越往北走，天氣愈發寒冷，國王大道變得越來越窄。
國王大道東側的地形較為平坦，是一望無際的沃野平疇，國王大道東側的村落較多，農田里忙碌的農夫，國王大道上的旅人，村落的牧民，旅店老板，蠟燭匠，紛紛駐足觀看勞勃國王的隊伍，一些人還熱情地邀請勞勃國王和艾德公爵去他們的屋檐下吃飯。
然而最讓平民震驚的并非王后的輪宮，也并非勞勃國王，而是騎在狗熊背上的瓊恩。關于瓊恩馴獸和綠色之夢的傳聞，在北境的民間越傳越邪乎。
國王大道西邊則是丘陵，一些丘陵上聳立著先民的防衛塔和環堡廢墟，那是古代北境先民王國內戰的時候，遺留下來的古跡。
國王的隊伍經過了長湖地區，七十多年前，塞外之王“紅胡子”雷蒙帶著野人大軍，深入北境，史塔克公爵曾經帶著臨冬城大軍，和安柏伯爵的大軍一起，在長湖旁邊夾擊野人大軍。
長湖湛藍如霜，騎士們紛紛在湖邊飲馬歇息，長湖附近分布著許多大小不一的村落，漁船在湖里蕩漾。
然而越往北走，村落和旅店愈發稀少，連國王大道上的行人也少多了。
西邊的丘陵地勢逐漸攀升，逐漸變成了冰雪覆蓋的山脈。
瓊恩·雪諾騎在黑熊寶拉的背上，臨冬城鐵匠密肯特意為瓊恩打造了個鞍座，這種鞍座更寬大，以適應黑熊壯碩的體型，勞勃國王送給瓊恩一個山貓皮披風，瓊恩可以墊在屁股下，舒服地坐在鞍座上。
這一天，瓊恩和勞勃國王，艾德公爵，騎行在一起。
勞勃國王身披一身厚實的鼴鼠皮斗篷，騎在戰馬之上，威風凜凜，勞勃國王手搭涼棚，望著西方的群山。
“北境居然還有這么多山，乍一看我還以為是到了谷地的明月山脈，不過，這里的群山，畢竟沒有明月山脈那么高。這是誰的領地？”
瓊恩說道：“這里是山地氏族的領地，菲林特大人，諾瑞大人，里德爾大人，哈克萊大人等，這些山地氏族頭領，統治著這片土地。”
勞勃揪著濃密的胡須，“頭領？聽上去，北境山地氏族，跟谷地明月山脈的高山野人部落很像啊！以前瓊恩·艾林總是向我抱怨，艾林谷里，石鴉部，月人部，黑耳部，灼人部等部落，一直都是鷹巢城和峽谷騎士的心腹大患。”
“北境山地氏族也和谷地高山氏族一樣野蠻，不尊王化嗎？”
艾德搖頭，“不是的，陛下，北境山地氏族對臨冬城忠心耿耿，臨冬城甚至和菲林特氏族有過聯姻，如今每一個史塔克家族的人身上，都流淌著菲林特家族的血液。”
勞勃國王顯得有些困惑，“我記得，菲林特家族的領地不是寡婦望嗎？當年在赫倫堡比武大會，我就親手擊敗過一個來自寡婦望的騎手。”
瓊恩說道：“陛下，寡婦望的菲林特，以及西海岸菲林特之指的菲林特，都是群山里的菲林特的后代。”
“陛下，以后有時間，你應該去山地氏族看看，他們從未接待過國王，一定會熱情款待你的。”
勞勃微微頷首，“等以后有機會一定去，現在嘛！咱們還是應該先趕往絕境長城。”
“往北走還有城堡嗎？我可是滿心期待可以泡泡熱水澡，在城堡里過一夜呢！”
艾德笑道：“陛下，我們再走幾天就到最后的壁爐城了，我已經派渡鴉通知了大瓊恩·安柏，他已經做好了接待國王的準備。”
最后的壁爐城是一座堅固的石頭城堡，門口聳立著二十英尺高的破鏈巨人，巨人雕像身上的鎖鏈已經銹跡斑斑，據說巨人雕塑最早頭頂還有一個王冠，因為在英雄紀元時期，安柏家族曾經是孤山，長湖以北，末江上游一帶的國王，最后的壁爐城正是安柏家族的王室居城。
最后的壁爐城領主大瓊恩·安柏伯爵，帶著他的兒子小瓊恩·安柏，以及他的兩位叔叔“鴉食”莫爾斯·安柏，“妓魘”霍瑟·安柏，一起站在城堡大門前，迎接勞勃國王與艾德公爵一行。
大瓊恩·安柏伯爵身高接近七尺，粗壯無比，他身披一身棕色的獸皮斗篷，他熱情地說道：“陛下，公爵大人，你們的到來，榮耀了安柏家族和最后的壁爐城。”
勞勃用手掌捏了捏大瓊恩的肩膀，“你真是一個壯漢，我敢說，七大王國里，除了魔山，沒有人比你塊頭更大了。”
“安柏伯爵，你知道我為何會來到你的城堡嗎？”
大瓊恩摩挲著劍帶，那是一把雙手巨劍，“我當然知道，艾德公爵在信里已經寫明了，是為了異鬼。在歌謠和故事里，絕境長城就是為了抵抗異鬼而建的。”
“鴉食”莫爾斯·安柏滿頭銀發，盡管年事已高，依然高大挺拔，孔武有力，他說道：“其實最后的壁爐城的起源也跟異鬼有關系，傳說一旦異鬼突破了絕境長城，那么最后的壁爐城就是抵抗異鬼的最前線了。”
“如果最后的壁爐城的爐火熄滅了，那么全世界的生命之火，都將在異鬼的寒潮暴擊之下陸續熄滅。”
“妓魘”霍瑟·安柏肩膀歪斜，骨瘦如柴，他一身灰色獸皮大衣，雪白修長的胡須垂到胸前，他說道：“可如今這個世界已經沒有異鬼了，異鬼出現那都是八千年前的事情了，我可是在學城學習過的，我雖然沒能當上學士，可是對于這段歷史，還是有最基本的常識。”
瓊恩說道：“夏天快要結束了，凜冬將至啊！誰知道異鬼會不會跟隨冬天一起到來？”
“妓魘”霍瑟·安柏輕蔑地看了瓊恩·雪諾一眼，“小子，你嫩的像春天里的青草一樣，你見過幾個冬天？”
瓊恩吹了吹口哨，白靈，灰風，夏天，娜梅莉亞，毛毛狗和淑女等一群冰原狼，走了過來，身后跟著狗熊寶拉。
安柏家族的人互相交換著震驚的眼神，霍瑟·安柏瞪大了眼睛，“這是.....冰原狼？不對啊！冰原狼在絕境長城以南早就已經滅絕了。”
瓊恩淡然道：“許多被人們認為在絕境長城以南已經滅絕的生物，都已經回來了，冰原狼重現人間，異鬼也有可能歸來。”