路路的指甲幾乎要掐進掌心。

他能聽見自己喉結滾動的聲音，像石子墜入深潭般清晰。

月光透過樹葉在他臉上投下斑駁的影，而樹下那個黑影的靴尖已經抵上了他藏身的樹干——距離他垂落的腳尖，不過半寸。

龍涎香的氣息突然濃烈起來。

那是母親梳妝匣里獨有的味道，混著鐵銹味鉆進鼻腔，讓他想起某個暴雨夜，母后把他塞進木箱時，鬢角沾著的血珠也是這樣的腥甜。

他下意識去摸頸間的胸針，藍紋順著指節爬到手背，在月光下泛著幽微的光。

“出來。”

聲音像浸了冰水的鐵，帶著不容置疑的冷硬。

路路的后頸瞬間繃成弓弦，藏在樹杈間的身體輕輕發抖。

他看見黑影抬起頭，月光恰好掠過對方的眉眼——高挺的鼻梁，鷹隼般銳利的眼尾，腰間那柄鑲藍寶石的匕首正隨著動作輕晃，與母親畫像里騎士腰間的佩飾分毫不差。

“再躲，我就砍樹了。”黑影的手按上劍柄，金屬摩擦劍鞘的輕響讓路路的耳膜嗡嗡作響。

他想起車夫揮著短斧追上來時，斧刃擦過他發梢的風聲；想起三天前在溪邊打水，被銀狼衛的箭釘在石頭上的布包——那里面是母后最后的信。

喉間泛起苦澀。

他知道自己跑不過騎士的長劍，更躲不過對方的視線。

當黑影的劍尖已經抵住樹干，在樹皮上劃出刺耳的劃痕時，路路閉了閉眼睛，松開攥著樹枝的手。

落地時膝蓋撞在碎石上，他悶哼一聲，卻不敢低頭看滲出的血。

月光下，四個穿著銀甲的侍衛呈扇形圍過來，最前面的男人收了劍，卻沒退半步。

他的披風在風里翻卷，露出胸口繡著的雙頭鷹徽章——砍丁帝國的標志，路路在王都的典籍里見過。

“小先生，”男人突然笑了，眼角的冷硬像春雪般融化，“大半夜爬樹，是在等月亮掉下來當晚飯？”

路路的瞳孔微微收縮。

這聲音和剛才的冷硬判若兩人，溫和得像王宮里老園丁哄迷路的小皇子。

他后退半步，后背抵上粗糙的樹干，卻撞落幾片枯葉。

男人的目光跟著落葉掃過來，停在他沾著泥的鞋尖：“餓了？”

不等回答，男人解下腰間的皮囊拋過來。

路路下意識接住，清冽的泉水味涌出來——是淡水。

他喉嚨干得發疼，卻捏著皮囊不敢喝。

男人見狀笑出了聲，指尖叩了叩自己的胸口：“海登·馮·霍克，砍丁帝國元帥。”

“沙曼里爾軍營往南二十里，”海登的拇指點了點西邊，“小先生這副模樣，該不是要去投奔叛軍？”他的語氣輕松得像在聊天氣，可路路分明看見他身后侍衛隊長的手又按上了劍柄。

“我...找朋友。”路路攥緊皮囊，指節發白。

他想起索爾——那個在傭兵團里總把烤野兔腿塞給他的少年，想起索爾離開前說“等我在沙曼里爾混出個名堂，就回來接你”。

喉間突然發哽，他舔了舔干裂的嘴唇，“索爾說那里有活計。”

“索爾？”海登挑眉，“哪個索爾？”

“就...普通的幫工。”路路的聲音越來越小。

他看見海登的目光掃過他頸間的胸針，藍紋在皮膚下跳動，像被風吹動的火苗。

有那么一瞬，他幾乎要把所有事都倒出來——母后的信，銀狼衛的追殺，還有藏在破布包里的半塊玉璽。

可母親臨終前的話突然在耳邊炸響：“永遠別信陌生人的善意，路路。”

他猛地閉緊嘴。

海登卻像是沒察覺他的緊繃，伸手拍了拍他的肩：“走，跟我回營地。”他指了指停在林邊的馬車，“總不能讓客人睡樹杈。”

“我不——”

路路的拒絕被截斷。

海登的手像鐵鉗般扣住他的手腕，看似輕松地一帶，他就踉蹌著跌進對方懷里。

侍衛隊長倒抽一口冷氣，副隊長已經抽出了半把劍。

海登卻像沒看見，低頭用只有兩人能聽見的聲音說：“小先生剛才說‘埃爾尼王子’，對吧？”

路路的血液瞬間凝固。

他什么時候說漏了嘴？

是提到索爾時？

還是說到沙曼里爾時？

他想掙開手腕，卻發現海登的力量大得離譜，仿佛只要對方愿意，能輕易捏碎他的骨頭。

眼眶突然發酸，他咬著嘴唇搖頭：“我不是...我只是...”

“別怕。”海登松開手，退后兩步，“我不抓俘虜。”他指了指馬車，“請。”

馬車內燃著暖爐，鋪著柔軟的羊毛毯。

路路縮在角落，看著車外侍衛隊長和副隊長交換的眼神。“元帥這是中了什么邪？”副隊長的低語被風卷進來，“帶個小叫花子回營，傳出去要被軍部笑死。”

“閉嘴。”侍衛隊長壓低聲音，“沒看見那孩子身上的藍紋？”

藍紋？

路路低頭看自己的手背——剛才太緊張沒注意，幽藍的紋路正從腕間往手肘蔓延，像活過來的蛇。

他慌忙用另一只手蓋住，卻聽見車簾被掀開的聲音。

海登坐進來，手里端著陶碗，羊肉湯的香氣讓他的肚子不爭氣地叫了起來。

“喝。”海登把碗遞過來，“涼了傷胃。”

路路盯著碗里浮著的油花。

母后曾說，砍丁帝國與羅尼有世仇；菲麗說過，元帥海登是戰場上的死神，殺起人來眼睛都不眨。

可此刻對方的眼神里沒有殺意，只有...關切？

他接過碗，吹了吹熱氣，喝了一口。

“甜的？”他詫異地抬頭。

“知道你們埃爾尼人愛吃甜。”海登靠在車壁上，手指輕輕敲著膝蓋，“你母親瑪麗蘇王后，當年在圣城參加祭祀時，總讓侍女往葡萄汁里加三勺蜂蜜。”

路路的碗“當啷”掉在羊毛毯上。

他瞪大眼睛，喉嚨發緊：“你怎么知道？”

“我見過她。”海登的聲音低了些，“二十年前，她帶著你哥哥來砍丁聯姻，路過我的封地。”他突然笑了，“小先生，你和你母親長得真像，尤其是生氣時皺鼻子的樣子。”

路路的后背沁出冷汗。

他想起母親的信里夾著的干玫瑰，想起信末那句“若遇藍紋顯現，切記遠離砍丁人”。

可此刻海登的話像一根細針，扎破了他所有的防備。

他攥緊毯子，指甲幾乎要嵌進去：“你...你到底想怎樣？”

“送你去沙曼里爾。”海登伸手撿起碗，用帕子擦干凈，“或者，送你去見索爾。”他的拇指摩挲著碗沿，“不過小先生，森林里突然出現的強盜，和我侍衛隊里走漏的風聲，總該有人解釋清楚。”

車外傳來金屬交擊聲。

路路探頭望去，侍衛隊長和副隊長正舉著木劍對打，汗水順著下巴滴在泥地上。

海登掀開車簾喊了一嗓子：“加練兩個時辰！”轉頭時又恢復了溫和的笑，“他們該學學怎么守口如瓶。”

馬車重新啟動時，路路望著車外倒退的樹影。

藍紋不知何時褪了，只留下淡青色的痕跡。

海登靠在另一側閉目養神，呼吸均勻得像睡著了。

可路路知道，對方的每根神經都繃得像弓弦——就像他自己。

“到營地后，”海登突然開口，“讓軍醫給你處理膝蓋的傷。”

路路低頭看自己的膝蓋——剛才落地時蹭破的地方還在滲血，他竟完全沒察覺。

他摸了摸頸間的胸針，金屬貼著皮膚，涼得刺骨。

馬車碾過一塊碎石，顛簸中，海登的手按在車壁上穩住身體。

路路瞥見他袖口露出的疤痕，像條扭曲的蜈蚣，從手腕延伸到小臂。

那是劍傷，很深，應該是舊傷。

“元帥。”車外傳來侍衛隊長的聲音，“前面是哨卡。”

海登應了一聲，放下車簾。

路路看著他整理披風的動作，突然想起母親信里夾著的那幅畫像——畫中騎士的披風，也是這樣鑲著金邊。

夜風卷著草葉打在車窗上，發出細碎的響。

路路望著海登微閉的眼睛，喉嚨動了動，終究沒問出口。

他摸出懷里最后拇指大的面包，慢慢啃著，甜羊肉湯的余溫還在胃里，讓他有些恍惚。

馬車在哨卡前停下時，海登突然說：“小先生，有些秘密，藏得太好會憋壞的。”

路路的手指捏緊面包屑。

他望著車外亮起的火把，光影里，海登的側臉被照得忽明忽暗，像座雕刻了一半的石像。

“到了。”海登掀開車簾，“下車吧。”

路路踩在泥地上，抬頭看見營門上方的燈籠——砍丁帝國的雙頭鷹徽章在火光里撲棱著翅膀。

他聽見身后馬車里傳來低語，是海登的聲音，冷靜得像冬日的湖水：“留活口，審清楚是誰走漏的風聲。”

夜風吹起他額前的碎發，路路打了個寒顫。

他望著營地里此起彼伏的火光，突然覺得，自己好像剛從一個陷阱里爬出來，又掉進了另一個更大的陷阱。

而陷阱的中心，站著個笑著遞來甜湯的男人。