信中“熏陶砥礪”、“前程尤可期許”這幾個(gè)字，眼底精光閃爍，仿佛已看到寶釵端莊立于寶玉身側(cè)，成為她王夫人手中最鋒銳的棋子！

信紙疊好，蠟封，加蓋私印。

“周瑞家的！”

王夫人聲音壓低，“將此信，用我們王家……最快的路子！快馬加鞭，直送金陵薛家！務(wù)必要親手交到我妹妹手上！途中若有差池……”

她眼神一厲，未盡之語(yǔ)帶著血腥氣。

“奴才明白！太太放心！”

周瑞家的雙手接過(guò)那封信，躬身而退，身影迅速融入門(mén)外濃郁的夜色。

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宮闕深深，慈寧宮寢殿。

燭光溫潤(rùn)如琥珀，空氣里彌漫著安神伽楠香的醇厚氣息。

身著常服的年邁太后斜倚在錦繡堆疊的紫檀榻上，手中捻動(dòng)著一串油潤(rùn)生光的伽楠念珠，眉宇間帶著一絲閱盡千帆后的疲憊與平和。

長(zhǎng)公主李長(zhǎng)寧跪坐在腳踏上，褪去了宮裝帶來(lái)的冷艷威嚴(yán)，此刻的她更像一個(gè)尋常孝女。

玉白纖長(zhǎng)的雙手在太后略顯松弛的小腿上不輕不重地揉捏著，動(dòng)作細(xì)致熟稔。

“母后，”

李長(zhǎng)寧開(kāi)口，聲音溫軟，帶著家常閑話(huà)的松弛感，“女兒昨日……差點(diǎn)兒就給母后添堵了。”

她語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今兒天氣不錯(cuò)。

太后捻珠的手頓了頓，閉著眼“嗯？”了一聲，示意她繼續(xù)說(shuō)。

“還不是那榮國(guó)府的小輩，叫賈琰的那個(gè)，”

李長(zhǎng)寧的聲音里帶上一點(diǎn)無(wú)奈，“他昨日在南城，竟跟戶(hù)部趙文華家的渾小子，鬧出了好大陣仗！連……人命都出來(lái)了。”

太后眉心微不可察地蹙了一下，捻珠的動(dòng)作徹底停住，睜開(kāi)了眼：

“趙文華？哀家不是早跟他說(shuō)過(guò)，緊著點(diǎn)他那錢(qián)袋子！眼皮子淺的東西！怎么還跟賈家的孩子掐起來(lái)了？”

語(yǔ)氣里已有不滿(mǎn)。

“誰(shuí)說(shuō)不是呢，”

李長(zhǎng)寧手下力道不變，嘆了口氣，

“聽(tīng)說(shuō)那趙文華心胸狹隘，因著賈琰在國(guó)子監(jiān)駁了他家小子面子那點(diǎn)子舊怨，懷恨在心。此番……居然私下買(mǎi)通了城南漕幫里的亡命之徒！”

她微微停頓，抬眸觀察太后神色，才繼續(xù)道，

“設(shè)了埋伏，要……廢了賈琰。”

“混賬東西！”

“啪！”

那串價(jià)值連城的伽楠念珠被太后重重拍在榻旁的小幾上！

震得杯盞輕鳴！太后臉上瞬間布滿(mǎn)怒容，渾濁的雙眼里寒光四射：

“他趙文華是昏了頭了？！眼睛被狗屎糊住了？賈家子弟再不成器，那也是功勛之后！是哀家的親戚！他一個(gè)狗奴才！也敢動(dòng)刀子？！他是想造反嗎？！是想翻天嗎？！”

太后的怒火如同實(shí)質(zhì)的罡風(fēng)掃過(guò)寢殿。

李長(zhǎng)寧恰到好處地低下頭，一副被嚇住的模樣，手下按摩的動(dòng)作也停了。

太后胸膛起伏片刻，看著女兒馴順的樣子，怒意稍緩，厲聲喝問(wèn)：

“后來(lái)呢？那賈家小子呢？”

李長(zhǎng)寧抬起頭，神色帶著一點(diǎn)后怕：

“所幸……那賈琰倒是個(gè)有血性的狠角色，被逼急了，反把那群亡命徒都……料理干凈了。只是自身也帶了不輕的傷。趙文華經(jīng)此一事，官聲已是大臭，前途盡毀，算是徹底折了。”

“便宜他了！”太后猶自怒意未消，“這等無(wú)法無(wú)天的奴才，就該立時(shí)拖出去打殺了干凈！”

“母后息怒，息怒，”

李長(zhǎng)寧連忙柔聲勸慰，重新輕輕捏起太后的腿，“為那么個(gè)蠢鈍不堪的東西氣壞了鳳體，才真是大大的不值當(dāng)。他已經(jīng)是個(gè)廢人了。只是……”

她話(huà)鋒極其自然地一轉(zhuǎn)，

“戶(hù)部侍郎這么個(gè)要緊的位置空出來(lái)……”

太后的政治嗅覺(jué)何等敏銳，立刻接上：“哼！方獻(xiàn)夫那條瘋狗，怕是口水都要流出來(lái)了！巴不得立刻把他的人塞進(jìn)來(lái)！”

“母后圣明。”

李長(zhǎng)寧點(diǎn)頭，聲音壓得更低，帶著謀算的冷靜，

“與其徒勞去保一個(gè)已經(jīng)爛透、還惹得母后生氣的棋子，不如……我們主動(dòng)‘棄卒保車(chē)’，把這顆臭棋讓出去，順?biāo)浦郏u(mài)皇兄和方獻(xiàn)夫一個(gè)面子。省得他們鬧騰不休。”

太后面色稍霽，眼神閃爍，顯然在權(quán)衡得失。

李長(zhǎng)寧繼續(xù)鋪墊她的“兌子”：“但是，母后，我們丟了侍郎這塊地方，總得從別處找補(bǔ)回來(lái)，以穩(wěn)人心。”

“哦？你意下如何？”

“國(guó)子監(jiān)！”李長(zhǎng)寧斬釘截鐵地吐出這三個(gè)字，

“蘇孝卿身為祭酒，治下不嚴(yán)，竟鬧出監(jiān)生私斗、勾連外幫差點(diǎn)害死同窗的驚天丑聞！他難辭其咎！理應(yīng)去職！陳景明勤勉忠心多年，兢兢業(yè)業(yè)，資歷才干俱足，又深諳清流脾性，由他接掌祭酒之位……最是妥當(dāng)。”

太后眼中精芒一閃而過(guò)，沉思片刻，捻了捻指尖，緩緩道：“嗯…陳景明…此人老成持重，清流之中也能說(shuō)上話(huà)，就他吧。此事你去安排。”

在完成了至關(guān)重要的政治交易，確定了“兌子”結(jié)果后，寢殿氣氛再次緩和下來(lái)。

太后似乎被方才的情緒耗費(fèi)了心力，重新倚靠回去，閉目養(yǎng)神。

李長(zhǎng)寧重新為母親揉腿，動(dòng)作輕柔。

太后揉了揉眉心，似乎是隨口問(wèn)道：

“對(duì)了，元丫頭呢？哀家讓她去尚工局盯著給你做的那件金絲軟甲，可有回話(huà)了？”

李長(zhǎng)寧聽(tīng)到“元丫頭”三字，眼波微動(dòng)，聲音愈發(fā)柔順恭敬，帶著一絲恰到好處的晚輩間的親昵：

“母后說(shuō)的是元春姐姐？她方才才來(lái)回過(guò)話(huà)。尚工局那邊盡心得很，只是說(shuō)姐姐您要的那種西域‘火蠶絲’極難捻線(xiàn)，恐要多費(fèi)些時(shí)日。元春姐姐是個(gè)實(shí)心眼的，怕誤了母后的事，親自守在那邊，一針一線(xiàn)都盯著，還說(shuō)……等軟甲成了，要親自為女兒試針腳，怕一星半點(diǎn)的粗糙磨了女兒的皮肉呢。”

太后聽(tīng)了，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出些許欣慰的笑意，嘆道：

“這滿(mǎn)宮里，也就這丫頭，還存著幾分老輩人的忠厚實(shí)在。不枉哀家當(dāng)初將她從賈家那一大堆俗物里挑出來(lái)，放在身邊調(diào)教了這幾年。”

她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶上了幾分對(duì)賈府現(xiàn)狀的不屑與感慨：

“說(shuō)起來(lái)，賈家如今的這些小輩，也就元春還算上得臺(tái)面。你看看她那幾個(gè)不成器的叔伯兄弟，一個(gè)個(gè)被富貴迷了眼，朽木一般！也難怪，會(huì)養(yǎng)出賈琰那么個(gè)……帶著一身野性的‘異類(lèi)’來(lái)。”

這句話(huà)，是最關(guān)鍵的連接點(diǎn)！

太后自己，將“上得臺(tái)面”的元春和“野性異類(lèi)”的賈琰，放在了一起對(duì)比。這就自然而然地引出了長(zhǎng)公主接下來(lái)的、關(guān)于如何“處置”賈琰的請(qǐng)示。

李長(zhǎng)寧立刻順著桿子往上爬，語(yǔ)氣變得更加謹(jǐn)慎，仿佛是在為如何安置這個(gè)“棘手的親戚”而向長(zhǎng)公婆請(qǐng)教：

“母后說(shuō)的是。元春姐姐端方穩(wěn)重，是咱們宮里的頂梁柱。可賈琰那小子……就如同一把沒(méi)開(kāi)刃的野刀，鋒芒太露，又不知天高地厚。女兒瞧著，他那股子狠戾氣，倒是頗有他祖父賈代善當(dāng)年的梟雄之風(fēng)。只是……這樣的虎崽子，若是無(wú)人引導(dǎo)和約束，怕是……恐怕會(huì)被有心人惦記上啊。”

她并未直說(shuō)賈琰并非代善嫡親。

“尤其是……方獻(xiàn)夫那邊，慣會(huì)收羅此類(lèi)被逼入絕路的兇器。”

太后疲憊地?cái)[擺手，連眼皮都懶得掀：“這些個(gè)小事，你瞧著辦就是了。哀家只要大局穩(wěn)定。不過(guò)……”

她頓了頓，聲音帶著不容置疑的森冷，“讓他清楚記住，在這京城里，他這條小命是誰(shuí)替他保下來(lái)的，他真正該靠在哪棵樹(shù)上是。其他的，隨你處置。”

“女兒明白。”

李長(zhǎng)寧垂首應(yīng)道，嘴角卻勾起一抹一切盡在掌握的弧度。

她不需要再多說(shuō)什么。

太后的意思很明確：賈琰是條有價(jià)值的狗，可以養(yǎng)，但要栓好鏈子，讓他認(rèn)主。

盞茶后，李長(zhǎng)寧侍奉太后安睡，才輕手輕腳地退出慈寧寢殿。

宮廊深且長(zhǎng)，宮燈搖曳的光芒在她明艷逼人的臉上流淌。

那份在太后面前的溫順柔和早已消失殆盡，取而代之的是絕對(duì)的自信。

她沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是走到一扇可以眺望皇城東南方向的雕花窗前。

那里，是權(quán)貴府邸林立的方向，亦是榮國(guó)府所在。

鳳目微瞇，眼底翻涌著難以言喻的復(fù)雜光澤：是對(duì)一枚新棋子的欣賞與審視，是對(duì)未來(lái)棋局的謀算。

她望著遠(yuǎn)方那片被權(quán)力燈火映照的夜空，唇角緩緩、緩緩地，向上勾起。

她并未回頭，聲音清晰而帶著不容抗拒的深意，吩咐侍立在陰影里的流云：

“去。”

“把庫(kù)房里那瓶‘血竭玉露膏’，送到賈府去。”

她頓了頓，想起暖玉池中那場(chǎng)交鋒，那玉足封口后年輕人隱忍卻更顯悍然的眼神，笑容里帶上一點(diǎn)更深的、只有她自己才懂的意味：

“告訴賈琰……”

“安心養(yǎng)傷，外面的風(fēng)雨，”

她的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著山岳般的壓魄力，

“自有本宮……替他擔(dān)著。”

接著，那冷冽的語(yǔ)調(diào)忽又變得慵懶而意味深長(zhǎng)：

“……另外，再跟他說(shuō)一聲……”

“本宮那聽(tīng)雪樓里，新來(lái)了一位……能唱得一嗓子肝腸寸斷、風(fēng)華絕代的……”

“——虞姬。”

“待他大好了，本宮……請(qǐng)他聽(tīng)?wèi)颉！?

窗外的風(fēng)，似乎都因這輕飄飄的兩句話(huà)，凝滯了一瞬。