緋晶雨落在魔法塔塔頂時(shí)，姜堰正撫摸著階梯盡頭的水晶。指尖剛觸及紋路，水晶突然爆發(fā)出刺目白光，投影出百年前的血色畫面：初代建造者被教廷騎士團(tuán)圍殺，他的心臟被剖開后，竟跳出一只纏繞緋色瘴氣的幼蛛。

“這是……厄蝕的幼體？”白璃的冰刃險(xiǎn)些脫手，投影里騎士團(tuán)的鎧甲上，赫然刻著王都教廷的圣徽。林子鳶突然拽住姜堰袖口，她的巫毒法杖正劇烈震顫——塔外傳來(lái)整齊的金屬摩擦聲，數(shù)百名身披白色圣袍的“圣徒”已將魔法塔團(tuán)團(tuán)圍住。

為首的銀發(fā)圣女舉起鎏金權(quán)杖，杖頭鑲嵌的紅寶石滲出緋色液體：“奉教廷之命，回收叛教者私藏的禁忌造物?！彼捯魟偮洌ネ絺兺瑫r(shí)揭開兜帽，露出臉上機(jī)械齒輪與血肉交織的恐怖面容，胸口赫然插著與親王相似的緋色核心。

“凈化計(jì)劃的真正產(chǎn)物……”姜堰想起第二卷圣女揭露的片段，此刻才明白所謂“圣徒”竟是被瘴氣改造的活人兵器。火云瑤按捺不住怒火，掌心火焰噴向最近的圣徒，卻在接觸到對(duì)方皮膚時(shí)被齒輪吸收，轉(zhuǎn)化為驅(qū)動(dòng)他們的能量。

“他們的身體是元素轉(zhuǎn)換器！”林子鳶甩出巫毒絲線纏住圣徒關(guān)節(jié)，絲線卻被齒輪絞碎，“必須破壞核心！”白璃瞬間凝出冰刺射向圣徒胸口，然而核心被某種力場(chǎng)保護(hù)，冰刺在靠近時(shí)就崩解成白霧。

圣女輕笑一聲，權(quán)杖重重頓地：“見識(shí)下神諭的力量吧。”圣徒們同時(shí)張開嘴巴，噴出的不是咒語(yǔ)而是無(wú)數(shù)細(xì)小的緋色蜘蛛，這些蜘蛛落地便化作瘴氣藤蔓，將魔法塔墻體腐蝕出蛛網(wǎng)般的裂痕。姜堰突然想起水晶投影里的幼蛛，大吼道：“這些蜘蛛是厄蝕的意識(shí)碎片！”

千鈞一發(fā)之際，姜堰將手按在塔身的混沌元素紋路處。魔法塔突然發(fā)出嗡鳴，所有緋色蜘蛛在接觸到塔身光芒的瞬間，竟被轉(zhuǎn)化為滋養(yǎng)晶脈的能量。圣女臉色驟變，權(quán)杖頂端的紅寶石爆裂，露出里面跳動(dòng)的緋色心臟：“原來(lái)熔爐的真正作用是……同化厄蝕！”

核心秘密被揭開的剎那，圣徒們集體發(fā)出刺耳尖嘯。他們胸口的緋色核心開始失控膨脹，顯然教廷在改造時(shí)埋下了自毀程序。姜堰立刻啟動(dòng)魔法塔的元素屏障，卻見圣女突然撲向他，眼中閃過(guò)不屬于厄蝕的痛苦：“快……毀掉我的心臟……”

她的指尖劃開姜堰手臂，鮮血滴在核心上的瞬間，所有圣徒的動(dòng)作猛地僵住。姜堰在接觸的剎那讀取到她的記憶——這位圣女本是研究瘴氣的學(xué)者，女兒被貴族聯(lián)盟當(dāng)作實(shí)驗(yàn)體，自己才被迫成為教廷傀儡。記憶深處，她藏著一張標(biāo)注著“凈化計(jì)劃”所有實(shí)驗(yàn)場(chǎng)的地圖。

“轟——”最近的圣徒核心爆炸，氣浪將圣女掀飛。她在墜落時(shí)將染血的地圖拋向姜堰，胸口的緋色核心已開始吞噬她的身體。白璃瞬間凍結(jié)周圍空氣，將地圖碎片凝固在冰棱中，而火云瑤用本源火焰燒掉了附著在地圖上的瘴氣蟲卵。

當(dāng)最后一名圣徒化作灰燼時(shí)，魔法塔的警報(bào)突然響起。林子鳶的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)傳來(lái)急訊：王都貴族聯(lián)盟正在集結(jié)軍隊(duì)，他們的兵器上，竟都鑲嵌著從霜痕領(lǐng)走私的緋晶。姜堰展開血跡未干的地圖，目光落在最中央的標(biāo)記上——那里畫著一只睜開的眼睛，瞳孔正是永夜森林的輪廓。

“他們要在夏至日血祭厄蝕。”白璃的冰刃插入地圖標(biāo)記處，冰晶順著紙張紋路蔓延，“而我們只有十天時(shí)間。”此時(shí)塔頂?shù)木p晶雨已停止，取而代之的是從永夜森林方向飄來(lái)的黑色羽毛，每根羽毛上都刻著相同的符文——那是初代建造者留給后人的最后警示。