一天后，石鹽鎮(zhèn)，金帆商會駐地。

“維林大人，您確定要找一位魔法學徒？您也知道，魔法學徒也必須是‘有血者’才能就職的。這價格......都不便宜啊。”

商會管事還是之前那個認識的胖子，他搓著手，語氣里帶著不解。

對開拓騎士而言，每一枚銅葉都該花在刀刃上，比如購買附魔武器，或者強大的護衛(wèi)。

“一些特殊情況，我需要一位能感知以太流動的法師。”

維林姿態(tài)放松地靠在椅背上，話語里的潛臺詞清晰明確——不該問的別問。

“當然，當然，您的意志就是我的使命。”

管事立刻躬身，不再多言，很快便領著一個年輕人走了進來。

那是個看起來不過十六七歲的少年，穿著一件洗的發(fā)白的灰色學徒袍，瘦弱的身體在寬大的袍子里顯得有些空蕩。

少年手中攥著一根由白蠟木削成的簡陋法杖，杖頭沒有鑲嵌魔力水晶，只是打磨得很光滑。

他低著頭，神情緊張，似乎不敢直視維林這位真正的貴族。

“維林大人，這位是里奧，法師學徒，在‘以太感知’方面有些天賦，價格也很公道。”管事介紹著這位少年。

維林沒有說話，他的目光在少年身上停留了片刻。

【里奧】

【等級：一級法師】

【血脈：妖精后裔（青銅階）32%，駁雜血脈68%】

【能力：無】

【綜合評價：剛剛踏入超凡門檻的新手，對以太流動有微弱的直覺感應，可以進行血脈優(yōu)化】

【優(yōu)化方案：......】

足夠了。

“里奧？”維林開口。

“是.......是的，大人。”少年猛地抬起頭，磕磕絆絆的做了一個法師禮。

“我雇傭你，任務是為我尋找一處以太濃富集區(qū)，濃度低一些也可以，能做到嗎？”

“能！我能，大人！”里奧的眼睛亮了起來，“我學過‘魔力感知’和‘以太指針’兩個法術，我能在一公里內(nèi)感知到以太的流向，只要有以太富集區(qū)，我一定能找到它！”

“很好。”維林站起身，“日薪三枚銀月，食宿全包，現(xiàn)在就出發(fā)。”

這個價格讓商會管事和里奧都愣了一下。

對于一個初出茅廬的魔法學徒來說，這無疑是一份慷慨的報酬——商會管事的日薪折算下來也就不到五枚銀月。

“感謝您的仁慈，大人！”里奧深深地鞠躬，臉漲的通紅，一半是激動，一半是感激。

維林卻不以為意，有用的人自然該給予同等的報酬。

臨走之前，維林遞給了商會管事一個紙條，上面記錄了他需要的材料。

由于都是常見的材料，維林直接買了幾箱帶走。

返回灰霧村的路上，維林與里奧同乘一輛馬車——倒不是維林不會騎馬，而是平民出身的里奧不會騎馬。

原主因為是“無血者”，所以對于血脈知識的了解都是通過真假難辨的古籍，并沒有系統(tǒng)的學習。

為了驗證心中的某些猜想，也為了評估這位新雇員的專業(yè)水平，維林主動挑起了話題。

“里奧，告訴我你眼中的以太是什么？”

“啊？”里奧沒想到這位貴族大人會和他聊天，他緊張地坐直了身體，像是在課堂上被老師提問。

“以太......是世界的基石，是萬物的生命源泉。”他背書般地回答，“它無處不在，就像空氣和水。我們呼吸、進食，都在與以太進行交換。”

“那么，‘以太富集區(qū)’呢？”

“那是不一樣的，大人！”談到自己的專業(yè)，里奧越說越放松，話也多了起來，“普通的以太就像平靜的小溪，而富集區(qū)就像是無數(shù)小溪匯聚的湖泊，那里的以太濃度更高，并且會因為地理環(huán)境而呈現(xiàn)出特定的屬性。在富集區(qū)，無論是鍛煉呼吸法還是培育魔法生物，效率都會大大提高。”

“那很難找嗎？”

里奧撓了撓頭，有些不好意思地說：“其實不難，除非是在‘死寂之地’，否則大陸上到處都有濃度高低不同的以太富集區(qū)。只是，越是大型的富集區(qū)，就越容易誕生強大的魔獸，或者早就被大貴族和法師占據(jù)了。”

維林了然地點了點頭。

這印證了他的猜想。

以太并非什么稀缺資源，它是普遍存在的能量場。自己要找的，只是一個能量場強度較高的“節(jié)點”而已。

接下來的幾天，由里奧帶路，維林和巴雷特率領的一支十人小隊，開始以灰霧村為中心，向著沼澤外圍的丘陵地帶展開了勘探。

然而，事情遠比想象中要艱難。

里奧的法術確實有效，他手中的白蠟木法杖尖端，會根據(jù)以太的流動泛起微光。

但匯海沼澤周邊的環(huán)境實在太過惡劣。

他們勘探的第一個地點是一處冒著綠色氣泡的泥潭，里奧說以太濃度尚可，但那刺鼻的硫磺味和足以毒死野兔的泥潭讓它沒有當做營地的價值。

第二個地點則是一片怪石嶙峋的陡坡，里奧的法杖亮的驚人，可當巴雷特派人爬上去之后，迎面而來的是一群拳頭大小、擁有毒刺的“刺脊蜂”，差點就折損了人手。

一連四天，隊伍毫無收獲，氣氛愈發(fā)壓抑。

空氣也變得異常，以往那時常吹拂的海風停了，四周彌漫起一種讓人氣短的濕熱，天色陰沉得如同傍晚提前降臨。

第五天清晨，老沃克出現(xiàn)在了維林即將出發(fā)的隊伍前，他凝重地望向沼澤深處，干枯的手指不安地摩挲著：“領主大人，情況不對，‘哭泣之月’要來了。”

“哭泣之月？”

“是灰海沼澤的雨季，大人。”

老沃克的嗓音低沉沙啞。

“每年的初夏，灰海沼澤會連續(xù)下一個多月的雨。到那時，整個沼澤都會變成海洋的一部分，我們腳下的泥地會變成能吞噬活人的爛泥坑，而那些生活在沼澤深處的魔獸，也都會跑出來覓食。”

他停頓了一下，渾濁的眼睛里是根植于血脈的恐懼。

“我年輕的時候，親眼見過一支冒險隊在雨季前沒來得及出來，五十多人的隊伍，最后活下來的不到十人。沼澤里魔獸的吼叫聲會連成一片，日夜不休，就像是整片沼澤都在哭嚎。所以，我們這些祖祖輩輩住在這里的人，都叫它‘哭泣之月’。”

維林本就緊迫的心情更添煩躁——他沒有時間了。

他掃過村子的圍墻——還算堅固，但也僅能防御零散魔獸。

不能把命運交給沼澤里的魔獸！

“繼續(xù)前進。”他下達了命令。

他要在“哭泣之月”到來前，找到一個以太富集區(qū)，用春律信使加速進化石膚藤，親手“打印”出一座足以抵御魔獸狂潮的堅固城堡！